英國地質學之父史密斯

　　史密斯是一位自學成才、砥礪成器的科學家。
　　1769年，他出生在牛津徹其爾的一個農民家庭，自幼喪父，家境十分貧寒。人窮志不窮，他堅持自學，酷愛大自然，對記錄地質歷史的化石有著濃厚的興趣，并且在15歲時當上了土地測量員的助手——標尺工。
　　標尺工是一個苦差使，不分寒暑終年奔波在山林曠野之間，沐浴在風雪雨露之中。艱苦的測量生活，不僅沒有使史密斯后退，反而越干越有勁。一次，史密斯的測量隊在英國南部某一礦山，礦工們很自然地和史密斯談起如何掌握煤層分布規律的問題。史密斯就抓住時機，在測量之后，仔細觀察煤層的圍巖和上下地層的特征。他發現煤層往往和含有植物化石較多的某些地層有聯系，因此，可以把含有某些特定植物化石的地層作為找煤的依據。他把自己的這一認識告訴了礦工，礦工們在采煤實踐中加以應用，竟然百試百靈。
　　這一良好的開端激勵著史密斯在地層和古生物王國里繼續深入地探索著。經過12年的野外豐富實踐，史密斯提出“把含有相同化石的地層看作是同一時期形成”的理論。這一尚未被當時地質學界知曉的問題，由一個年僅27歲的青年土地測量員發現了，這就是后來震動英國地質學界的“化石層序律”的雛形。
　　1799年，年方三十的史密斯根據他多年積累的資料，編繪了“英國沉積地層表”。這是世界上第一張最有系統的地層表。有了它，酷似人們掌握了打開地層之謎的金鑰匙，英倫三島的沉積地層如何分層，相互重疊翻轉褶曲的地層問題迎刃而解了；地質師、工人找礦開礦的盲目性減少了，效益大大提高了。
　　史密斯不僅是一個學術上很有見地的青年，而且在學術問題上也是一個毫無私心的人。一天史密斯和他的朋友在一間咖啡店里閑聊，無意中談論起地層如何劃分的問題。史密斯就滔滔不絕地把自己多年觀察的心得和盤托出告訴自己的朋友。真是言者無心，聽者有意。史密斯的一席長談，被鄰座的牧師約瑟夫·泰烏謝德聽到了。這個沽名釣譽、刁鉆狡猾的牧師走了過來，笑容可掬地請求史密斯把剛才講的內容重述一遍。史密斯是個純潔的青年，他哪里知道面前向他求教的牧師心懷叵測，就一五一十地重述了一遍。牧師聽后，滿意地走了。不久，泰烏謝德就以自己的名字把史密斯的發現向英國地質學界公布了，結果轟動了學術界。泰烏謝德以欺騙的手段贏得了1807年創立的英國地質學會名譽會員資格。
　　然而，史密斯卻視發展地質事業重于個人的榮譽，他仍然以驚人的毅力和堅韌不拔的精神繼續深入地進行調查，甚至在經濟極度困難的情況下，徒步走南闖北。1813至1815年，史密斯根據自己多年實地調查積累的資料，完成了英格蘭、威爾士和一部分蘇格蘭的地質圖，這又是世界上第一幅地質圖。1819至1824年間，史密斯又公布了6張地質剖面圖和英國21個縣的地質圖。由于史密斯孜孜不倦的努力和在地質學、特別是在地層學方面的卓越貢獻，終于取得了地質學界的承認。1831年2月11日倫敦地質學會隆重舉行集會，授予史密斯以沃拉斯頓獎章。
　　史密斯離開人世已經一百多年了，他的光輝業績卻永遠值得人們懷念。他那謙遜好學毫無私心的治學態度和作風也永遠值得后人景仰。
　　
　　編輯/孫櫟櫟