壓歲錢的身世

　　每逢過年，穿著新衣服，蹦蹦跳跳地接過長輩們的紅包，是學生時代最幸福的事情了。然而，為什么這里的紅包又叫壓歲錢呢?
　　原來，在民間流傳著這樣一個傳說：古時候有一種身黑手白的小妖，名字叫“祟”，每年的年三十夜里出來害人，它用手在熟睡的孩子頭上摸三下，孩子嚇得哭起來，然后就發高燒，講囈語說胡話，幾天后燒退病去，但聰明機靈的孩子卻變成了癡呆瘋癲的傻子了。由于人們怕祟來傷害孩子，就點亮燈火團坐不睡，亦稱之為“守祟”。
　　當時，在嘉興府有一戶姓管的人家，夫妻倆老來得子，視為掌上明珠。到了年三十夜晚，他們怕祟來害孩子，就逼著孩子玩。孩子用紅紙包了八枚銅錢，拆開包上，包上又拆開，一直玩到睡去，包著的八枚銅錢就放到枕頭邊。夫妻倆不敢合眼，挨著孩子長夜守祟。半夜里，突然一陣狂風吹開了房門，吹滅了燈火，黑矮小人用它的白手摸孩子的頭時，孩子的枕邊進裂出一道亮光，祟急忙縮回手尖叫著逃跑了。從此，管氏夫婦用紅紙包八枚銅錢嚇退祟的事就流傳開來。大家也都學著在年夜飯后，用紅紙包上銅錢放在孩子枕邊，果然祟就再也不敢來害小孩子了。
　　傳說固然只是傳說，但新年的“壓歲錢”卻早已成為一種習俗了。
　　最早的壓歲錢出現于漢代，也叫厭勝錢。這種錢并不是市面上流通的貨幣，而是為了佩帶玩賞而專門鑄成錢幣形狀的避邪用的。這種幣有的正面鑄有錢幣上的文字和各種吉祥語，有“千秋萬歲”、“天下太平”、“去殃除兇”等；背面鑄有各種圖案，如龍鳳、龜蛇、雙魚、斗劍、星斗等。
　　而在唐朝，壓歲錢之風在宮廷里格外盛行。當時的春節是“立春日”，是宮內相互朝拜的日子，民間并沒有這一習俗。史書里還記載了楊貴妃生子時，“玄宗親往視之，喜賜貴妃洗兒金銀錢”的事。當然，這里說的“洗兒錢”除了賀喜外，更重要的是長輩給新生兒的避邪去魔的護身符。
　　到了明清時代，壓歲錢也附上了祛邪、祈福的色彩，少了些神鬼之說。《燕京歲時記·壓歲錢》記載：“以彩繩穿錢，編作龍形，置于床腳，謂之壓歲錢，尊長賜小兒者，亦謂之壓歲錢。”這里，是指帶方孔的銅制錢。壓歲錢大多數是用紅繩串著賜給孩子。民國以后，則演變為用紅紙包一百文銅元，是希望可以“長命百歲”。給已經成年的晚輩壓歲錢，紅紙里包的是一枚大洋，象征著“財源茂盛”、“一本萬利”。
　　隨著歷史前進，壓歲錢也擁有了不同的含義和形式。又有一種說法是因為“歲”與“祟”諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。壓歲錢通常有兩種，一種是以彩繩穿線編作龍形，放在床腳；另一種是最常見的，即由家長用紅紙包裹分給孩子的錢。壓歲錢可在晚輩拜年后當眾賞給，也可在除夕夜孩子睡著時，由家長偷偷地放在孩子的枕頭底下。這跟西方的圣誕節禮物有些相似，父母也扮演著圣誕老人般的角色。
　　民間還有一種傳說認為，發壓歲錢給孩子，當惡鬼妖魔去傷害孩子時，孩子可以用這些錢賄賂它們而化兇為吉。而孩子們能收到壓歲錢無疑是十分欣喜的，正如清人吳曼云《壓歲錢》的詩中所描述的：“百十錢穿彩線長，分來再枕自收藏，商量爆竹談簫價，添得嬌兒一夜忙。”由此看來，壓歲錢牽系著一顆顆童心，而孩子的壓歲錢主要用來買鞭炮、玩具和糖果等節日所需的東西。有了壓歲錢，過年也增添了許多樂趣。
　　如今，雖然壓歲錢的形式、數目都與古時大不相同，但長輩為晚輩分送壓歲錢的習俗依然風行。壓歲錢已經不是作為戰勝妖怪，更多的是一種長輩對晚輩的寵愛。
　　
　　編輯　李