中小企業的成長過程,一般可以分為四個階段(見下圖)。不同的企業,由于起始的資源條件不同,起始階段也有一定差異。

取長補短的起步階段
在這個起步階段,對于弱小的企業來說,重點是培養企業基本能力。比較容易起步的方式之一是加入行業中某個大企業的價值網絡,積累最初的行業經驗和資源。
日本企業以其原有的工業基礎,在二戰后從美國引進技術專利,以應用技術的開發和工業生產加入全球的價值網絡。韓國和臺灣憑借低成本勞動力優勢,以簡單的加工裝配服務于發達國家的企業。現階段的中國企業,既有低成本勞動力的優勢,還有規模巨大的市場,“貿工技研”的反向模式在國內具有很強的適用性。在加入行業中大企業的價值網絡提供服務的過程中,收獲的不僅僅是資金的積累,更重要的是行業經驗、市場經驗、人
挑戰者的成長之道才培養、能力積累、渠道網絡、供應商網絡和各種關系資源。
在國內外市場上,弱小企業也可以在發展早期借大企業之勢,成為大企業的供應商、分銷商。聯想最初是代理眾多跨國公司的各種ITIT產品,華為最初也是為香港一家公司代理交換機,恒基偉業在推出自己的商務通之前是名人公司的全國總代理,深圳萬科在從事房地產之前起家也是憑借辦公設備、視頻器材的進口銷售,Google初期就曾經給大公司提供搜索引擎技術服務,國內的百度也給國內三大網站做過搜索服務的……