它看起來瘦小無力,長得像一只駝鳥,鼻子上還有小角,真滑稽。它的后腿很長,尾巴較短,所有的腳趾都有鋒利的爪子……就是這樣一只常用兩條腿走路、長相并不出眾的恐龍,卻與一個不光彩的名字聯(lián)系在一起,它,就是“臭名遠(yuǎn)揚(yáng)”的竊蛋龍。
不光彩的名字
竊蛋龍的名字可真不好聽,其實(shí)說起它的來歷,還有一段冤案呢!
1923年,美國的古生物考察團(tuán)在蒙古國西南的戈壁灘上考察,這次他們很幸運(yùn)地挖到一批恐龍化石,并且發(fā)現(xiàn):緊隨出土的一窩恐龍蛋化石后,還有大量的原角龍化石。這一消息令世界古生物界十分震驚,人們紛紛猜測:竊蛋龍為什么要跟原角龍在一起?這蛋到底是誰的?
美國恐龍專家奧斯本斷言:這些恐龍蛋應(yīng)當(dāng)是原角龍的,而這種新發(fā)現(xiàn)的恐龍,應(yīng)該是依靠偷吃原角龍的蛋來維持生計的。于是他便毫不客氣地給這種新發(fā)現(xiàn)的恐龍取名為“竊蛋龍”。從此,竊蛋龍揚(yáng)名萬里。
謠言就這樣一直傳播下去。在那部花費(fèi)了3.5億美元制作、號稱“電影史上最貴影片”的《恐龍》里,就描述了主角禽龍阿加達(dá)還是一只沒被孵出來的蛋時,被一只竊蛋龍由巢中偷走,從此變成孤兒。可憐的竊蛋龍,就這樣一直背著偷蛋的這個“黑鍋”,甚至連人類電影里的反面角色也少不了它。
多年的冤情終被洗刷
1990年,終于迎來給竊蛋龍正名的日子。中外科學(xué)家在我國內(nèi)蒙古聯(lián)合考察的時候,發(fā)現(xiàn)了完整的竊蛋龍骨架。只見它正臥在一窩恐龍蛋上面,很像是在孵蛋。看樣子它是正在孵蛋的時候,被突如其來的沙塵暴掩埋了,因此形成了今天的這一幕。
科學(xué)家因此斷言:竊蛋龍并不是偷竊其他恐龍蛋做午餐的“大盜”,其實(shí)它非常愛孵蛋和護(hù)蛋。竊蛋龍很可能是恐龍世界最細(xì)心的父母,為了保護(hù)蛋,可以寸步不離恐龍蛋的左右。所以現(xiàn)在一般發(fā)現(xiàn)的竊蛋龍化石,大多是在蛋的旁邊。原來,最先在蒙古發(fā)現(xiàn)的那窩恐龍蛋并不是原角龍的蛋,而是竊蛋龍的蛋!也就是說,竊蛋龍不是在偷盜,而是在保護(hù)自己的后代。
多年的冤情終于被洗刷了,可是,根據(jù)國際動物命名規(guī)則,恐龍的名字是不能隨便改變的。可憐的竊蛋龍,看來只好一直背著這個“黑鍋”走向未來了。
因禍得福成“明星”
盡管背負(fù)了近一個世紀(jì)的“惡名”,但“竊蛋龍”這個稱號,還是給竊蛋龍家族增添了一些神秘的色彩,使它們成為恐龍王國里的“名角”,人們花了很多時間和精力來研究竊蛋龍。
竊蛋龍生活在白堊紀(jì)晚期,專家們推測竊蛋龍是個運(yùn)動健將,它身手敏捷,可以像袋鼠一樣用堅韌的尾巴保持身體的平衡,跑起來速度很慢。竊蛋龍平時總是群體生活在一起,它們團(tuán)結(jié)互助,不愛獨(dú)自行動。當(dāng)竊蛋龍準(zhǔn)備當(dāng)媽媽時,它會把蛋下在用泥土筑成的圓錐形的窩中。因?yàn)閭€子比較小,聰明的竊蛋龍有時會摘些植物的葉子來,覆蓋在巢穴上,讓植物腐爛產(chǎn)生孵化所需的熱量,來幫助它們孵化小寶寶。多聰明的竊蛋龍媽媽啊!