爭奪北極

2007年8月2日，俄羅斯在北極海底的海床插了一面國旗，這項史無前例的創舉，意義可與1969年7月20日，美國在月球上插了面國旗相比。美國地質勘探局估計，全世界四分之一的石油和天然氣，蘊藏在北極。俄羅斯的這項行動，不光是科學探險，也涉及戰略、經濟和國防利益。

據美國地質勘探局發表的報告，北極圈占有25%的世界石油蘊藏量，或是相等于100億桶的原油；俄羅斯的什托克曼氣田也顯示，北極地區蘊藏著豐沛的天然氣；據估計，巴倫支海的什托克曼氣田，蘊藏3.2億至3.7億立方米的天然氣。除了石油與天然氣，在這片總面積為2100萬平方公里的處女地里，還有豐富的錫、錳、鎳、金、鉛、鉑和鉆石等礦產。由于大氣溫度上升，北極海洋的冰面正以每10年9%左右的速度消失，目前還冰封在海底的天然資源終有露面的一天。

北極冰面融解還有一層重要的經濟利益，那就是歐洲對太平洋全新航道的開通。目前，北極最為人知的是加拿大北部的“西北航道”，它全年大部分時間為冰所封，只在夏季一段時間可勉強通航。在俄羅斯北部的“東北航道”則完全封凍，即使是夏季也還是不能通行。不過，由于全球變暖，北極冰塊萎縮，專家預測8年后，就算“東北航道”也能在夏季通航，這將大幅度的把歐洲通到亞洲的海運路程減少將近一半。