老牛墾荒“食草堂”

一張30元錢的牛皮，就是“食草堂”這個年銷售額達到1000萬元企業的全部投入。“食草堂”，一間風格古樸的手工皮具生產總部，一家具有原創能力的藝術品設計制作公司，擁有140多家加盟連鎖店的藝術品銷售連盟。

“食草堂”專賣店的總舵主名叫牛合印，河北人。1995年他開始從事皮藝制作，1997年創建“食草堂”。牛合印姓牛，希望自己擁有牛的品性——吃的是草。擠出的是奶。“食草堂”由此而來。

藝術與皮草的激情碰撞

牛合印從小就愛畫畫，當了兵后，他一心想考軍藝，但考軍藝的條件必須是干部。不得已，他報考了軍醫大學，先實現由兵到干部的轉折。軍醫大學畢業后，牛合印被分配到醫院，成了一名婦產科大夫。然而那并不是他的愿望。醉心于藝術的他，經常畫國畫，練書法。 1992年的全軍書畫展上，牛合印獲得了美術作品的兩個一等獎。獲獎后，軍藝美術系的教授告訴他，如果單位放，就可以免試錄取。同一年，牛合印進入了軍藝美術系大專班。輾轉了七、八年時間，牛合印才終于進入了藝術的殿堂，當時他已經30歲了。他不想成為職業畫家，也并不喜歡學院派的風格。在北京的三年時間，牛合印大街小巷到處轉，逛展覽館，逛特色店面，逛圓明園畫家村，他個性化的思維方式漸漸成形。

畢業后，牛合印到了河北電視臺，從攝像開始做起，經過記者、編導，一直做到制片人。

1 995年的一個秋天下午，牛合印在石家莊一個街頭看見一個老頭，正在將一張牛皮切割成腰帶。“那張牛皮質地好，是手工揉制的，紋理很自然、原始、粗獷。但他的腰帶做得太粗糙了。我的心一動，就用30元錢買了一塊牛皮。”

牛合印到街上找到了一位鞋匠，他設計、鞋匠制作，花了一上午的時間做成了一個采訪包。第二天，牛合印背著包去上班。到單位后，這款古樸粗獷又不失簡約的牛皮包受到同事一致贊嘆。“我就經不起表揚，又找老頭買皮子，后來就轉到皮革廠買皮，買五金的配飾。不斷地變化著做各種東西，主要是給自己用。那時，我的工資只有800元，每個月我拿出400元，買牛皮進行手工制作，想起什么做什么。”從此只要一有時間，他就鉆到家里的陽臺上做牛皮包。

牛合印對手工皮具制作已達到了癡迷狀態，經常一做就做到半夜。但他僅僅是為了自己的愛好，又費精力又費錢，妻子實在不能忍受，就把他趕到了地下室。后來他搬到了地下室，從此就再也沒回過家。領導干涉后，他就從地下室又搬到了農村，在郊外租了兩間破民房開始流浪。“我的房間里有一大堆垃圾(水瓶、方便面等)，一個單人床。每天我訂點炒餅，有錢時才喝點蛋湯。但精神非常快樂，做完一件作品以后，還興奮得睡不著，大家都覺得我不正常，但這并沒有影響我的工作。當時，我們部門獲獎的八個片子中，我就獲了五個獎，我喜歡我的工作，那時的手工制作只是我的業余愛好。但為了不讓臺里人知道我在做這些東西，我沒有告訴任何人我在哪，我在干什么，如果當時我死了，誰也找不到。”

商業意識覺醒：藝術與實用結合

1997年的一天，牛合印出去打公用電話時，偶遇了一個電視臺舊時的同事小郭，他也是學畫的，正在開一個小裝飾公司。當他問牛合印在農村干什么時，牛合印把他帶到自己的工作室。小郭看了牛合印的作品后非常吃驚，很有商業意識的他馬上想到開店把這些包賣出去。于是當晚倆人徹夜長談，一拍即合，決定開店。很快倆人開店這件事就傳開了，一些人到他那看了后堅持要買。“當時，我不好意思要價，我的每一樣作品就一個，我不想重復。賣了，我就不會再復制它，復制就是工匠，我很心痛，但沒辦法，我要價很低，就一塊皮子錢。”

幾個月后，小郭找到一個店面。幾個人用一輛破三輪車拉著貨，還在村里撿了一個大石磨，撿了一些木頭、茅草作為裝飾、裝修材料。1997年9月1日，第一家食草堂正式開業，注冊名為“食草堂文化飾品工作室”，同時注冊了“丑牛”商標。

初始的食草堂像一個黑乎乎的草棚，草棚里的幾個人都是光頭，穿著小棉襖，里面也沒有暖氣。每天晚上，他們坐在石磨上，喝著酒、吃著花生米，也有一些老外進來，挺像酒吧。一天晚上，山東的兩個流浪歌手從酒吧演出回來，推開了這個“流浪者的家園”，流著淚彈唱起來。那時牛合印覺得挺快樂，他的想法是只要不賠錢，能維持他們繼續創作就可以了。

食草堂的第一筆投資花了800元，即店面一個月的租金。小店生意慢慢步入佳境，兩人便招了三個工人，開始復制牛合印的作品，就在店里生意越來越好時，一紙拆遷令讓食草堂不得不關了門。因為暫時沒找到合適的店面，牛合印只好跟伙計一起用幾輛三輪車把東西搬回農村的茅草屋。回到農村后，牛合印的生活又回到過去，買皮，設計，日復一日繼續做他的皮包。

