中國巨猿滅絕之謎

據加拿大科學家一項最新研究顯示，大約100多萬年前，東南亞(包括中國境內的南方地區)的原始森林中生活著一種巨猿。它是世界上最大的靈長類動物，身長3米，體重高達544公斤。早期人類曾與這種龐然大物“比鄰而居”，一起度過了100萬年的時光，直到10萬年前才徹底滅絕。讓遠古時代人類慶幸的是，這種巨猿不吃肉，主要以竹子為食，不然的話，恐怕就沒有我們人類的今天了。

第一枚巨猿化石發現于香港中藥鋪

1935年，荷蘭古生物學家G·H·科尼斯瓦爾在香港中藥鋪出售的動物牙齒中偶然發現了一枚被稱為“龍骨”的巨大暗黃色臼齒。經過研究，科尼斯瓦爾確定它們屬于某種大型靈長類動物的牙齒，并將其定名為“步氏巨猿”。這枚牙齒比人牙大得多，但兩者卻有許多非常接近的特征。也正因為如此，人類學家魏登瑞曾將其改名為“巨人”，甚至認為它就是人類的直接祖先。魏登瑞是當時的人類學泰斗，但他在這個問題上卻犯了大錯。以后的化石證據很快表明，人類的體型進化趨勢和大多數哺乳動物一樣，是由小到大，而絕不是由大到小。20世紀50年代以后，在中國南方和越南陸續發現了大量的步氏巨猿化石，僅僅在廣西柳城縣的一個山洞中就發現了1076枚牙齒，這個洞也因此得名為“巨猿洞”。令人遺憾的是，科學界一直沒有弄清巨猿的生存年代和滅絕時期。

巨猿生活在100多75年前

加拿大麥克馬斯特大學地球地理學教授杰克·里克對此很感興趣，他帶著疑問和先進的儀器來到中國廣西地區的洞穴進行了實地考察。在當地科學家的幫助下，里克仔細地研究了巨猿的化石以及其生活的環境，并利用先進的電子旋轉共振器以及高精度的絕對日期答別法，推算出了巨猿的生活年代。

他表示，從這些化石的年代可推算出，這種史前巨猿生活在100多萬年前，和早期人類在地球上共存過，直到10萬年前才徹底滅絕。里克說：“判明巨猿存在的年代對于人類進化史的研究很有意義，因為那時也正是人類經歷巨大進化而改變的時代。”此外，目前學術界有觀點認為廣西也是現代人類的起源地之一，而巨猿化石位于同一地點，它能為此種學說提供一些有益的參考。

由幾顆牙齒窺探巨猿真面目

古生物學就是一門“從局部推測整體”的學科，雖然研究人員目前還沒有發現整個的巨猿骨骼，但是他們通過對巨猿生活時代之前，同時代以及現代猿外形的認真比較，把巨猿的形貌進行了合理的復原。簡單來說，復原過程就是根據牙齒和下頜骨復原出與之匹配的頭骨，接著根據頭骨復原出整個軀體骨架，然后再用皮肉和毛發加以“潤色”。

目前的分類學認為，巨猿是西瓦古猿的后裔，與亞洲猩猩關系較近，屬于猿類而遠離人類進化的主干，所以專家們參照了西瓦古猿的頭骨；而在軀干方面，則考慮到如此巨獸難以在樹上生活，便以兩種大型地棲靈長類——現存的大猩猩和已滅絕的一種狒狒為標準；至于毛發則“借用”了亞洲猩猩稀疏的棕黃色長毛，因為兩者同樣生活在亞洲的亞熱帶和熱帶叢林中。有一種觀點認為巨猿的“大下巴”可能是因特殊食性而過于發達，因而復原者們出于謹慎起見，姑且推測它們長著一個相應的“大腦袋”。于是，它的頭長與身高的比例被定為1：6．5，不但遠大于南方古猿的1：8，也比人類的1：7要大。最后，一個高達3米、體重高達544公斤的龐然大物就誕生了。

巨猿很大，但非常溫柔

當這種怪物穿過森林的時候，它沉重的腳步引起地面的震動，足以將原始人類嚇得四散奔逃。人們也許會擔心，當時那么弱小的原始人類是怎樣與如此高大、兇猛的怪物同處一個時代。里克稱，早期人類可能和這種巨猿面對面接觸過，不過，他們是比較幸運的，這種史前巨猿很溫柔，根本不殺生，更談不上吃人了。根據對其牙齒的化學分析，可推測出巨猿是徹底的素食者，最喜歡的食物是竹子，偶爾也吃吃樹葉和果實。

里克指出，實際上，身體巨型化在食草動物中是很普遍的一種趨勢。個子大了既能減少天敵的威脅，也有利于食草動物間的競爭。人們總會想當然地認為，越大的動物也會越兇猛，其實并非如此。直到50年前，大猩猩還被視作兇神惡煞，但現在已經證明它們是非常溫和害羞的動物。依此類推，巨猿也應該是“和平主義者”。由于雌性巨猿的體型只有雄性的一半，它們很可能也像大猩猩一樣集小群生活，以一只成年雄猿為領袖。

巨猿是如何滅絕的

一般而言，大型動物食量大、繁殖慢，對環境變化的適應能力較差。在巨猿生活的末期，正是冰河期反復出現、整個北半球氣候多次劇烈動蕩的時期，而它們的主要食物——竹子，還有一個幾十年一遇的集體開花期，這些都給巨猿的生存造成了極大威脅。聯想到大熊貓在受到人類充分“照顧”的條件下還生存得如此艱難，巨猿的滅絕也是很正常的了。

也許還有一個因素不應該忽視，那就是人類。根據“走出非洲”學說，現代人的祖先在80萬年前進入東亞，在這里遭遇了龐大而遲鈍的巨猿。過了50萬年，巨猿消失了，而人類依然存在，而且更加強大。有研究人員認為，由于當時人類比巨猿更為敏捷，殘酷的競爭迫使巨猿把竹子作為主要的食物，而狹窄的飲食結構使得其在與人類的生存競爭過程處于劣勢，并最終導致了巨猿的滅亡。不過，也有學者認為，因為巨猿的頭蓋骨和大腦的生長跟不上軀體發達程度，其進化便停止了，隨后也在地球上消失了。

巨猿與今天的“野人”毫無聯系

在世界的許多角落，都有“野人”等類人生物出沒的足跡。而對“野人”的各種解釋中，比較熱門的一種就是“巨猿說”。然而，研究指出，巨猿與今天的“野人”可能毫無聯系。首先是體型的差異。巨猿身高可達3米，而大多數被目擊到的“野人”都不超過2米高，神農架和中國南方的“野人”通常只有1．5—1．7米之間。

其次是分布區域不同。例如北美的“大腳怪”，盡管早就出現在印第安人的傳說中，當地也基本具備大型動物生存的條件，但從化石證據來看，整個美洲從未演化出任何猿類動物。同樣，游蕩在喜馬拉雅山麓的“雪人”也不會是巨猿的后代。

還有最根本、最致命的一點：巨猿其實并不是兩足直立的動物。在靈長類動物中，只有人類的祖先——南方古猿是直立行走，除此之外別無分支。目前，古生物學家已一致認為巨猿應該像猩猩一樣主要以四足行走，偶爾才能直立起身體；而且前肢應該比后肢更長、更發達一些。