“路易寶寶”：破解竊蛋龍之謎

1923 年，科學家在蒙古戈壁上發掘出一具恐龍化石，這是之前從未發現過的一個新種類。由于這只恐龍伏在一堆恐龍蛋上，而旁邊不遠處有一只原角龍，因此發現者認為這只恐龍在偷吃原角龍的蛋，于是將它命名為“竊蛋龍”。

自被發現以來，竊蛋龍一直與“偷盜”的賊名相伴，也讓研究恐龍生理行為的科學家們對這種“偷盜”行為疑惑不解。直到1993 年，科學家在蒙古戈壁上發現了一個恐龍胚胎蛋化石，才最終為這個難解的恐龍生理行為之謎找到了答案。

1993 年，一個由美國和蒙古的科學家組成的國際古生物合作小組，在蒙古戈壁野外考察期間， 在距今8000 萬年的晚白堊紀地層中，首次發現了一枚含恐龍胚胎的蛋化石。經過細致的修復處理，又經過長達十年的研究， 科學家終于在2003 年初確認：蛋化石中的小恐龍是一只竊蛋龍。他們給這枚恐龍胚胎化石取了一個名字——“路易寶寶”。

幾乎與發現\" 路易寶寶\" 同時，美國科學家又在蒙古南戈壁挖掘出一個規模很大的恐龍蛋窩化石。蛋窩很像現代鳥類的巢穴，里面一共有22 枚蛋，繞成一個圓形。一只成年竊蛋龍伏臥在蛋上，后肢緊緊地蜷縮在身體之下，而前肢則向外包繞蛋窩，呈現出護衛窩巢的姿勢，和現代的雞或鴿子等鳥類的孵蛋姿勢完全一樣。

由于這些化石被厚厚的沙塵所掩埋，科學家猜測當時一定發生了某種可怕的突發事件，這只正在孵蛋的竊蛋龍或許是在沙塵暴即將到來時遭到襲擊死去，尸體隨后被沙塵所掩埋。

這是第一例能夠證明恐龍存在孵化撫幼行為的證據。人們長期以來關于竊蛋龍偷竊自己和其他恐龍的蛋的錯誤結論，終因“路易寶寶”和蛋窩化石的發現被改寫了。

竊蛋龍蛋窩化石的發現告訴我們，恐龍可能也像現代鳥類一樣，依靠孵化行為繁衍后代。不過，一個有趣的問題出現了：如果認為竊蛋龍伏在蛋上屬于孵卵行為，那么，竊蛋龍屬于熱血動物嗎？因為只有熱血動物才具有恒溫孵化的功能，比如鳥類的所有成員都是靠孵化行為進行繁衍的。

化石證據表明，恐龍是卵生的陸地爬行動物，那么，恐龍蛋是怎樣孵化出小恐龍的呢？延續近半個世紀的說法是：恐龍蛋借助太陽的輻射熱量進行孵化。人們曾對這種解釋深信不疑，因為體態龐大的恐龍看起來無論如何也不可能親自孵蛋，只能依靠外界的熱量來完成恐龍胚胎的發育并最終出殼。今天的烏龜和鱷魚也常常把卵產在海岸沙灘上，卵依靠沙土掩埋和保護，并在太陽的照射下吸熱，最后孵化出殼。不過，如果僅靠外界熱量來完成胚胎的早期發育，難免會影響到恐龍的成活率。而且，根據常規的思維推理可以肯定，大型的蜥腳類恐龍一定不會靠體溫進行孵卵。那么，小型的獸腳類恐龍，比如竊蛋龍、馳龍、傷齒龍，會不會用體溫孵卵呢？

科學家發現，在竊蛋龍的身上可以找到作為熱血動物所具有的各種生物特征。換句話說，以竊蛋龍為首的獸腳類恐龍具有只在今天的熱血動物身上才出現的特征：只有熱血動物才是具有能力用兩腿行走的兩足動物；只有熱血動物才具有直立的姿勢——腿的位置直接在軀體下面，而不像蜥蜴那樣將兩腿向外張開直到身體般大小；只有熱血動物的身體表面才具有遮蓋物如毛發或羽毛……所有這些特征都出現在一些小型獸腳類恐龍身上，正好可以印證：獸腳類恐龍可能是熱血動物，只不過還不具備像鳥類或人類一樣完善的熱血機能。

另一方面，近年來“鳥類的恐龍起源說”日漸盛行。既然鳥類可能是由恐龍中的獸腳類演化而來的，那么，作為熱血鳥類的祖先，獸腳類恐龍應該也是熱血動物。

如果一些種類的恐龍的確屬于熱血動物，那么它們具有孵蛋行為也就不足為奇了。可以想象，像竊蛋龍一樣，孵蛋恐龍在孵化時，其前肢要跨到蛋窩的外側，以防止蛋遭到意外破損，并隨時準備應付外來動物的入侵。