在農村養精蓄銳2個多月，牛合印的皮包越做越多。但是否繼續開店，開店能不能盈利，他和小郭心里都沒底，幾個人開始坐在一起分析食草堂下一步的發展。最后，大家一致認為，食草堂應該有商業意識了。他們開始給產品重新定位，認為當實用的商品已不能滿足人們需求，而中國純藝術市場還沒到來之時，能把藝術和實用結合起來，就會有市場。以前設計的產品太以自我為中心，后期的產品應更接近實用。比如現在食草堂的牛仔帽即可以掛在墻上作為飾品，又可以戴。同時，他們又考慮了店面位置，覺得丑牛的產品雖然很受歡迎，但很多人找不到，原來的地點太偏僻了。最后，他們在石家莊最繁華的商場北國商城的附近租了一個店面，以3500元的月租拿下一個店面。

1998年開春，“食草堂”開始重建。新“食草堂”在店面設計、室內裝修、商品陳列、色彩燈光以及皮具的制作工藝上都有了相當的改進，風格更加接近商業鋪面，招牌更加富有沖擊力。“食草堂”北國商城店開張后，生意相當紅火。營業頭一年，平均月營業額在28000元左右，“食草堂”那一年的純利達到 70000元。這一年，牛合印確定了“食草堂”一項極為重要的價格策略，就是不降價。“這是一個品牌問題。我們投入了很好的原料和設計，我們的產品是獨創的，我們就覺得自己的東西值這么多錢。”1998年年中，“食草堂”的第二家分店在石家莊開張。

辟荒京城連鎖成就輝煌

為了一心一意做好“食草堂”，牛合印辭去了電視臺的工作，全心投入到“食草堂”中，也產生了把“食草堂”開到全國各地的想法。偶然一次到北京辦事，王府井大街上熙熙攘攘的人群觸動了他的神經．把“食草堂”開到北京。想到做到，牛合印當天就找到一個首期房租九萬的店鋪，為了沒有后悔的余地，他當場交了兩萬的定金給房東，回去后才告訴朋友他已經在北京租好了店面。

當時牛合印所有家當只有6萬多，而北京的房租半年要9萬。于是他開始到處籌錢，多次碰壁之后，一個老戰友借給他3萬塊錢。湊足房租后，牛合印馬不停蹄拉著貨物起程去了北京。付完房租后，牛合印身上只剩幾百塊錢，連裝修的錢都不夠。無奈之下他只好故計重施，揀些石頭和茅草自己裝修。為了不浪費一天房租，晚上貨車一到北京，牛合印和石家莊帶來的幾個店員就開始干活，晚上通宵直到第二天早晨七點多才把店里的大框架組裝好。上午十點，把該擺的貨擺放好之后，小店正式開始營業。開業當天上午人不是特別多，牛合印心里開始緊張起來，但到了下午進店的人絡繹不絕，他終于稍稍松了口氣。

由于開張第一天收益不錯，牛合印對未來也充滿信心。到了月底結算時，竟然賣了五萬多塊錢。穩穩當當開張了三個月，牛合印干的熱火朝天，可就在這時房東卻突然要他退房。拿著房東退還的剩下的房租，牛合印開始尋找新店。幸運的是剛好六五百貨有商戶空出來，牛合印毫不猶豫就搬了進去。盡管六五百貨沒有以前的地理位置好，可“食草堂”已經有一定的名氣了，生意依舊一樣火爆。天下的事有時就是這么湊巧，三個月剛到，又是一張拆遷令，牛合印的店不得不關門了。禍不單行，石家莊總店也要拆遷了。

多次碰到這樣的事，周圍的風言風語也傳起來了。難道自己就這么倒霉，牛合印偏不信這個邪，要繼續把店開下去。他開始東奔西走的找房子，但整整一個星期都沒碰到合適的房子。就在他絕望之際，卻在自己家門口看到80多平方米的大店。山窮水盡，柳暗花明，牛合印興沖沖的去找經理，卻因為是午休時間被轟了出來。靠著契而不舍的精神和誠懇的態度，經理終于答應把店面租給他，一年25萬，分成四個季度，一個季度交一次。

這次破釜沉舟的舉動，讓牛合印完全沒了退路。如果他這三個月賺不到錢，付不起下季度的房租，就只能回石家莊老家了。開業那天牛合印特別緊張，一直站在旁邊抽著煙看著人流。直到晚上店里歇業了他才問營業員賣了多少，“七千多，還不錯”，牛合印心里的石頭下了地。富有個性、別具風味的質樸真皮包受到京城眾多追求個性的青年的追捧。三個月后，牛合印不但賺回了房租，還賺了個衣缽豐厚，名利雙收。北京的店有了成功模式后，從西安開始，繼而太原、烏魯木齊、長沙，食草堂開始了最初的擴散。

經過了早期的產品磨合以及市場操作模式的日益成熟后，在國內各主要城市的食草堂便如雨后春筍般不斷涌出。現在牛合印投資修建的一個占地25畝的工廠，已經發展成為國內規模最大的手工皮藝設計、研發、生產基地。全國的幾個直營店也經營的有聲有色，“食草堂”的6家直營店，140家加盟店遍布中國各大中小城市，甚至連臺灣，日本，韓國，澳大利亞也有了加盟店。牛合印把自己衷愛的皮草藝術推向了世界。