叛逆比得兔紅了百年

陳惠心

從一封寫給病童的信開始

如果只覺得兔子可愛的人，看過百年來西方世界最有名的兔子——比得兔后，可能會產生不一樣的看法。因為比得兔的魅力其實在于，它從不是一個聽話的孩子!

關于這點，創作者波特小姐也心知肚明。她曾說：“我也不知道比得兔的魅力在哪里，或許因為它和它的朋友總是我行我素，忙著做它們想要做的事情吧!”不僅如此，只要哪里刺激，比得兔就往哪里去，就像全天下的孩子一樣，難怪它能緊緊捉住孩子的心。

其實比得兔剛開始是波特小姐送給一個病童的禮物，那孩子叫諾亞，是波特小姐好友的兒子。波特小姐在1893年寫了一封圖文并茂的信安慰他，信是如此開始的：“親愛的諾亞，我不知道該寫些什么，所以我告訴你一個有關四只小兔子的故事，他們的名字叫做小福、小毛、小白和比得……”

小福、小毛和小白都很乖，比得卻偏偏闖入農夫麥先生的菜園，搞得雞飛狗跳，還差點丟了小命。波特小姐源源不斷地為諾亞畫比得兔的故事，而這些信太受歡迎了，連諾亞的鄰居都跑來看；于是信變成書，又衍生出一系列商品，比得兔終于成了屹立百年的傳奇。

畫出心中的勇敢與獨立

至于大人，又喜歡比得兔的什么呢?光看波特小姐那雅致的色調與筆觸，讓人仿佛也身處綠野林間、遠離塵世喧囂。比得兔帶來的是一種悠閑的情調，可不只是幾筆畫、幾個色塊就能完成的簡單角色。

波特女士在富裕卻寂寞的環境中成長，唯一的朋友是她所飼養的小動物；自幼習畫的她，將夢想和觀察全投射到這些小動物身上，只身闖蕩世界的比得兔，在生活大受桎梏的維多利亞時代女性眼中，過著多么令人羨慕的生活啊!何況每個大人的心中，不都住著一個愛玩的小精靈嗎?

透過比得兔，波特小姐畫出自己期盼的勇敢與獨立，而她也因為比得兔的成功走出封閉人生，并不顧父母反對，與出版商諾曼沃恩墜入愛河。但這段得來不易的戀情，卻因為沃恩病逝而悲劇性地結束了；心碎的波特小姐隱居到童年時經常與家人去度假的湖區農莊，在那里繼續完成比得兔系列書籍，總共23冊。

首版比哈利·波特更珍貴

這是一只特別的小兔子與一位堅強的女性相互造就的動人故事，而結果便是書籍全球銷量超過4500萬本、授權商品每年銷售高達約2.48億英鎊的驚人商機。根據索斯比公司表示，《比得兔的故事》首版是全英最珍貴的童書，價值約3.99萬英鎊，超過《哈利波特一神秘的魔法石》首版的一倍之多。

才華洋溢的波特小姐也深具商業頭腦，她很早便取得專利，設計并生產包括比得兔的各種商品，然后將從中獲得的收入，全投入于購買湖區的土地。1943年她過世時，名下超過4000畝的湖區土地全捐給了非營利組織“國民信托基金”，以確保比得兔的故鄉能永保原狀；對于這只改變她人生的小兔子，她獻出了全部的愛。

小說家格雷安葛林曾評論，情感上的痛苦歷練，讓波特小姐筆下的角色有了不同性格。比得兔最后一次出現，是在《陶先生的故事》里，它和表哥班杰明從狡詐的獾手中，救回一窩小兔；此時比得兔已是必須負責任的大人了，故事的陰暗氣氛，也點出了現實的殘酷無奈。

但大部分的人，寧愿只記得那沒有長大的比得兔，在湖區到處嬉戲、闖禍后，回到媽媽懷抱，喝上一杯熱菊花茶，沉沉睡去。就像波特女士所說：“我一直是個沒有長大的小孩。”

(責任編輯袁紅)