感知恐懼

沒有什么比瞬間發生的危險更能讓人記憶猶新，而且這種記憶會深埋在人的潛意識中。對于經歷過嚴重身心創傷的人——比如那些從戰場上下來的老兵，或曾遭遇過劫難的幸存者來說，他們腦子里一直留有對恐怖事件的記憶，并制約著人格的形成，這就是“創傷后緊張性神經綜合征”。恐懼通過記憶捉弄我們，左右著我們對現實的認識。因此，揭開大腦感受恐懼之謎就變得十分有意義。

不可思議的“條件反射”

1903年，瑞士心理學家埃杜納得·克萊帕瑞德曾治療了一個患有健忘癥的婦女，她無法形成新的記憶。她大腦中一部分記憶區受損，但仍然保留著大部分對過去發生的事情的機械記憶和推理功能，但是哪怕只過去了幾分鐘，新近發生的事也可能被她遺忘。這位婦女更像是某一出滑稽劇中的人物，克萊帕瑞德每天都要與她打招呼，并做一系列的介紹。如果他離開15分鐘，病人就會忘記他是誰，他不得不重新介紹自己。直到有一天他握手的時候在手掌里藏了一枚大頭針，情況才發生了變化。當克萊帕瑞德第二天去病房的時候，病人仍面無表情地向他打招呼，昨天手掌被刺痛的事兒顯然沒在她的腦子里留下記憶。可后來克萊帕瑞德伸出了他的手，不知道為什么，病人卻拒絕與他握手。她還是記起了些什么，那是一種下意識的對危險的感知，對過去創傷的記憶。雖然她完全不記得每天在醫院里遇到人和聽到的聲音，但她受到過的刺痛已經深深地埋在了她的記憶中。

1982年，美國康奈爾大學的一位名叫約瑟夫·勒杜的年輕博士后，做了另一個有名的實驗。在實驗中，他把一只老鼠放在籠子里，然后弄出一種聲響，同時對這只老鼠給予電擊。幾個回合之后，即使沒有伴隨電擊刺激，老鼠也開始害怕響聲一一聽到響聲后僵在原地一動不動。不同的動物種類，像鴿子、兔子、狒狒，和人類的這種反應是相通的，它被稱作“條件反射”。在克萊帕瑞德做的實驗中，他的大頭針就相當于對老鼠的那種電擊，而他伸出的手就是那種聲響，只有在電擊和聲響同時出現的情況下，那位患健忘癥的病人與醫生握手的時候才會產生條件反射似的恐懼反應。

對恐懼的條件反射的形成過程比較簡單，果蠅、蝸牛，甚至是蜥蜴都能被訓練成對即刻發生的威脅產生防御行為。但是，這種機制究竟是怎樣起作用的呢?這正是約瑟夫·勒杜開始下決心要找出答案的原因，因為在這以前還沒有人研究過恐懼是如何產生的。

勒杜采用的是外科手術的摘除法。先摘去一個健康老鼠大腦中的有關部分，如老鼠還能捕捉到受電擊信號，那么你摘除的那部分腦組織就是與恐懼反射不相關的部分。一旦老鼠停止認知，你就會得到你所要找的與恐懼反射相關的反射區了。

低路反射理論

經過研究，勒杜發現，腦扁桃體(前腦中一個杏仁兒狀腦組織)是與大腦皮層的情感控制區相連接的，當老鼠被摘除了腦扁桃體之后，它就失去了認知能力。經過仔細查閱文獻資料，他發現，早期的實驗表明，腦扁桃體是大腦中的一個至關重要的部分，它被認為是中心核連接控制恐懼的自律機制的主要腦干地區。

對危險的感受，在大腦中沿著兩條路徑傳遞：一條來自意識和推理，一條來自無意識和先天機制，它們分別通過“高路”和“低路”。舉個例子，當你在森林中行走，注意到在你的腳邊有一個東西一閃而過，同時聽到了簌簌的聲響。當你還沒來得及反應出是蛇的時候，你已經心跳加快，嚇得手心里全是汗。信息在你腦子里是這樣流動的：你的眼睛和耳朵將基本的信息傳送到聽覺和視覺丘腦，在那兒信息沿著兩條路徑傳遞，一組信號流向大腦皮層，在那兒它和即時感知的信息數據進行合成，派生出更復雜的聯系像“毒蛇”這個詞，或者出現你在電視上見過的一個耍蛇人舞弄的眼鏡蛇；同時，蛇彎曲爬行的情景也可以傳遞到腦扁桃體一一對大腦發出警報，促使你對周圍潛在的威脅有所警戒。兩條路徑主要的區別是數據的傳輸時間不同：高路在幾秒鐘的時間內形成蛇的圖像，低路則在更短的時間內使身體做出僵立不動的反應，你的身體不必經過訓練就知道怎樣實施這種應激反應。事實上，你也不可能通過意念來阻止這種身體的應激反應。

作為一種生存機制，勒杜的“低路反射理論”是很成功的，但是其他的問題仍是個謎：腦扁桃體是怎樣在蛇出現時使人感到恐懼的?克萊帕瑞德的病人的大腦如果缺乏記憶能力，那么它又是怎樣感知到危險的呢?

