錫疫

　　19世紀中葉，俄軍駐守在彼得堡。冬天降臨的時候，軍隊換裝，發棉衣服時發現，成千上萬套的棉衣服上，所有的扣子都沒有了。俄皇知道了這件事，大發雷霆，傳令要把負責監制軍服的大臣問罪。這位大臣明明知道，所有軍服都是釘了扣子的，可為什么都丟了呢。他覺得十分奇怪，便對俄皇說：“容臣作一次調查，如果真是一時疏忽，再治罪不遲。”俄皇同意了。
　　于是這位大臣來到裝軍服的倉庫查看，他拿過幾套衣服一看，果真沒有扣子。但是，在釘扣子的地方，卻有一小堆灰色的粉末。這是怎么回事呢？難道扣子會化了嗎？他問下屬，扣子是用什么做的？下屬說，是錫。這件事被一位科學家知道了，他對愁眉苦臉的大臣說：“包上這些粉末，跟我去見皇帝，我會幫助你。”
　　兩人見了皇帝，科學家說：“扣子是用錫做的，錫怕凍，一凍就化了。”俄皇不信，錫是金屬，怎么能“化”呢？科學家要求當場試驗。他拿出幾枚扣子，放在盤子里，拿到皇宮的院子中，過了一兩夜，科學家把盤子端到皇帝面前，用手一碰扣子，這扣子竟粉身碎骨了。于是，俄皇明白了原因，赦免了那個大臣。
　　原來，錫這種東西受不了低溫，一遇低溫，它的晶體就會改變，成為粉末，人們管這種現象叫“錫疫”。一般情況下，只要在13.2 ℃以下，錫就會變成粉末。當時是彼得堡的初冬，氣溫很低，錫扣子當然都“化”了。好在有科學家的幫忙，那位大臣才免于死罪。
　　不想，多少年后，又發生了一場悲劇。
　　1912年，一支外國探險隊來到南極探險。他們所用的汽油桶都是用錫焊成的。在南極冰天雪地里，焊縫的錫都變成了粉末，結果汽油都漏光了。最終，竟使這支探險隊全軍覆沒在南極！
　　編輯/孫櫟櫟