科學家造出人工精子

丁永明

利用老鼠胚胎干細胞培養人造精子，并使之與卵細胞結合，英國紐卡斯爾的研究人員通過這種方法制造出了7只小老鼠。這項研究為科學家將來制造人類精子奠定了基礎，同時也有望幫助解決男性因無法產生精子而帶來的不育問題。

實驗過程中，研究人員從雄性老鼠胚胎中提取胚胎干細胞，在實驗室中加以培養，并用視黃酸等物質促使胚胎干細胞轉變為精子細胞。結果，其中一些胚胎干細胞發育成早期精子細胞，隨后發育為更像完全發育精子細胞的較成熟細胞。顯微鏡下可觀察到，盡管它們具備精子的有尾特征，卻不能很好游動。由于這些精子不能在沒有外界幫助的情況下使卵細胞受精，研究人員便將精子注入卵細胞中，最后植入雌性老鼠體內。不過，專家們警告說，這些使用人造精子產下的63只小老鼠都有嚴重異常，這表明將該技術用于人類還太過冒險。

實驗中產下的63只小老鼠都沒有生育能力，還有嚴重呼吸和行走困難，不是體格過大，就是發育遲緩。它們最短的存活了3天，最長的也只有5個月，而正常老鼠的平均壽命是兩年。這些異常可能是由培育精子時產生的基因缺陷引起。此外，存在的另一問題是受精成功率低，僅為三分之一。

不過，這為科學家們提供了一個全新的方向——精子培養。通過這一途徑，科學家們或許可以弄明白男性不育癥背后的秘密。

盡管這項新突破還存在很多問題有待解決，但它已給人們帶來無限展望。研究人員希望能從雌性胚胎中培養出精子細胞，并最終從干細胞中培養出卵細胞。盡管要實現這一目標還存在不少技術障礙，但如果能取得成功，單身男性和單身女性便可能從自己一個人身上同時獲得精子和卵細胞，從而得到僅屬于自己的孩子。

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