《物原》載:“禹作屏。”這是傳說中關于屏風的最早記錄。而屏風的實際使用在西周初期即已開始。《史記·孟嘗君列傳》中則有“孟嘗君待客坐語,而屏風后常有侍史,主記君所與客語”的記載,可知屏風在戰國時期已為常見。《三禮圖》說:“屏風之名出于漢世,故班固之書多言其物。”歷經漢、晉、唐、宋的不斷發展,到明清兩代,屏風已經成為了十分習見的家具,更是富貴之家室內不可或缺的裝飾品。清代雍正、乾隆二帝時,宮廷所作屏風更是發展到了登峰造極的程度,宮廷手工藝人殫精竭慮,在屏風的制作上,以造型渾厚穩重、裝飾富麗繁縟、工藝技術精湛而著稱。
清宮藏屏風大部分為采用一種工藝制作而成,如雕漆屏風、紫檀屏風、黃楊木雕屏風等。少數也運用了多種工藝綜合制作而成,如紫檀木框鑲嵌掐絲琺瑯、雕漆屏風嵌玉等。此件“紫檀透雕龍紋花卉屏風”則采用了木雕、緙絲畫、描金彩漆、宮廷畫四種工藝制作而成,是極為難得的清宮舊藏之寶。此屏的最初發現,因左右兩邊的屏風上各繡了六十個“壽”字,故傳為乾隆皇帝六十壽辰而作。然而,進一步的研究表明,這樣的推斷顯然是太過保守了,這件屏風的珍貴價值遠非如此。大量的證據表明,這件屏風的制作,絕不會晚于雍正朝。這是令人振奮的發現。
該屏風高288厘米,長680厘米,用酸枝檀木、湘妃竹等珍貴材料透雕、鑲嵌,工藝上匠心獨運,力求精細,使整個屏風顯得通透而美觀。屏風正面開光配有絹本花卉十幅,分別繪制牡丹、荷花、月季、梅花、天竺、紫藤等十余種花草。其中,梅花精細纖巧、敷色厚重,高潔冷艷的氣息撲面而來;牡丹色澤紅潤、嬌艷欲滴,富貴之氣逼人;荷花碧波橫黛,亭亭玉立,華美而脫俗。這些花卉筆法嚴謹、工于法度,具有典型的宮廷繪畫風格。正背開光下有緙絲花卉十二幅。古有“一寸緙絲一寸金”之說,緙絲是絲織工藝中最為高貴的品種,歷來多為皇家寶藏。這十二幅緙絲作品清晰平整、層次分明、疏密均勻、象質逼真,是不可多得的皇家緙絲精品。背面開光處有八屏海水云紋五龍騰飛圖,左右對稱,其下附有漆繪福壽如意及團龍圖案。圖中為五爪正龍,龍身纖細有神、矯健翻騰、威武有力:四周所繪云紋的流動自如,海水的澎湃洶涌,這些都具有典型的康熙晚期至雍正初年的風格。另有二屏上各以金絲繡出不同形體的篆書“壽”字六十個,精美華麗。據此而推,繡以金絲“壽”字六十應為六十大壽所特制。若屏風之工藝至晚不過雍正初年的話,則此六十或有康熙六十大壽之可能性,且康熙登基僅八歲,康熙五十二年(公元1695)恰是康熙朝晚期,故繡以六十“壽”字極可能為康熙六十大壽而制。
此件清宮舊藏的紫檀透雕龍紋花卉屏風,集雕刻、緙絲、描金彩漆、宮廷繪畫等數種精湛工藝于一身,是中國傳統古代宮廷藝術的集大成之作。多年來,此寶物長期流失海外,且因不明正確年份,而不被關注,如今獲睹公諸,吉祥鴻福,其斷代確切,益顯珍貴。