我國因為長期奉行國土防御作戰(zhàn)指導思想,一直以來對軍事空運不太注重,建國以后在很長一段時間內(nèi)國內(nèi)的空中運輸力量的主力機型只有從引進蘇聯(lián)的“安-24”和落后的“運-5”。仿制于“安-24”的“運-7”因為技術(shù)問題,直到80年代才得以定型,真正在我軍部隊大量服役的是“安-24”。而相對運載量較大的“運-8”(仿制“安-12”)也是在80年代后才定型并投入量產(chǎn)。但是“運-8”的性能也不是很理想,特別是在高溫高原性能方面較差。2005年,陜飛集團公布了“運-9”、“運-8X”等一系列性能較為先進的戰(zhàn)術(shù)運輸機發(fā)展計劃之后,我國戰(zhàn)術(shù)運輸機發(fā)展的前景已漸漸明朗起來。
而我國在大型運輸機方面一直以來部是空白。90年代初,從俄羅斯引進了一些“伊爾-76”,才算解決了大型運輸機的有無問題。但這些“伊爾-76”對于我國巨大的空運需求而言還是顯得太少。
根據(jù)新時期戰(zhàn)略方針的重新定位,未來戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略對象和方向發(fā)生了很大變化。我國幅員遼闊、邊界線長、周邊同十多個國家接壤,國際環(huán)境和國家關(guān)系十分復雜,特別是南海海域和西部邊境,多為遠離腹地的海洋區(qū)或高原地區(qū),氣象復雜、環(huán)境惡劣,平時無大量屯兵,戰(zhàn)時兵力及裝備除空運外,其他手段難以實現(xiàn)快速集中、開進及轉(zhuǎn)移。因此快速部署部隊、后續(xù)兵力和物資補給,均需要一支強大的快速軍事空運力量。
隨著現(xiàn)代戰(zhàn)爭向著高技術(shù)方向發(fā)展,滿足高技術(shù)、大型化、現(xiàn)代化裝備運輸?shù)能娪眠\輸機的新機研制費用十分巨大。前幾年歐洲的未來大型軍用運輸機計劃估算的研制費達60~70億美元,而美國的C-17的單價則高達2億美元以上。因此,發(fā)展軍用運輸機不僅要考慮經(jīng)濟上的承受能力,還要考慮技術(shù)上的可靠性和先進性,考慮軍方的采購能力。不僅要考慮世界上最先進的軍用運輸機技術(shù)發(fā)展趨勢,還要結(jié)合我國的實際情況,發(fā)展研制既能基本滿足軍方需要,又能在技術(shù)上和經(jīng)濟上切實可行的飛機。
以目前我國的航空工業(yè)實力水平來看,發(fā)展自己的大型運輸機不但要具備運載量大、先進航電系統(tǒng)、可靠性高維護性好、自主完成任務能力強、經(jīng)濟性好和可延伸發(fā)展為其他用途的變型機等特點外,筆者認為還要注重以下兩點:
(1)最大起飛重量在200噸以內(nèi)。以目前國內(nèi)的航空工業(yè)水平而言,上馬大型運輸機這樣的重大項目已具備了一定的基礎(chǔ),但如果只為了追求大運載量而設計的機型“過大”的話,就會在整體設計、超大件加工工藝和航空材料等很多我國的弱項方面遇到難以想象的困難。所以,筆者認為我國目前上馬的大型飛機項目不宜一味的好大喜全,而是要量力而行。
(2)具有短距起降能力,使飛機能直接飛抵前線的簡易機場或在機場跑道被敵毀壞的情況下起降。飛機離不開機場等基礎(chǔ)設施的保障,這是個基本的常識。我國的機場條件并不是很好,跑道短、道,面承受能力弱,適應大型飛機起降的機場并不是很多。研制大型飛機,應在最初階段就把執(zhí)行任務區(qū)域的機場等基礎(chǔ)設施的條件考慮進去。