嘉靖朝的文學世界

駱玉明

《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》，中國四大名著中的三部成于嘉靖年間……

一般說到明嘉靖年間的社會與政治情況，總是以負面的評價為多。但是從經濟與文化的發展來看，這其實是一個相當活躍的年代。鄭振鐸著《插圖本中國文學史》，將中國文學的自然進程分為古代、中世和近代三期，認為近代文學始于明代嘉靖時期，這雖然不是普遍的分期方法，但也足以提醒人們注意嘉靖文學的歷史意義。而嘉靖時期的文學變異，首先在于形成了屬于市民社會的文化市場，它有力地影響了文學的形態與趣味。一個明顯的標志就是通俗化的長篇小說的興盛。我們熟知的幾部經典性的名著，其形成或流行，均與上述文化氛圍有著密切關系，鄭振鐸認為這改變了中國文學史的面貌。

署名羅貫中的《三國志演義》著于元末明初，但長期以來只是以抄本的形態存在，這限制了它的流播范圍。我們現在能夠確認的此書最早的刊刻本，就是“嘉靖壬午本”，因前有嘉靖元年壬午煟保擔玻玻犘搠鬃幼鰲度國志通俗演義引》而得名（有人認為上海圖書館藏《三國志演義》殘葉的年代要更早些，但對此尚有爭議）。在《三國演義》流行之后，書商們編著和刊行了大量的歷史演義小說，成為中國文學史上的一大景觀。挑嘉靖年間幾個特別著名的例子來說，有《列國志傳》（《東周列國志》的前身）、《北宋志傳》（《楊家將演義》的前身）、《英烈傳》等等。

《水滸傳》的情況要更復雜一些。學界一般認為此書也是產生于元末明初，但也有不少著名學者對此表示懷疑。其中有一個問題是：《水滸傳》那種純熟的具有高度藝術表現力的白話語言，在元末明初沒有產生的條件（過去認為屬于“宋元話本”的若干杰出的短篇小說，已被證明系根據明代話本偽造）。大概可以這樣說：一是現在所知最早的《水滸傳》刻本出現于明嘉靖年間；一是即使這部小說在元末明初已經問世，我們現在所讀到的《水滸傳》也肯定不是它的原態，明人在刊刻這部小說時，肯定作了不少改動和修飾。在中國白話文學史上，《水滸傳》是一部具有里程碑意義的作品；如果僅從白話藝術的成就來看，恐怕應該更多地歸功于明人。

還有一部《西游記》。這部小說也經歷過很長時期的演化，我們現在所讀到的百回本則是出現于明嘉靖年間（但一般認為其作者為嘉靖間的吳承恩則不確，章培恒先生有考證）。本書現存最早的刊本為金陵唐氏世德堂本，有陳元之《刊西游記序》，末尾署“壬辰夏端四日”。版書學家、前不久剛去世的黃永年先生認為此壬辰“應是明嘉靖十一年而不是一個周甲以后的萬歷二十年”。《西游記》是一部極具活力的異想天開之作，它將那個遠逝的時代的社會氣氛傳遞給我們。

長篇通俗小說的流行不僅由于市場力量的推動，許多傳統類型的文人單純從文學價值上也給予很高的評價，這表明嘉靖時文學思潮的變化有深刻的歷史背景。如“嘉靖八子”之一的李開先評《水滸傳》說：“《史記》而下，便是此書。”（《詞謔》）而屬于“后七子”一派的汪道昆則專為《水滸傳》作序，認為它“如百尺之錦，玄黃經緯，一絲不紕”。這些都引導著晚明文學思潮的興起。

當然，要說清楚嘉靖朝的文學世界，光談長篇通俗小說是遠遠不夠的。戲曲方面，像李開先的《寶劍記》、梁辰魚的《浣紗記》、徐渭的《四聲猿》，都有力地突破了明前期戲曲的藩籬，而徐渭的短文更是晚明小品的前驅。但在文學史上最具標志性意義的，畢竟還是長篇小說。（作者系復旦大學中文系教授）