高尚的金屬——鋅

　　在元素世界里，有一個富于自我犧牲精神的金屬元素——鋅。在白鐵皮的表面，那冰花一般、閃閃發亮的金屬，就是鋅。我們常說的“鉛絲”，其實是鍍鋅的鐵絲。自行車的輻條、五金零件和儀表螺絲等，也是鍍鋅的制品。它們表面這薄薄的一層鍍鋅外皮，抵擋住潮氣的侵襲，保護內部的鋼鐵不受腐蝕。
　　鋅是相當活潑的金屬。新制的鋅粉遇水發生化學反應，激烈的程度甚至引起發熱、自燃。鋅在空氣中可與氧化合，在表面形成一層致密的氧化鋅薄膜，保護內部的金屬不再生銹。這情形和鋁很相像。
　　在生活中我們都有這樣的經驗：房頂上的白鐵皮瓦楞板，或白鐵皮煙筒，只有在它們的鍍鋅面完全腐蝕掉以后，鐵皮才開始銹爛、穿孔。馬口鐵罐頭盒銹蝕的情形剛好相反，只要鍍錫的表面產生破口，里面的鐵皮就迅速腐蝕。錫不及鐵活潑，只好眼睜睜地看著鐵被腐蝕，自己卻愛莫能助。這就是焊錫補的臉盆反而爛得快的原因。兩種金屬共存而引起的腐蝕，叫作電化學腐蝕。
　　正是發揮“犧牲自己、保護他人”的長處，人們在水閘、水下鋼柱、船艦的尾部、船錨和鍋爐內壁，將9vYrVlQxF+DMvYSUDacg3Q==鋅塊鑲嵌在鋼鐵表面，充當防銹的衛士，鋅塊不斷地被銹蝕而消瘦，以至最終被新的鋅塊替換上去，卻保護了它相鄰的鋼鐵安居樂業，這是多么可貴的自我犧牲品格啊！
　　據統計，全世界生產的鋅有40％用來制造鍍鋅鋼板、管材和白鐵皮。鋅是鐵的忠誠衛士。
　　鋅常常被人誤認為是鉛。鍍鋅的白鐵皮、鐵絲、鐵管，至今還有不少人叫它們“鉛皮”、“鉛絲”、“鉛管”。這種誤稱自古相傳。
　　我國是世界上最早冶煉鋅和使用鋅的國家。《天工開物》里關于“升煉倭鉛”的記載，是世界歷史上最早關于煉鋅技術的文獻。采用的原料是爐甘石，也即菱鋅礦、碳酸鋅。提煉的方法是：加木炭隔絕空氣燃燒使之還原。記載得明確、詳盡，反映了我國古代高超的科學水平。
　　鋅的熔點不高，在419 ℃時化為鋅水，907 ℃時沸騰，揮發性較高。因此，在古代，純鋅的提煉和應用晚于金、銀、銅、鐵、錫。鋅在地殼中的含量卻只少于鐵，比“五金”中的其他四金都多。西方直到1746年，才由德國化學家馬格拉夫第一次用炭還原法得到金屬鋅，事后發現它和當時進口的原產中國廣東的鋅一模一樣。
　　和金屬鋅比起來，鋅和銅的合金卻有更悠久的歷史。我國早在1700多年前的東漢末期，就已經冶煉鋅鋼合金了。把赤銅和爐甘石、木炭一起燒煉，還原出來的金屬鋅立即和銅形成金燦燦的黃銅。這種鋅鋼合金的外觀很像黃金，人們用它冒充黃金做裝飾品，后來作為貨幣。
　　鋅還大量用于生產干電池。我們平常用的鋅錳電池，外殼就是鋅皮做的。作為電池的負極，使用時不斷腐蝕，變成鋅的陽離子，同時向電路輸送電子。電子流到炭棒正極，將炭棒周圍的二氧化錳還原成三氧化二錳。電子手表里的紐扣電池，是鋅汞電池，它的容量比普通的干電池大得多。更先進的銀鋅電池，外形小巧，供電量大，廣泛用于宇航、國防、小型電子計算器和高級儀表上。
　　
　　編輯/李章