在大腦解剖學的意義上，人的情感記憶是由緊挨著腦扁桃體、長而彎曲的海馬體掌管的。克萊帕瑞德的那位病人雖然失去了進行陳述性記憶的能力，但是她的腦扁桃體仍然具有使記憶復蘇的功能，盡管是無意識的。人的腦扁桃體和海馬體一樣具有存儲記憶的功能。一些從事大腦研究的科學家相信，早在原始社會，人類的恐懼系統就時刻準備識別各種威脅，像毒蛇、猛獸以及洪水等，那是人類在幾百萬年的生存過程中可能遇到的主要危險，大腦在進化的過程中早已建立起相應的預警系統。

不做情感的“奴隸”

勒杜一直生活在曼哈頓商業區，自從“9·11事件”之后，他一直陷入在深深的思考中。許多紐約當地居民在親歷了那場災難之后，害怕回到曼哈頓商業區的高層建筑里上班。勒杜認為，這些創傷會一直縈繞在紐約人的記憶中。治療不應是基于消除這些記憶，而是使腦扁桃體在這些記憶引發出來的時候產生不同的反應。勒杜說，與其被恐懼的感覺攫住，對未來失去勇氣，無法把握自己的生活，不如采取行動克服它。

他做了一個有趣的實驗：將一個老鼠放到一間屋子里，然后發出一聲響亮的聲音，老鼠立刻被這種動靜嚇呆在那里一動不動。到了第二天，再讓老鼠進入屋子，那聲音又嚇了它一跳，但是它很快繼續往前走，結果它很快爬出了有聲音的屋子，完全克服了聲音對它的干擾。顯然，老鼠有效地克服了自己驚慌失措的反應。

通常情況下，神經反應從后面的神經元途經中央神經元然后再從腦扁桃體傳導出去。老鼠的反應說明，這種刺激信號必須先要傳導到側面核而不是中心核，然后再傳導到大腦控制行為的那部分組織。換言之，腦扁桃體和令人恐懼的情境反應記憶相連。但是，它可以通過接受后天訓練而變得不再脆弱一一老鼠從一開始被嚇得原地不動，到后來干脆快速向前走，每一步都改變著通向腦扁桃體的恐懼反應通道。

對恐懼的新的認識，改變了人們對精神混亂的藥理學治療的藥物開發。勒杜的低路反射理論研究結果受到了專家們的重視，啟發了美國加利福尼亞大學的詹姆斯·麥克高博士，他使用B阻抗劑治療那些心靈受到創傷的人。他說：“假如說你有了創傷的經歷，不管你樂意還是不樂意，那段記憶會在以后重放，你不僅會記得當時的場景，還會產生興奮的感覺，這種興奮的感覺會加深記憶，使創傷的記憶更加牢固。為防止自發的反應，B阻抗劑阻止在大腦皮層上形成深度記憶，使創傷后的壓力得以緩解，我認為這是一個有趣的研究進展。”

由于對恐懼的應激反應事關生死，所以，大腦中含有如此精密的結構來感知即將到來的危險。事實上，在許多動物中都發現了腦扁桃體的基本結構，它對大腦進化的重要性提供了有力的佐證。這是在自然選擇的大環境下，不斷加強自身生存能力發展而來的。當然，在現在這種來自大多數食肉動物的威脅已不復存在的環境下，人的神經通過這種低路的反應會大大減少。進化使我們的大腦變得如此靈敏，以致我們原有的一些腦部機能已無用武之地。但不管神經大腦皮層怎樣精于計算，它也不能關閉腦扁桃體。

我們并不是情感的奴隸，但有些情感實在是難聽從我們的指揮。眼下，對于恐懼的探索將我們帶到了一種進退兩難的境地，由于低路記憶是頑固的，神經科學所面臨的一個與之抗衡的問題就是：當這些記憶傷害到我們的時候，如何快速抑制腦扁桃體的情境記憶功能?

責任編輯 李 金