“波音之父”原是中國人

1916年6月，作為麻省理工學院航空工程第二期畢業生，王助、巴玉藻、王孝豐3人獲得航空工程碩士學位。19世紀末到20世紀初，“師夷之長，救中國之短”，是所有中國年輕人最熱切的期盼，王助也投身其中。

王助等人畢業后，正趕上袁世凱稱帝風波，他們的公費留學款項全無著落，無法立即回國。正是窘境中，王助得到了進入波音公司的機會。

美國波音公司的創辦人威廉·波音原本是西雅圖市的一個木材商。1916年7月，威廉·波音與一個熱衷于航空事業的軍官威斯特夫成立了太平洋航空器材公司。1917年，威斯特夫跟隨美國海軍參戰，不得不選擇離開。威廉·波音于是將公司更名為波音。威斯特夫與王助是麻省理工學院的同班同學，由于他的離開，威廉·波音急需尋找一名航空技術方面的人才，來填補威斯特夫的位置。于是，王助被推薦進入了當時規模并不大的波音公司。王助的到來，被視為“天降貴人”，他很快就被聘為波音飛機公司第一任總工程師。

盡管威廉·波音和威斯特夫造出了B＆W-1型水上飛機，但一直處于無人問津的尷尬境況。當時，飛機的主要購買者是美國軍方。他們發現這種飛機起飛與降落的成功率很低，根本達不到軍方的標準。王助很清楚B＆W-1型飛機的缺點，而他的目標就是要提高飛機起降的成功率。為此，王助設計出一架有著雙浮筒雙翼的B＆W-C型水上飛機，成功地通過了美國軍方的測試。美國海軍部一次就訂購了50架。

這份訂單為波音公司帶來了57萬美元的收入，是波音發展史上最需要的第一桶金。……