故事發(fā)生在美國(guó)西部的一個(gè)小鎮(zhèn)上。那天,狂風(fēng)夾著雪花,提前送來(lái)了寒冷的夜晚。
70多歲的魯茲太太開始費(fèi)力地關(guān)店門。一個(gè)年輕人急促地闖進(jìn)來(lái),遞上50美元,說(shuō)要一份熱狗和一杯牛奶。
在摩挲那張鈔票的一瞬間,憑經(jīng)驗(yàn),魯茲太太斷定那是張假鈔。她瞟了年輕人一眼,他低垂著頭,神情倦怠,衣著單薄,一副窮困潦倒的模樣。“能換一張嗎?或者給我零錢?”魯茲太太不動(dòng)聲色地問(wèn)道。
年輕人開始緊張起來(lái),臉上泛起了紅暈,頭垂得很低,窘迫、害羞得不知所措,他囁嚅了半天說(shuō):“沒(méi)有,太太,我只有幾美分。我……我很想要一份熱狗,我一整天沒(méi)有吃東西了。”
這是一個(gè)還沒(méi)有喪失羞恥感的孩子,魯茲太太在心里這樣評(píng)判著眼前的年輕人。能害羞,說(shuō)明他知榮明恥,他才會(huì)內(nèi)心不安于心不忍,或許是失意讓他暫時(shí)迷失了自己,對(duì)這樣的孩子也許一塊面包的溫暖遠(yuǎn)比一聲恐嚇更有震撼力。
想到這兒,魯茲太太不再遲疑,馬上找零錢。在年輕人轉(zhuǎn)身離開時(shí),魯茲太太忽然大叫一聲,手捂著胸口踉蹌了幾下,年輕人嚇壞了,趕緊上前扶著老人。“快!”魯茲太太把那50美元的假鈔塞到年輕人手里,“到盛大診所買藥,就說(shuō)魯茲太太病了。”
年輕人走后,魯茲太太抓起電話打到盛大診所,那是她弟弟開辦的,魯茲太太在電話里說(shuō):“如果有個(gè)年輕人來(lái)給我買藥,給他三四十美元的藥好了,另外,他手里有一張50美元的假鈔。”
如果他是個(gè)善良、富有愛(ài)心和責(zé)任感的孩子,他就一定能回來(lái)。魯茲太太默默地禱告著,她真的不希望他“走”得太遠(yuǎn)。
不一會(huì)兒,診所的電話打過(guò)來(lái)了,告訴魯茲太太那個(gè)年輕人已經(jīng)拿著藥走了,他沒(méi)有用假鈔。
那天夜晚,年輕人不離左右地陪伴著“病中”的魯茲太太。天亮后,魯茲太太感激年輕人“救”了自己,竭力挽留這個(gè)年輕人,懇求他幫她照看幾天小店。
幾年過(guò)去了,那個(gè)小店變成了小超市,小超市又有了連鎖超市,而年輕人也一直陪伴魯茲太太走完了她生命的最后一程。隨著連鎖超市的增加,那個(gè)年輕人的名字也漸漸被人所熟知,他就是在美國(guó)靠零售發(fā)跡的懷特。
(汪廣春、黃竹淋薦自《做人與處世》本刊有刪節(jié))