紐約容不下阿拉伯學校？

美國紐約容得下各式各樣不同主題的公立學校，例如體育、美術學校；專門教授亞洲文化、中文及拉丁美洲文化等的學校也能百花齊放，但是一所著重阿拉伯文化的公立學校，卻惹來布魯克林社區的反對。

計劃于今年9月開學的哈利勒·紀伯倫國際學院，以一位宣揚和平的黎巴嫩裔美國基督教詩人命名，然而，它的創校歷程卻不甚和諧。9·11事件后，不少美國人，尤其是直接受害的紐約民眾，都戴著有色眼鏡看待阿拉伯和伊斯蘭文化及其相關者。所以一些保守派人士二話不說，就將學校卷標成“圣戰學校”、“公立伊斯蘭宗教學校”、“分離主義學校”等等，懶得理會學校的本質。

面對這種社會環境，39歲女校長阿爾蒙塔沙認為學院比任何時候更有需要開辦。她強調學院促進社會融和的角色：“學校將致力于建立理解、包容和接受的橋梁，肯定多元化的價值，和將學生培育成世界公民。”

學院計劃從只設第六班開始，漸漸發展到開辦高中，歡迎任何種族的學生報讀。教授的是一般公立學校的課程，但會將阿拉伯語言及文化融入其中：數學課會告訴學生，阿拉伯人在代數發展歷程中的重要角色，歷史課會教授埃及的輝煌歷史；現今美國需求甚殷的阿拉伯語是學院的第二語言。

美國法律禁止公立學校教授宗教，一些心存偏見的保守分子就質疑學院是否真的會不與宗教掛勾。保守派評論員派普斯在其網志中寫道：“阿拉伯教育往往隱含伊斯蘭教的弦外之音。”阿爾蒙塔沙反駁稱紀伯倫學院絕不會教授宗教：“伊斯蘭并非文化，而是宗教。”

有關以巴沖突等敏感的政治課題，阿爾蒙塔沙也強調學校會培養學生的思考能力，讓他們自行判斷。她希望學生不論是當工程師或是替中情局做事，都能夠用其阿拉伯語的能力貢獻社會。

教育部原計劃讓學院與布魯克林公園坡區一所公立小學共享校舍，但學生家長群起反對，理由包括指學院“引起意識形態的爭議”，甚至質疑它帶來“保安問題”。這些家長曾經示威，《布魯克林報》稱之為“圣戰”。對此阿爾蒙塔沙惟有寄望最終得到一個各方滿意的結果，并建議反對學校存在的人“來看一看我們”。