地球上的太空之旅

人類歷史上首位太空游客蒂托于1941年出生，曾任NASA噴氣推動實驗室工程師，參與了火星和水星探測飛船飛行軌道的設計。2000年，他與俄羅斯簽署了一項協議，個人贊助2000萬美元維持俄羅斯的“和平”號空間站，條件是親自到“和平”號空間站上進行一次太空飛行。

由于俄方最終廢棄了“和平”號空間站，蒂托轉而要求登上由美國、俄羅斯、歐洲、日本和加拿大等16個國家合作建設的國際空間站。2001年4月28日，蒂托同兩名俄羅斯宇航員一起搭乘俄“聯盟TM32”載人飛船自拜科努爾發射場升空，兩天后飛船與國際空間站成功對接，蒂托在俄宇航員的陪同下進入國際空間站，6天后乘坐“聯盟TM31”飛船返回艙返回地面，結束了這次引起全球轟動的首次太空旅游。

從太空旅行成為現實的那一天起，人類通往宇宙一直以來只有一種方式，那就是依靠火箭推進器。不過宇航員們很快又可以嘗試到另外一種全新的體驗：太陽帆。

光是由細小的被稱為光子的能量團組成的，太陽帆的工作原理就是將照射過來的太陽光反射回去。由于力的作用是相互的，太陽帆將光子“推”回去的同時。光子也會對太陽帆產生反作用力。就是靠著這種反作用力，飛船便被“推”出了銀河系。專家說，陽光是一種取之不盡的能源，從這一點來說，遠距離的太空旅行中使用太陽帆比使用傳統的火箭推進器要更勝一籌。

美國得克薩斯一家名為Team Encounter的公司宣布，他們正在著手研制被其稱為“人類第一艘星船”的太陽帆，大小相當于一個足球場。公司負責人介紹，這艘“星船”升空時，巨大的太陽帆將推著“星船”穿越太陽系，進入外太空。TeamEncounter公司已經設計了專門的紙片，任何人只要付出50美元，就可以在其中的一張上寫上自己的祝福語，貼上自己的照片或者自己的DNA樣本，委托“星船”帶入太空。

宇航員在太空的凌波微步讓人羨慕不已，但是可望而不可即。不過現在有辦法了，只要你花上幾千美元乘坐失重飛機，在大西洋上空就能親身體驗太空遨游的感覺。

大西洋上空“跳水”

日前，美國克利夫蘭的中學老師邁克·希基和其他38名老師乘坐一架特別改良的噴氣式飛機在大西洋上空“跳水”(上下飛行)，進行“太空之旅”。

希基現年54歲，體重89千克。他像小孩子那樣爆笑：“哈哈哈，我有質量，但沒體重。”失重是他講課的一個內容，這下子講起來更生動了。他稱，孩子們將會在電視上看到——一個胖老頭在空中飄浮，好像根本沒有重量……他還會告訴他們：“他就是我，丟了體重，處在失重狀態。”

零重力不是夢

一直以來，失重是宇航員和科學家面對的問題，現在卻進入了尋常百姓家。百萬富翁、醫生、教師和大學生只要花上不到4000美元，就能在5分鐘內體驗太空飛行的感覺，享受零重力狀態下的短暫自由。

NASA前副局長艾倫·拉德維格稱，在40余年中，世界上兩大空間機構已經讓幾千名科學家、工程師和宇航員進行了失重飛行，甚至還包括電影《阿波羅13號》的全體演員。拉德維格現任美國諾斯羅普·格魯曼公司華盛頓航天行動的負責人，他估計大約有5萬人進行過失重飛行。2006年9月下旬，法國醫生還讓一名病人搭乘新太空公司的飛機，首次在失重狀態下進行人類的手術——切除手臂上的囊腫。

法國新太空公司、美國弗吉尼亞州太空探險有限公司和佛羅里達州夢幻冒險公司都能向旅游者提供失重飛行的服務，他們提供的特殊噴氣式飛機不是來自美國零重力公司，就是來自歐洲航天局或俄羅斯的空間組織。

