科技風(fēng)尚

追溯直立行走

美國(guó)《科學(xué)》雜志 2007年6月1日

直立行走，或者說(shuō)用兩條腿行走，一直被認(rèn)為是人類(lèi)及其血緣關(guān)系接近的祖先區(qū)別于其它猩猩或者猿類(lèi)的主要特征之一。

根據(jù)主流觀點(diǎn)，現(xiàn)在的黑猩猩、大猩猩和人類(lèi)的祖先，最初都生活在森林之中。隨著氣候變化，大片森林被廣袤的草原所代替，一部分原來(lái)在樹(shù)上棲息的猿被迫下到地面，并逐漸從四肢行走，進(jìn)化到今天的直立行走狀態(tài)。

但是這一看法正面臨越來(lái)越多的挑戰(zhàn)。科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，生活在500萬(wàn)年到2300萬(wàn)年之前的中新世的一些樹(shù)棲猿類(lèi)，就表現(xiàn)出典型的依靠?jī)蓷l腿活動(dòng)的姿態(tài)。英國(guó)研究人員的最新發(fā)現(xiàn)則進(jìn)一步驗(yàn)證了一種新的可能性，即直立行走并不是人類(lèi)祖先下到地面后才有的，它的出現(xiàn)要更加遙遠(yuǎn)一些。

他們對(duì)印度尼西亞答臘雨林中生活的野生黃猩猩進(jìn)行了觀察，這種猩猩絕大部分時(shí)間都生活在樹(shù)上，以便躲避其兇猛的天敵——老虎的攻擊。

水果是這些動(dòng)物的主要食物，大多生長(zhǎng)在比較纖細(xì)、柔軟的樹(shù)枝上。但這些樹(shù)枝無(wú)法承受太大的重量?？茖W(xué)家們通過(guò)對(duì)3000多只黃猩猩的觀察發(fā)現(xiàn)，它們成功地利用手幫助雙足運(yùn)動(dòng)，來(lái)獲得這些果實(shí)。

實(shí)際上，只有在最粗的樹(shù)枝上運(yùn)動(dòng)時(shí)，這些猩猩才用四肢行走。而在細(xì)枝上運(yùn)動(dòng)時(shí)，雙足運(yùn)動(dòng)所帶來(lái)的優(yōu)勢(shì)顯而易見(jiàn)：它們可以騰出兩只上臂抓住多個(gè)樹(shù)枝，以分散重心，使其不至于超過(guò)這些細(xì)枝的承重能力。

此外，它還可以用長(zhǎng)長(zhǎng)的上臂采摘果實(shí)。而且有跡象顯示，如果腿以直立姿態(tài)在彈性表面上行走，也許可以更好地利用腿部肌肉產(chǎn)生的能量，完成在樹(shù)與樹(shù)之間的跳躍。

然而，這一結(jié)論仍可能面臨激烈的爭(zhēng)論。因?yàn)楹芏嗷C據(jù)顯示，這一進(jìn)化過(guò)程的細(xì)節(jié)，或許仍然存在復(fù)雜性和多樣性的一面。要了解數(shù)百萬(wàn)年前最真實(shí)的一幕是如何發(fā)生的，仍需要更多的科學(xué)證據(jù)。

新克隆細(xì)胞源

英國(guó)《自然》雜志 2007年6月7日

人類(lèi)在治療很多疾病時(shí)，細(xì)胞移植都是一個(gè)很重要的手段。但因此而引發(fā)的排異反應(yīng)，則始終是無(wú)法克服的痼疾。

通過(guò)對(duì)病人的胚胎干細(xì)胞進(jìn)行治療性克隆，即把其細(xì)胞質(zhì)仍然保留，只是把攜帶遺傳物質(zhì)的細(xì)胞核換成移植來(lái)的，被認(rèn)為是最具前景的選擇，因?yàn)樗梢詮母旧媳苊獠煌瑐€(gè)體之間的排異反應(yīng)。

但胚胎干細(xì)胞克隆研究一直進(jìn)展緩慢。因?yàn)樵谶@一過(guò)程中，必須使用未受精的卵細(xì)胞作為受體，才能制造出可供使用的胚胎干細(xì)胞。卵細(xì)胞只能通過(guò)侵入人體的方式才能取得，想找到足夠的捐獻(xiàn)者往往非常困難；而且人們還擔(dān)心，這個(gè)市場(chǎng)一旦成長(zhǎng)起來(lái)，會(huì)形成一個(gè)“黑市”。

美國(guó)哈佛大學(xué)科學(xué)家的最新研究成果，或許為解決這一難題帶來(lái)些許曙光。他們發(fā)現(xiàn)，利用剛剛受精的老鼠卵細(xì)胞，也可以完成這一任務(wù)。

與此前的方法不同，這次研究人員捕捉到正處于第一次細(xì)胞分裂的受精卵，然后用來(lái)自另一只老鼠尾巴上的成年皮膚細(xì)胞中的遺傳物質(zhì)染色體，來(lái)代替受精卵中的染色體。此前，科學(xué)家移植的往往是細(xì)胞核整體，而不是單獨(dú)更換染色體。

被更換了遺傳物質(zhì)的受精卵會(huì)繼續(xù)成長(zhǎng)為胚泡。胚泡既可以植入另外一個(gè)老鼠體內(nèi)獲得克隆個(gè)體，也可以在實(shí)驗(yàn)室中用于產(chǎn)生胚胎干細(xì)胞。雖然這個(gè)實(shí)驗(yàn)僅僅是在老鼠身上進(jìn)行，要真正用于人體，很多過(guò)程還都需要重新調(diào)整，但這仍然給予科學(xué)家很大的鼓舞。

受精卵顯然比未受精的卵細(xì)胞更容易獲得。全世界有很多人都通過(guò)試管受精，即使一個(gè)門(mén)診部，每年也可以獲得成千上萬(wàn)被丟棄不用的正常或者非正常受精卵。