有時候，地震是一件好事

在太陽系中，唯一能支持生命的星體就是地球，而它也是唯一具有地殼板塊運動的星體。地球生物圈長期的、碩果累累的存在和繁衍，正需要一個動態的、有時甚至表現出災難性的行星。

世界各地都發生過地震，其中大多數地震的級別都不高，并不為人所感知。但是，偶爾也會有特大地震發生，其震級之高，就連通常的震級標度都不夠用了。比如2004年12月發生在印度洋的特大地震，引發了海嘯，奪去了20萬人的生命。科學家甚至認為，這次地震改變了地球慣常的平穩運動，在太空就能看到地球顛簸搖晃的情況。

地質物理學家理查德．格羅斯正在使用計算機模型來計算地震對地球造成的影響。他與同事們所設計的計算機模型假設，當一個地殼板塊向另一個地殼板塊下方擠壓時，地球會將其一部分質量向地心轉移，而當更多的質量聚向地心時，地球的旋轉便加快了。就像一名翩翩起舞的花樣滑冰運動員，當她突然收攏雙臂時，她的旋轉速度便突然加快，以至她的身影都有些模糊不清了。

格羅斯利用這一計算機模型算出的結果是，由于質量向地心轉移，令地球的旋轉速度加快——使一天縮短了260多萬分之一秒。

事實上，格羅斯的這個研究成果已被地球自身的歷史所證實。自從人類生活在地球上以來，地球的一天就是24小時。不過，人類的出現與地球的歷史長河相比，只不過是一朵小小的浪花而已。而在40多億年前，剛生成不久的地球，一天很短，還不足10小時；4千萬年以前，一年有400天，一天為22小時。

為什么會有這樣的變化?地震、颶風、冰河時代都是引起變化的原因，甚至厄爾尼諾也會對此產生影響。但是，最重要的影響是來自地震與潮汐的摩擦，這兩者使地球自轉速度逐漸變慢——地球上的一天，每隔100萬年要加長20秒鐘。

格羅斯還計算出地球的一個特有的擺動。眾所周知，地球在沿一個軸線自轉，人們稱它為“自轉軸”。不過，地球的質量是相對于地球的另一條軸線而平衡的，這被稱為“輪廓軸線”。這兩條軸線的位置并不重合，但相差甚微，換算成直線距離的話，在北極點只相差9．9米。由于這種差距，地球旋轉時便有些搖擺，如同平衡欠佳的汽車輪胎。按照格羅斯用計算機模型算出的結果，2004年12月印度洋的地震，使地球的輪廓軸線偏移了大約2．5厘米，換句話說，它使地球的擺幅增大了2．5厘米。

不論每次發生的地震有多大的破壞性，地震都在地球生命的演化過程中扮演著重要角色。地球板塊的擠壓運動是碳元素再循環的關鍵因素，因此使得地球上出現了生命。

事實上，在太陽系中，唯一能支持生命的星體就是地球，而它也是唯一具有地殼板塊運動的星體。與此相反的例子是火星，它既沒有板塊運動，也沒有地震，是一個萬籟俱寂的星球。

地球生物圈長期的、碩果累累的存在和繁衍，正需要這樣一個動態的、有時甚至表現出災難性的行星。

由此看來，地震有時也是一件好事。

(紫檀木難摘自《大慶日報》)