“波音之父”原是中國人

1916年6月，作為麻省理工學院航空工程第二期畢業(yè)生，王助、巴玉藻、王孝豐3人獲得航空工程碩士學位。19世紀末到20世紀初，“師夷之長，救中國之短”，是所有中國年輕人最熱切的期盼，王助也投身其中。

王助等人畢業(yè)后，正趕上袁世凱稱帝風波，他們的公費留學款項全無著落，無法立即回國。正是窘境中，王助得到了進入波音公司的機會。

美國波音公司的創(chuàng)辦人威廉·波音原本是西雅圖市的一個木材商。1916年7月，威廉·波音與一個熱衷于航空事業(yè)的軍官威斯特夫成立了太平洋航空器材公司。1917年，威斯特夫跟隨美國海軍參戰(zhàn)，不得不選擇離開。威廉·波音于是將公司更名為波音。威斯特夫與王助是麻省理工學院的同班同學，由于他的離開，威廉·波音急需尋找一名航空技術(shù)方面的人才，來填補威斯特夫的位置。于是，王助被推薦進入了當時規(guī)模并不大的波音公司。王助的到來，被視為“天降貴人”，他很快就被聘為波音飛機公司第一任總工程師。

盡管威廉·波音和威斯特夫造出了B＆W-1型水上飛機，但一直處于無人問津的尷尬境況。當時，飛機的主要購買者是美國軍方。他們發(fā)現(xiàn)這種飛機起飛與降落的成功率很低，根本達不到軍方的標準。王助很清楚B＆W-1型飛機的缺點，而他的目標就是要提高飛機起降的成功率。為此，王助設(shè)計出一架有著雙浮筒雙翼的B＆W-C型水上飛機，成功地通過了美國軍方的測試。美國海軍部一次就訂購了50架。

這份訂單為波音公司帶來了57萬美元的收入，是波音發(fā)展史上最需要的第一桶金。憑借著王助的出色才能，新成立的波音公司開始站穩(wěn)了腳跟。按理說，王助可以留在美國，繼續(xù)拓展飛機制造領(lǐng)域；作為波音公司的元老，他也可以累積大量的個人財富。但是，他卻在B＆W-C型水上飛機剛獲得商業(yè)成功的時候，轉(zhuǎn)身回到國內(nèi)。事實上，王助是“憤然”回國的。在美國時，他受到了嚴重的種族歧視。盡管B＆W-C水上飛機的設(shè)計、制造都出自王助之手，但在進行飛行測試時，美國方面卻不允許王助進入測試場地，擔心他會偷學“美國最高航空技術(shù)”。

這種明顯針對中國人的歧視，使王助極為憤怒。他毫不猶豫地選擇回國。

王助等人回國后，強烈要求北洋政府籌款創(chuàng)辦飛機制造廠。1918年2月，中國首家正規(guī)的飛機制造廠——馬尾船政局海軍飛機工程處成立，王助被任命為副處長。1919年8月，王助與其好友巴玉藻為海軍設(shè)計制造成功第一架水上飛機——“甲型1號”初級教練機。其后12年間，海軍飛機工程處陸續(xù)設(shè)計制造出教練機、海岸巡邏機、魚雷轟炸機等飛機15架。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，國民政府航空委員會決定在成都建立中國航空研究所，王助任副所長。

解放戰(zhàn)爭后期，王助遷居臺灣。由于他“出身”的海軍水師學校隸屬于北洋海軍系統(tǒng)，這樣的背景使他始終未能得到蔣介石的重視，只在成功大學教書。1965年3月4日，王助在臺南病逝，終年73歲。

（摘自《環(huán)球人物》）