借助胚胎學研究，科學家還發現，恐龍的生長速度可能低于鳥類，但比人類要快很多。異特龍大約在8 歲時就可生長發育為成體，而鳥類在6 周后身長就可達到出生時的兩倍。

很多年來，由于缺少化石證據，科學家一直無法判斷1923 年在蒙古戈壁灘上發現的恐龍蛋是由哪種恐龍產下的。而1993 年發現的竊蛋龍胚胎化石則直接給出了答案。

現在，依據蛋化石的形態差異，科學家已經可以分辨出不同的恐龍蛋類型：長形蛋是小型獸腳類恐龍產出的，比如竊蛋龍的蛋的形狀是黃瓜形；圓形蛋，大到籃球小至乒乓球大小，是大型蜥腳類恐龍如梁龍、馬門溪龍等產出的；鳥腳類恐龍的蛋是卵圓形或卵形的，類似于雞蛋；近似規則的橢圓形的蛋則是其他類型的爬行動物產下的。科學家還在顯微鏡下觀察到，獸腳類恐龍的蛋殼的微觀結構是兩層結構，而現代鳥類的蛋殼則是三層結構，蜥腳類恐龍的蛋殼的微觀結構是單一的柱狀結構。

人們對恐龍蛋的認識已經深入了一大步，只可惜令我們驚心動魄的霸王龍的胚胎化石至今尚未發現。

在中國，已經發現的恐龍和恐龍蛋化石在數量上和類型上很多，分布遍及除海南、臺灣和福建之外的所有其他地區，尤其是在江西、廣東、河南以及內蒙古等地，發現了大量的恐龍蛋化石，數量之多，使我國躋身于世界恐龍蛋的埋藏大國之列。世界恐龍蛋的埋藏大國還有阿根廷、法國、蒙古等國家。

令人遺憾的是，至今在我國還沒有發現恐龍胚胎化石，即便偶有傳說，如河南西峽的恐龍蛋化石傳到國外后被發現有幼小胚胎，但至今也未見科學的報道。此外，在中國恐龍的早期研究中，西南地區的云南和四川是恐龍化石云集的地方，在那里發現了著名的侏羅紀早期的“祿豐恐龍動物群”和自貢大山鋪侏羅紀中晚期的“恐龍群窟”，但至今也未見到恐龍蛋化石。到底是當時的蛋全部都孵化成了恐龍，還是那里的環境不適宜恐龍蛋的保存，這些問題都等待我們不斷地去尋找答案。

恐龍與恐龍蛋

恐龍是卵生的陸地爬行動物，是爬行動物中形態習性較為獨特的一類，也是脊椎動物中演化較為成功的類型。恐龍蛋的出現，標志著恐龍從此不再像早期兩棲爬行動物那樣對水有著強烈的依賴性，從而確立了恐龍作為繼鳥類之后的又一類卵生脊椎動物的地位。在過去近百年的時間里，有關恐龍蛋的眾多奧秘，已經由最初的形態分類判斷，到內部微觀結構的識別，發展到對恐龍蛋的埋藏學等生態背景的了解，讓人們對恐龍蛋有了較為全面的認識。

到目前為止，恐龍的分類學研究已經比較成熟，但關于恐龍的生理行為研究卻十分有限。其原因在于，在恐龍蛋的發掘現場，很難找到與之共存的恐龍胚胎化石，即使間或發現蛋殼碎片周圍有骨骼殘存，也因線索過于撲溯迷離而難于釋疑。因此，科學家至今仍心存疑慮：不同的恐龍蛋到底能否找到自己的“媽媽”。

竊蛋龍

最早的竊蛋龍骨架化石是于1923 年在蒙古戈壁被發現的。這只恐龍臥在一堆恐龍蛋上，旁邊還有一只原角龍。發現者奧斯朋認為，這只恐龍正在偷吃原角龍的蛋，故將其命名為“竊蛋龍”。

然而，其后陸續發現了一些與之不相符的證據。1995 年12 月21 日的《自然》雜志報道說，美國科學家在蒙古發現了一具被厚厚的沙塵所埋藏的竊蛋龍化石，這只2米多長的竊蛋龍正伏在一個至少有15 枚恐龍蛋化石的圓形蛋窩之上，其后肢折疊著蜷縮在身體之下，前肢則向外包繞在蛋窩的周圍，特別是兩只前爪牢牢地鎖定在旁邊的一只原角龍的頭骨的前面。顯然，竊蛋龍和原角龍都是在遭到突發的沙塵暴襲擊后被活活掩埋的。研究人員認為，這是竊蛋龍撫幼的最好證據。

近年來，在蒙古又找到了一些竊蛋龍化石，可以間接證明竊蛋龍不是依靠偷食恐龍蛋來維持生計。科學家經分析認為，竊蛋龍使用帶嵴的上下頜來壓碎脆硬的食物，而軟體動物則是它們偏愛的食物。還有科學家在竊蛋龍的腿上做文章，他們認為，竊蛋龍的纖長的后腿和敦實的腳很適合在水中跋涉緩行，而靈巧的前肢則可以輕而易舉地從水里抓起軟體動物和其他淡水生物。一支中、日、蒙三國聯合恐龍考察隊在對新發現的一塊竊蛋龍頸椎化石進行解剖后發現，在頸椎上有較為發達的骨質突起，其作用是用來附著肌肉，使脖子的抬升力增強，便于竊蛋龍伸長脖子摘取較高樹木的枝葉，并吸吮嫩汁。科學家還認為，到白堊紀晚期，高大的被子植物已經在地球上廣泛分布，各類有花植物的漿果十分豐富，完全可以滿足竊蛋龍的飲食嗜好，而僅憑吃恐龍蛋，竊蛋龍恐怕很難維系其演化和發展。

“路易寶寶”的發現進一步證明，竊蛋龍不僅不竊蛋，同時還能夠通過體溫來保證蛋的成功孵化。