“黑客”一詞是英文Hacker的音譯。這個詞早在莎士比亞時代就已存在了,但是人們直到25年前才第一次將它與計算機聯系在一起。報刊雜志第一次使用“黑客”一詞是在1976年,當時它被用來指代“技術通常十分高超的強有力的計算機程序號”。但是根據《牛津英語詞典》解釋,“hack”一詞最早的意思是劈砍,這個詞意很容易使人聯想到計算機遭到別人的非法入侵,因此《牛津英語詞典》解釋“Hacker”一詞涉及到計算機的義項是:“利用自己在計算機方面的技術,設法在未經授權的情況下訪問計算機文件或網絡的人。”
隨著因特網的日益普及,網站被襲擊現象頻繁發生,造成的危害也越來越嚴重,人們對“黑客”的上述解釋也開始不滿意起來。近來又有這樣的解釋:“黑客”指代那些用大量的請求登錄的信息淹沒重要的網站并使之關閉的人。但這種解釋并未涉及任何電子手段的非法入侵,網站信息的安全并未受到威脅,也沒有任何“劈砍”意義上的剽竊行為。現在,有關電腦專家的解釋是“黑客”的真正含義應該是指那些利用計算機程序編制技術給電腦網站制造麻煩且危害網絡安全的人。