拒絕危險的來訪者

兩年前，天文學家探測到一顆小行星可能會于2036年撞擊地球，并給這個不速之客取名為阿波菲斯(埃及神話中的災難和破壞之神)。這塊巨大的空中巖石是大約45億年前太陽系形成過程中留下的產物。那么天文學家為什么給它取這樣一個恐怖的名字呢?因為它有可能撞擊到地球，盡管幾率很低，只有四萬八千分之一；但是一旦撞擊，便可產生1000兆噸的破壞力。如果撞擊到陸地，這足以使數百平方千米內的物體全部摧毀；如果撞擊到海洋，定會引起全球的海嘯。

小行星在哪里

大多數小行星，也就是其中的數百萬顆在火星與木星之間的小行星帶圍太陽旋轉；另一些小行星，由于木星的引力已經被遠遠地拋出。美國科羅拉多西南研究中心的天文學家丹尼爾·杜達如是說。

大多數改變方向的小行星，有的小如鵝卵石，有的則大如一座山，已經進入到離地球較近的軌道環太陽運行。天文學家把這些小行星稱為近地天體。大多數科學家相信，早在6500萬年前，就曾有直徑約12千米的近地天體撞擊過地球，產生了巨大的煙塵和熱量，改變了地球的氣候并使恐龍絕滅。

NASA及一些天文學家聯合進行了一項研究計劃，名為“保衛太空觀測”，就是利用多架天文望遠鏡，確定所有近地天體，并標出它們的軌道。天文學家估計，已經發現的小天體中有一半的直徑都在1千米以上；迄今為止，還沒有一個有與地球撞擊的可能性。

太空中的鎖眼

阿波菲斯的軌道比地球的略小，它圍繞地球轉一圈的時間是323天，每7年就接近一次地球。杜達和其他天文學家已經描繪了阿波菲斯拋物線狀的運行路線，并且發現，該小行星在2029年時距地球十分近。

在太空中，距地球不遠的地方有一個“鎖眼”——一個610米寬的微小的真空“窗口”。

如果阿波菲斯2029年穿過這個鎖眼，那么地球的引力便可能改變小行星的軌道，以致其在2039年可能撞擊到地球。如果阿波菲斯不穿過鎖眼，那么，2039年便不會與地球相遇。

因為天文學家要等到2029年才能知道阿波菲斯是否能撞擊地球，所以，天文學家對地球和小行星相撞的前景，十分擔憂。一位前NASA的宇航員盧斯提·施維卡特(曾經乘坐“阿波羅9”號宇宙飛船邀游太空)認為，小行星撞地球的災難一定會發生，只不過是時間問題。他說：“可能是1000年，也可能是100年，甚至20年。”

施維卡特創辦了一個名為“B612基金”的組織，該組織一直致力于研究如何改變小行星的運行軌道，防止其撞上地球。該組織根據依然運行的小行星小王子來命名。他說：“雖然事情發生的幾率非常小，但一旦發生，就將是致命的毀滅?！?/p>

他還警告說，那是一種導向錯誤的接近。等待和觀察小行星接近的難題是數千顆較大的近地天體的存在，科學家們還一無所知。天文學家也可能直到這些小行星中的某一顆落到地球上才會有所發現。現在科學家們關心的就是這一安全問題。

基于多種原因，藝術家們最先抓住時機，展開攻勢，在這一人們普遍關注的問題上大做文章。好萊塢早在1998年就推出了一部反映小行星撞擊地球的電影《哈米吉多頓》(這一名字源于《圣經》世界末日善惡決戰的戰場)。影片中英勇的宇航員利用核彈將來訪者摧毀成了碎屑。但是，實際上，要對一個小行星采取這種措施，是十分錯誤的。杜達說。因為核爆炸可能會使小行星變成較小的碎片全都落向地球。

讓小行星偏離運行方向

盧斯提·施維卡特和杜達兩人都有一種使小行星偏離地球的方案。盧斯提·施維卡特愿意用“小行星拖船”的計劃。這個計劃是：發射一個飛船到小行星，用船頭輕輕推動小行星，慢慢行進將小行星推人一個新的運行軌道，就像一艘拖船將一個貨輪推進港口一樣。

而丹尼爾·杜達則喜歡另一種方案，他主張拉而不是推。他的方案是“引力拖拉機”，這一“拖拉機”并不需要繩子，引力就像一條無形的拖繩。飛船靠近小行星后點燃引擎，經過數個月后將小行星拖離原來的運行軌道(在質量之間都存在引力，不僅僅是行星)。在兩個隔著房間坐著的人之間也有引力，只不過這個引力太小，一般無法察覺罷了。在宇宙飛船和小行星之間的引力是非常大的，足以將小行星拖在后邊，并拖離威脅地球的軌道。

盧斯提·施維卡特和丹尼爾·杜達正在各自檢驗自己的設想，希望能在2015年完成將小行星拖離運行軌道的使命。迄今為止，NASA尚未提供任何幫助。兩位科學家說，這簡直是一種丑聞，不過他們倆正尋求私人的資助。他們說因為自己有知識和技術。