走近神秘的“察爾汗”

察爾汗鹽湖，是青海柴達木盆地最低洼和最核心的地方，是中國第一、世界第二（僅次于美國鹽湖城鹽湖）的大鹽湖，總面積達5856平方千米，鹽資源總儲量多達600億噸，足可供全世界的人吃2000年。察爾汗是一個聚寶盆，盛裝著無盡的寶藏，而且浩淼蒼涼，風光獨特。

“察爾汗”的大名早有所聞，而實地走近，卻是生平第一次。

沒有墩梁的“萬丈鹽橋”

察爾汗鹽湖有一座“萬丈鹽橋”，聲名遠播，據說是世界上最長的橋。老話里的“一萬丈”折合下來是30多公里，這么長的橋！想必是很壯觀的。

在去鹽湖的路上，有一段我乘的火車和旁邊的公路靠得很近。公路是黑色的，筆直，錚亮，在右側，仿佛伸手可及。忽然，公路上空出現了一個懸空標牌，上面寫著四個大字：“萬丈鹽橋”。啊，快到“萬丈鹽橋”啦！公路在飛快地后閃，卻又一直不見橋的影子?！皹蛟谀睦?？”我問同座的一位青海小伙子。他笑著告訴我：“這就是‘萬丈鹽橋’，就是這條公路，還有火車下面的路基?！?/p>

原來，鹽橋是懸浮在鹽湖上的，是上世紀五十年代為了開發察爾汗鹽湖和公路通藏而修建的。它沒有用任何一點常規的建筑材料，全是由混雜了沙土的堅硬異常的鹽晶筑成在湖面上的，與周圍千百年來自然結成的鹽蓋連為一體，沒有一個橋墩沒有一根橋梁，儼然一條路，這正是“萬丈鹽橋”的獨一無二之處。作為格爾木至敦煌公路的一部分，“萬丈鹽橋”橫跨在浩瀚的察爾汗鹽湖上，成為柴達木盆地奇特的自然景觀。

鹽橋的建造原理很簡單：湖中的鹽鹵水在蒸發凝晶過程中，摻和了千百年來空中飛來的沙塵，在湖面結成七、八米厚的鹽蓋，這種鹽蓋承載能力可以超過任何大型的橋梁。車行駛在光滑平坦且十分堅固的鹽橋上，根本不用擔心會斷塌。據說，鹽橋如果出現坑凹，用鹵水一澆即可填平。青藏公路的一段，也是從察爾汗鹽湖上的鹽橋上通過的。在鹽湖上修公路鐵路，成為中外交通史上一個罕見的奇跡。

令人興奮的是，現在察爾汗鹽湖上又出現了第二座大鹽橋，而且長度已不止“萬丈”，是“萬丈鹽橋”的4倍多！這座鹽橋是2004年建成的，長120千米，跨越察爾汗鹽湖，直通西氣東輸工程起點——北氣田。每天，這條筆直的新鹽橋上，大型工程車、運輸車川流不息。鹽橋兩邊一望無際的碧綠湖面，像明鏡般閃閃發亮。鹽田內的鹵水，靜謐清澈，各種鹽花一叢叢、一簇簇，有如珊瑚、雪花、白玉或水晶。湖邊結晶的光鹵石反射著五彩的陽光，如詩如畫。這里，比原有的“萬丈鹽橋”一帶更氣派、更美麗。

奇絕美麗的大鹽湖

從格爾木出發，去察爾汗鹽湖，輕松一個小時就到了，路程是65公里。

從察爾汗鹽湖的南緣進入湖區，就可以看到大片的鹽田，結晶鹽一棱一棱的，非常壯觀。再往前走，就是察爾汗車站。這里待運的貨物壘垛成山，全是鹽和鉀肥，幾乎要掩埋了相形之下顯得很小的站房，搬運工人和吊車繁忙成一片。

再往北走，就進入了察爾汗鹽湖的腹地，滿目的鹽晶鹽澤，浩浩淼淼，向東、西、北3個方向延伸開去。察爾汗，蒙古語意為“大鹽澤”。果不其然，站在這里四望，眼前一片白色的世界，極目不見邊際，煞是壯觀！這里是鹽主宰一切的地方，大湖套小湖，有的表面已干涸像剛翻犁過的土地，有的碧波蕩漾清澈見底，有的周圍凝結的鹽帶好似鑲嵌的銀色花邊……

幾億年前，柴達木這里還是萬頃汪洋大海。由于青藏陸地隆起導致海陸變遷，柴達木變成了盆地。在柴達木的百多個大大小小的湖泊中，察爾汗鹽湖是最大的。李時珍的《本草綱目》中所記“青鹽”，就源自于此。鹽湖東西長168公里，南北寬48公里，自西向東分為別勒灘、達布遜、察爾汗和霍布遜4個湖區。有人這樣折算，如果用這里的鹽架一座厚6米、寬12米的橋，足可以從地球通到月球。據青海鹽業專家介紹，察爾汗鹽湖潛在的開發價值很大，至少在12萬億元左右。這里是我國最大的鉀鹽生產基地，鹽湖鹵水中還伴生有鎂、鋰、鈉、碘等數十種礦物質，其中氯化鉀的儲量占全國97%。

