“為非作歹”的錳

　　20世紀50年代，在南美洲的一個偏僻小鎮里，發生了這樣一件古怪的事情：本來這里的人身體都很健康，可突然間，先后有幾十人發了瘋病，他們時而大哭，時而大笑，四肢僵直，行動古怪……
　　這是什么原因呢?當地的巫師預言：是大災難要來了，這是世界末日來臨的前兆!
　　真的是世界末日要降臨了嗎?當然不是!可為什么健健康康的人突然一下子就都瘋了呢?為了尋找真相，盡快安撫民心，當地的警察局和醫院組成了聯合調查組，經過仔細的檢查，發現這些發了瘋的人的身體中含有的金屬錳離子要比正常人高得多。過多的錳離子進入人體后，會損害人的神經系統，開始時會使人頭疼、腦昏、記憶力衰退，過些時間后會使人精神反常，瘋瘋癲癲，顯出各種丑態。
　　那么，這些錳離子又是從何而來呢?
　　原來，這個鎮子里的人飲用的是河水，在上游有一家冶煉廠，經常向河水中排放廢水，這些廢水中含有大量的錳離子，它們順水漂流而下，鎮里的人飲用之后，它們就進入了人體，等到時機成熟。就開始“為非作歹”，使人發瘋。
　　對于人類而言，過多的錳會讓人變得瘋瘋傻傻；可對于植物來說，缺錳會使莊稼患上一種怪病——缺綠癥。植物缺錳為什么就不綠了呢?
　　原來光合作用的過程必須有錳參加才能順利進行下去。植物進行光合作用的器官就好像是串聯在一起的成千上萬個電池，是由許多能進行光合作用的單元組成的。每個單元都能接受光，把二氧化碳和水變成糖。每一個這樣的單元中，至少含有兩個錳離子，否則光合作用就無法進行下去。如此看來，錳還真的不能少!
　　若你觀察得再仔細些，你就會發現，錳還是一種非常有趣的金屬!它是銀灰，色的，乍看起來很像鐵，但你觸摸一下，你就會發現它比鐵要柔軟得多。但如果你在錳中混入少量雜質——碳或硅，它就變得異常堅硬，而且很脆。純凈的金屬錳在人們的眼中沒有多少用途，因為它比鐵還容易生銹，在潮濕的空氣中，不一會兒就變得“灰頭灰腦”的，原來它的表面已生成了一層氧化錳。再說，錳的熔點也沒有鐵高，機械強度也遠不及鋼鐵，而價格卻比鋼鐵要貴得多，因此人們自然不喜歡生產金屬錳，而是大量生產鋼鐵。
　　還有，錳的脾氣也是異常古怪而難以捉摸的，它和鋼就像一對“歡喜冤家”，特有緣又互相“磨合”個不休。如果在鋼中加入2％～3％的錳，所制得的低錳鋼簡直就像玻璃一樣脆弱，一敲就會碎。但如果加入13％以上的錳，制成高錳鋼，那么它就變得既堅硬又富有韌性。
　　鋼鐵在遇到磁體時就會被吸引過去。但神奇的是，只要鋼與錳“聯手對抗”——在鋼里加進14％的錳，就不再被磁體吸引了。這種特別的錳鋼很適用于做軍艦的舵室和跟羅盤很接近的鋼鐵部件。
　　近年來，工業生產需要的錳越來越多，陸地上錳的儲量日漸缺乏。這使人們把眼光投向了海洋。雖然海水中錳的含量不多，但生物學家們發現了一種成礦細菌，它能從海水中吸收錳并進行濃縮。在實驗室中這些水下“冶金學家”顯示了非凡的能力，它們在兩三個星期內就能生產出一塊火柴頭大小的錳塊來呢!
　　
　　編輯　李