美國錫拉庫扎大學公共管理和空間政策教授亨利·蘭布賴特說：“這是未來的熱點，是太空計劃逐漸成熟的標志。”

神奇的旅程

初秋的早晨，老師們登上了飛機。在大西洋上，飛機筆直地沖向10000米的高空，然后向海面俯沖2500米。飛機上升時，他們經歷超重——地球正常引力的1.8倍；飛機下降時，他們感受失重。整個過程只有短短的50秒。

飛機的后部有35個座位，供飛機起落時使用。中間是游戲區，乘客可以在失重狀態下玩空中漫步，或在超重時“鎮壓”地板。

老師們在機艙里飄浮著撞向墻壁、天花板和地板，反彈后又相互碰撞；時時爆發出笑聲和掌聲。在空中，有人做起了稱重實驗；有人玩開了半環螺旋彈簧(一種玩具)；還有人試著吃糖果和抓水珠。更有趣的是，有三個人竟然穿上紅斗篷，手臂前伸，腳向后蹬，儼然一副卡通片中超人的派頭。

整個飛行歷時2小時6分鐘，老師們真實地感受了1次火星的引力(約地球引力的1/3)、4次月球的引力(約地球引力的1/6)和11次失重。他們走出達拉斯國際機場時，感慨萬千。

來自俄亥俄州格哈納的中學老師特蕾西說：“真是太令人吃驚了。”她的飛行伙伴希基則說：“我覺得有靈魂出竅的感覺。學生們看到我臉朝下飄向地板的鏡頭，一定興奮死了。”馬里蘭州霍華德中學的卡利·康奈利老師認為它像個過山車，但又不是。她說：“你突然間會覺得自己很強大，無所不能。”

其實這種感覺誰也說不清楚。宇航員杰里·利嫩格爾曾在俄羅斯“和平”號空間站工作了4個月。他說：“當多數人被問到失重的感覺時，最多的回答是掙扎。因為我們習慣了有重力，所以不知道怎樣去描述無重力的狀態。它很微妙，讓人難以形容。”

美國零重力公司首席執行官彼得·戴蒙德斯有40余次失重飛行的經歷。他幽默地說：“沒吃過巧克力的人，怎么會明白巧克力的味道呢?”

暈機不用愁

NASA的第一架失重飛機叫“噴射的彗星”，現在已退休了。新一代的失重飛機會更體貼旅游者，乘客在飄浮時能輕松地拿到空中的早餐。

零重力公司市場總監和航空簡報員諾亞·邁克麥霍稱，快速的上下運動確實會使一些乘客覺得難受，但是飛行的設計者正竭盡全力讓人們的運動反應降到最低。他說，上一次400人的飛行中有3人暈機，而這次飛行中只有1人有反應。

公司在上機前會給乘客提供暈機藥，并建議乘客不吃含蛋白質及乳制食品，這對減少暈機大有好處。公司還縮減了上下循環飛行的次數，因為根據以往的經驗，人們通常會在飛到二三十圈的時候暈機。要是乘客覺得不舒服，藍色嘔吐袋就在身邊。

研究發現，飛行中主要的感覺不是難受，而是一種自由加失望的情緒。每次失重狀態結束前兩三秒，技術操作負責人就會通過擴音器提醒人們把腳指向地板，以免頭部著地。康奈利老師深有感觸地說：“一切來得太快。每次我聽到提醒聲時真想喊：‘不，讓我們慢點吧!’”

新版“西進運動”

2006年6月以來已有數百名理科老師在零重力公司的組織下，乘坐改良的波音727飛機去大西洋上空體驗失重。每人的費用約是3750美元，全部由美國諾斯羅普·格魯曼公司買單，目的是鼓勵科學的傳播。

戴蒙德斯說，到目前為止約有3000名乘客付錢買票。他希望以后每年可以讓10000人參加這項神奇的“太空之旅”。

現在，有許多美國人渴望冒險。美國大學教授霍華德把失重飛行比做20世紀90年代的“西進運動”——第一批勇敢的美國人在西部建立了邊區村落。

麥克麥霍說：“飛行變得更安全、更經濟。唯一的區別是我們現在是向上，而不是向西。”