馬的漫漫長征

　　如果在動物中尋找一個最優雅、高貴、英俊而又命運坎坷的受難主角，那么馬無疑是最有力的競爭者之一。
　　5000萬年前，美洲大陸出現了一種大小如狐貍的動物，這就是現知最早的馬——始馬，它們生活在森林里，以樹葉為食，它們的樣子也像那個時代的其他動物一樣有些古怪(至少我們今天是這樣看的)，這時它們的腳不是蹄子，而是爪子，前足四趾，后足三趾。
　　經過漫長時問的演化，它們體型增大，腿腳伸長，由四趾成為三趾，生活環境也由森林來到了草原。三趾馬繁盛了幾百萬年，直到更先進的上新馬取而代之，并開始由美洲大陸向西遷移，(當時的白令海峽還不存在，亞洲和北美洲由一條狹長的陸橋相連。)從此開始了它們的漫漫長征。在不斷遷移中，它們進化為單蹄，成為現代的馬類(包括馬、斑馬和驢)。
　　也許是無法與優勢的美洲野牛抗衡，也許是早期人類的過量捕殺，在馬的故鄉美洲，馬科動物反而絕滅了。背井離鄉的馬群來到西伯利亞，這里寒冷的天氣并不適于生存。它們繼續向西游蕩，來到中亞的戈壁和荒源，在此繁衍生息下來。恢復元氣后，其中一部分又踏上了遷移之路，它們循著青草，走走停停，一些向東來到中國，一些向南來到阿拉伯，也許是干燥炎熱的氣候和猛獸的威脅，使這些馬大大發展了其健美、機警和勇猛的特質，成為馬中佼佼者。另有一部分繼續向南，進入非洲，成為斑馬的祖先。還有一些馬繼續西征之路，來到俄羅斯，并向西到達歐洲各地，由于這里氣候溫和、草木旺盛，馬也變得格外高大、壯碩。
　　然而，不是所有馬都能停留在這水草豐美之地，受到種內壓力，一些競爭中處于下風的馬只好繼續向前。它們來到北歐，其中走得最遠的一支一直穿過冰原，來到設得蘭群島。——這回可真到了路的盡頭了，前面是浩瀚的大西洋，在大洋彼岸就是它們的故鄉——美洲。它們在這島嶼上定居下來，由于得不到外來馬種的雜交，它們逐漸退化，變得越來越矮小，這些退化的馬就是今天的小型馬。
　　馬自由地生活了上百萬年，直到人類出現，馴化了它們，就用來拉車、載重和打仗。無論怎樣評價馬在人類文明史上的作用也不為過。沒有它們，我們今天也許仍然在刀耕火種，用最簡單的人力車或牛車運載貨物，遷移和發展大受限制。馬的另一個重大作用也許是在我們的心智方面。它們的優美、俊逸、健壯和溫馴無疑大大啟發了人類在這些方面的感悟能力。促進了人類美感的形成。不妨想象一下，如果人類馴服的是大袋鼠，現在的世界還會是這個樣子嗎?
　　盡管作出了如此貢獻，馬在人類役使下的命運卻是悲慘的。在機動車問世之前，大多數繁重的勞作都落到馬的身上。壯碩者拉車、耕地，勇猛善跑者被驅乘著打仗，就連矮小的設得蘭馬也難逃厄運，它們被送進低矮的礦井牽引煤車。想到數千萬年的方向明確的進化，數百萬年可歌可泣的長征，最后的結局不過是造就了一個優秀的奴隸，不禁讓人感慨萬分。
　　馬是如此優雅和俊美，有人想象如果成為主宰的不是人而是馬，這個世界也許會美好得多。在《格列佛游記》中，斯威夫特就描繪了這樣一個理想國：高貴的馬是統治者，而野蠻貪婪的人類“雅虎”則拉車耕地，備嘗辛酸。這只能是一個憤世嫉俗的童話罷了，在所有的命運悲劇里，最完美的主人公往往并不是最終的獲勝者。
　　
　　編輯　姚