從跑腿小妹變設計天后

一個大學肄業、沒喝過洋墨水、非本科系出身的女生，曾經歷過客戶倒帳、員工只剩下兩人的創業挫折；重新出發后，天份加上經營長才，讓她的設計作品躍上國際，這就是獲得過“奧斯卡獎”的iF視覺傳達獎項的臺灣女子蔡慧貞。

年輕扎根：半工半讀當助理

很難想象，攤開蔡慧貞的履歷，卻寫著東吳大學英文系夜間部肄業。她笑說，“我太愛設計了，干脆休學專心工作。”一個非本科出身的人，為何能靠設計躍上國際舞臺？她說，“我曾經跌過很重的一跤，很痛，痛到讓我記住不要再走同一條路。”

三十年前，一個喜歡畫畫，非設計科班出身的大學生跑到平面設計公司應征助理，這是她接觸設計的起點，她回憶，“每天我的工作就是洗調色盤、剪報、裁紙、跑腿買便當，”自此，她過了三年白天上班、晚上念書、深夜畫插畫的日子。

蔡慧貞解釋，為了買一本上千元的設計書，窮學生的她，惟一的技能就是插畫。每到凌晨，就拿起筆，為一本本的中國童話故事書畫下插圖，她說，“我畫得很快，兩、三個晚上可以畫出十幾二十本。”

二十七歲累積了十萬元，蔡慧貞決定創業，創立了現在的知本形象設計公司。她到計算機展上一家家遞名片找客戶，為了沖業績，客戶要什么她絕對辦到。有次趕制出了錯，為了讓客戶出國前拿到產品目錄，她花了一整夜守在印刷廠機器旁，緊盯著工人重印，第二天早上八點油墨一干，她立即飚車到桃園國際機場，送到正在辦理出關手續的客戶手上，她形容，“那時候過的是只有三分把握就往前沖的日子”。

創業跌跤：被倒六百萬元

但是單靠設計的熱情，經營的挑戰立即隨之而來。創業三年，蔡慧貞1998年卻被客戶倒了六百萬元，當時公司一年收入不過一千萬元，對她是一大打擊。為了還債，她將公司由三十人精簡為兩人。當時有個客戶在經營俱樂部——地中海國際中心，看上蔡慧貞的形象包裝長才，便詢問她是否有意愿去接任執行副總經理，擔任招募會員的工作。這個轉折，讓她從一個只懂設計的人，變成兼具經營頭腦的經營者。

每天一開門就必須花錢，水、電、瓦斯的開銷，逼著她學著看財務報表。為了維持俱樂部三家餐廳的運作，毫無財務背景的她，學著看每日來客數，了解什么叫做周轉率。她說，“我以前很怕看財務報表，經營俱樂部讓我學會面對數字，特別是管理數字。”

積極轉型：學看財務報表

俱樂部位在淡水河畔，她發現餐廳在夏天生意較好，冬天風一刮，你不可能開個四十分鐘車來只為了吃飯，更不用說是來運動。因此想在冬天招攬會員，善于形象包裝的她，便想出辦活動的點子。

然而剛成立的俱樂部資源明顯不足。和蔡慧貞認識十幾年的旺升貿易經理林玫琪說，她很會利用資源，有次一位明星在河畔舉辦婚禮，在池子中央搭了一座橋，婚禮結束后，她沒有馬上把橋拆掉，反而辦了場歌唱比賽，讓會員帶著家人或朋友來比賽。甚至還跟林玫琪商借旺升代理的不二家牛奶糖代表人物Pekopoko人形玩偶，針對孩童舉辦活動。

在俱樂部三年，蔡慧貞讓會員人數成長六倍。俱樂部經驗讓她學會，做事不可一股腦不計后果投入，“設計是公司靈魂，但是要穩穩走下去需要懂得經營、布局。” 蔡慧貞2001年開始思考公司的下一步，離開了俱樂部。她觀察到，臺灣科技產業正逐漸壯大并往國際移動，開始有很多歐美客戶、廠商的需求，更需要整體設計解決方案，不僅會制作產品目錄，還必須會產品包裝、網站設計、企業識別。

這時，有了地中海經歷的她和過去不同了，和蔡慧貞合作十幾年的攝影師邱春雄觀察，她不再是個只談設計概念的設計師，而是談市場定位、對手市占率，甚至拿著客戶營業數字分析的形象顧問。幾乎一半以上的客戶除了企業識別標志外，在蔡慧貞的解說下，往往連平面設計、廣告，甚至人員服裝都交由她自己打理。

為了充分了解客戶需求，蔡慧貞甚至當起分析師，了解產業發展。當時有家臺欣公司，主要做醫療器材，她不但上網查詢市場狀況，并親自到模具廠，甚至跑去拜訪下游客戶，也因為徹底分析，最后提出歐美和亞洲市場必須用不同顏色的產品，才可能吸引消費者，讓客戶的業績一年成長兩倍以上。

光寶公共關系處處長蘇怡任以最近經驗為例，過去兩年光寶創新獎皆和知本合作，第一年局限于平面設計，今年蔡慧貞建議將獎杯的形狀，改為光寶大樓本身，讓光寶形象更清楚。銀藍色的光芒，雙手合抱的大樓外觀獎杯，也為她自己贏得IF大獎。

地區結盟：吸取外來養分

在臺灣站穩腳步后，蔡慧貞第二步就是要走出臺灣市場。 一家小公司怎么會有資源談合作？為了創造機會，四年前起，只要有比賽，蔡慧貞幾乎都會參加，也因為這樣，兩年前她和五國設計公司組成GDS聯盟，一起共同接案。雖然組成聯盟，但是剛開始西方設計師幾乎把東方人視為“Tiger state”（老虎之國）。“他不了解你，不知道你是不是會吃干抹凈？”蔡慧貞花了一年半時間，一步步培養信任感，每年出臺灣五次，常常只為了聚餐交流。要取得合作機會，蔡慧貞也有自己的策略。她主動將案子讓出來和伙伴合作完成，“你要先給，不要想先從別人手中拿。”合作伙伴之一、德國設計師哈門說，有一次聯盟設計師一起到德國參展，蔡慧貞卻自愿統整五國作品作形象設計和包裝，光拍照就花了四天。終于在去年獲得信任，接下五到六件共同設計案子。走入知本形象設計，一整面的白墻，并沒有掛出得獎作品。她說，“我是故意不掛的，掛在墻上就會被過去的作品局限住來我還要繼續比賽，讓更多臺灣的設計被看見。”