變苗條了？小心癡呆癥

研　彥

近日,科學家們發現一種簡單的生理癥狀,它伴隨著早期?微小腦變化,這些變化最終將導致老年癡呆癥?這種生理癥狀就是變瘦——美國明尼蘇達州梅約醫院的研究人員稱,女性在確診患有癡呆癥的至少前10年,便會開始減少體重?

雖然,體重的減少還很難作為心智衰退的早期警示癥狀,可是,研究人員希望其他類似的生理改變在記憶開始喪失之前,能被用來確診老年癡呆癥?

大衛·諾普曼帶領的此項研究最近刊登在美國《神經病學》雜志上?他認為,患有老年癡呆癥的女性之所以會減輕體重,可能是因為緩慢的腦損傷會讓她們失去對食物的興趣?他揣測,這種疾病能引起冷漠或使味覺和嗅覺變得遲鈍,食物便失去了吸引力?

神經病學家們長期以來一直懷疑,諸如阿爾茨海默氏病等神經疾病在確診前的10年到20年,便會開始呈現某些癥狀,但要發現這些改變很難?這是為數不多的把生理癥狀和早期癡呆癥聯系起來的研究之一?

“談起我們怎樣看待癡呆癥,這是一項有趣的發展”,英國倫敦精神病研究所的流行病學家羅伯特·史都華說?早先,他發現了癡呆癥和體重減輕之間聯系的線索?諾普曼說,目前的目標是更好地理解體重是怎樣減輕的,并且希望能找出其他更明顯的反映心智衰退的生理改變,而這些改變能通過血液測試或腦掃描檢查出來?

梅約醫院通過廣泛的醫療記錄找出癡呆癥和體重減輕之間的聯系?這些醫療記錄是作為“羅切斯特流行病學項目”中的一部分?此項目設立于40年前,主要用于為任何研究嚴重疾病醫療條件的人提供準確數據?研究人員把295名診斷患有癡呆癥的病人與隨機抽取的無病癥人群按照年齡和性別進行對照?研究人員不斷比較他們兩者的體重變化,一直到其中一方確診?

跟蹤研究的結果是,40歲時,兩個群體的重量相同,但當醫護人員認識到他們的記憶開始缺失時,患有癡呆癥的病人比監控下的無癥狀人群的體重輕5.4公斤?但是,諾普曼和他的同事們發現,當男性和女性的數據被分開時,這種區別只發生在女性身上?而且,體重開始減輕的癥狀至少出現在此疾病被確診前的10年?與史都華早先在日裔美國男性中做的研究相反,諾普曼并沒有在患有癡呆癥的男性身上發現有體重減輕的情況?

諾普曼說,性別之間的區別可能是社會化的?在他所研究的人群中,男性很可能吃到為他們已準備好的食物?隨著記憶一點點缺失,他們根本不用為食物操心,食物不再變成一個問題?諾普曼指出,在他的臨床實驗中,他發現,當女性有他人為其照顧飲食時,體重又有重新回升的情況?

諾普曼說,體重的減輕與其說是病因,不如說它是心智衰退的效果?隨著病情的進展,體重減輕的量不是特別大,所以不會造成很大的問題?同時,先前的一些研究顯示,人們中年時過度肥胖,而非瘦削,會增加患有癡呆癥的概率?