在察爾汗，聽當地民間一位蒙古族老人講到一個神話故事：很早以前，察爾汗遍地都是金銀珠寶，可是山神魔怪們不夠安分，為爭奪財寶常年爭戰不休，仙居昆侖山深處的西王母得知后，就命司水神放下天水來，把這些寶貝都淹了。結果山神魔怪們誰也沒拿到，寶貝留給了人間的百姓，它就是這里的大鹽湖。

民間文學把自然現象人文化了，表達的是老百姓的善惡觀。其實察爾汗鹽湖，是古海洋經青藏高原的地質變遷，被山峰分隔并逐漸萎縮和干涸而形成的。鹽湖大部分地區都是由厚達幾米的“鹽蓋”（結晶鹽）覆蓋著，表面呈魚鱗狀，遠看像是層層波浪，綿亙百里。只有察爾汗最深處的達布遜湖，還蕩漾著綠綠的水面，像一面碩大的鏡子，給人異常神秘的感覺。俯身湖岸，還能看到雪白的結晶鹽體，甚至撿到圓潤晶瑩的珍珠鹽，這是經過風的巧手雕琢成的天然藝術品，是鹽湖賜給我們的禮物。但這是不能帶走收藏的，因為它們會融化。

察爾汗的寶貝只屬于察爾汗，就像那位蒙族老人講的那則民間故事一樣。

往察爾汗鹽湖深處去，到達布遜湖一帶，天氣很好，我有幸看到了“海市蜃樓”的景象，碧海帆影，綠樹層樓，人影綽綽，只要天氣好，到這里來的人，多數情況下都能見到這種雖虛幻卻非常美的景致。

大自然是公允的，它賦予高原嚴酷的質性同時，也賜賞高原美麗和眾多的財寶，外來的旅游者也一樣有這種恩遇。

感受激情鹽湖城

看完鹽湖返回，從敦格公路向西一拐，順一條高高的鹽晶筑成的路前行，就到了鹽湖城。鹽湖城是察爾汗鹽湖集團的生產基地，那里有大片的建筑，工廠和樓房都建在湖面堅硬厚實的鹽蓋上，周圍是一望無際的清泠泠的鹽田。

歷史上，察爾汗只有民間挖鹽的傳統小生產活動。解放后國家在這里建立了鉀肥工業基地，5千多名熱血青年，打著背包從海邊從東北從全國各地來到這里扎帳創業，填補了我國沒有鉀肥的空白。之后，經過幾十年的艱苦奮戰，兩代高原鹽湖人，終于把察爾汗建成了中國第一、世界第二的鹽湖城和鉀肥生產基地，寫下了經天緯地的絕唱！2004年，西部大開發標志性工程鉀肥百萬噸項目又在這里建成，使青海鹽湖的氯化鉀年總產增加到了150萬噸。

鹽湖城巨大的主廠房，從外面看像一個集裝箱似的，進去可以看到12組水平帶式過濾機正在工作。這里全都是自動化，工人極少，采用的是我國自主開發的反浮選冷結晶生產工藝，為世界先進水平。潔白如雪的鹽晶在水平傳送帶上緩緩移動，是那樣地靜美！攀上廠房的高處，從窗口往外看，6個巨大的圓盤濃密機，像6朵浮萍泊在湖面上。

廠區四周是綠汪汪漫及天際的鹽田。鹽田就是盛放、蒸發和濃縮晶化鹽鹵的池子，它接納原礦水鹵，讓其在日曬中蒸發掉大部分水分，然后結晶，再把它輸送到主廠區沉淀、過濾，進一步脫水，分離出鉀、鎂、鈉、鋰等多種不同的鹽化產品。察爾汗鹽湖的鹽結晶體有紅、白、青、黑、藍多種顏色，璀璨奪目。形狀也有珍珠、寶石、瑩塔、象牙、雪花等多種，不拘一格。人們根據結晶鹽的形狀和顏色特征，分別把它們稱作珍珠鹽、雪花鹽、葡萄鹽、粉條鹽、蘑菇鹽、鐘乳鹽、玻璃鹽、水晶鹽等，十分美麗動聽。其中玻璃鹽的晶體，晶亮透明，無論多大的塊兒都呈正方體，宛若水晶。珍珠鹽一般呈乳白色，形態更奇特，極為罕見。形形色色的結晶鹽，是察爾汗鹽湖得天獨厚的珍品特產。

車行駛在棋盤格似的鹽田的隔埂上，四周全是碧綠的水泊，水面上漂著用紅浮標連接和裝點的輸鹵管道，那些優美的孤線，在夕陽中令人心醉！

沿途，我們還觀賞到許多鹽晶的精美天作，有的像珍珠像瑪瑙，有的像魔鬼城的雅丹風雕，有的居然就是惟妙惟肖的精美玉雕……

鹽田遠處，有兩艘船正在鹽田中緩慢移動，靜靜地采鹵，綠色的船體在碧清的鹽田投下清晰而美麗的倒影。

“青海城頭空有月，黃沙磧里本無春”，離開鹽湖城的時候，忽然想到古人的這句詩。這詩現在似乎已不合時宜，今天的青海已非昔昨，察爾汗鹽湖以至整個柴達木就是最好的佐證……