土地

一

徐秋生從鄉銀行走出來的時候，天已傍午，初春的太陽暖洋洋地曬在他頭頂上。他只覺渾身煩燥，來時的興奮勁像刺破的皮球一樣消失了。本來，他指望銀行能貸給他三千五千，幫地喘口氣，渡過難關，沒想到竟是這樣的結局。

他是大清早從村里起來的，走進銀行時，臉容清癯的銀行主任正送客出來，見他進來便打招呼：“喲，徐秋生，來還款哪？”他便一臉尷尬，好半天才鼓起勁來：“主任，我是求你幫忙來貸款的。”“貸款？你去年的款還沒還呢，你去年不是種蓮子了嗎？”“哎，別提了，全賠啦，所以想求你幫忙再貸點，今年一塊還。”主任的臉便拉下來，“不行啊，如今銀行也講效益，不是先前的扶貧救濟所。虧了本，誰負責？”主任的話說得很尖刻。徐秋生臉上一怔，知道再說也沒用，便紅著臉附和：“那是，那是，主任就不麻煩你了。”便悻悻地走出來。臨出門，主任又追了一句：“今年夏秋一定得把欠款還了，不能再拖啦！”

他口里應承著，心里卻直打鼓，腳步踩在硬梆梆的水泥路上，卻像踩在棉花團上似的沒有勁，他心里琢磨，世道真是變了，過去貸款誰沒錢貸給誰，如今誰有錢貸給誰，沒盆盆便借不到缽缽了，要貸款得先看你的家底。

想到這里，他便后悔，后悔這幾年不該瞎折騰，后悔去年不該種蓮子。這些年，靠著黨的富民政策，徐秋生的日子過得不壞，他人壯實，有的是力氣，又勤快，田地上的事又計劃得周到，不到幾年日子便殷實了，蓋了樓房、買了家電。日子漸漸滋潤起來，他經常外出，看到外面的樓房一棟棟豎起來，有的農民跑起了運輸、搞起了養殖、發展了果園，票子大把大把地進來，相比之下自己那點家業已算不得什么。再說如今種田收益太慢，辛辛苦苦收來谷子，刨去七七八八的各種費用，滾到口袋里的已經不剩多少了。自古道：“無商不富”，于是他便開始投資搞養殖，聽說城里人的生活如今也高了，伢子們每天都吃鵪鶉蛋，那東西挺補所以走銷。他將幾年的積蓄掏出來，買了兩千只鵪鶉，騰出一間屋來飼養，可他沒飼養經驗，春夏之季，一場瘟疫便死去一半，剩下一半雖然也生蛋，可總不像別人說的那樣一天生多少多少，三五天才積一筐筐，運到城里除了運費、市場稅、外出開銷便剩不了幾個，到頭來一劃算，非但沒掙錢，倒把幾年的積蓄賠得干干凈凈。

這時，他不知從哪里聽到消息，說種蓮子掙錢，那東西在外貿市場上走銷，一斤能掙六、七元。他把牙一咬，便向銀行貸了三千元，又向他的表兄借了幾千元，買來蓮種，栽了十幾畝田。他兢兢業業地侍弄起來，該上肥時上肥，該松蔸時松蔸。果然，功夫不負有心人，十幾畝荷蓮長得蓬蓬勃勃，一片碧綠。可到了中秋時節，該收到蓮子的時候，卻連綿不斷地下了半個月大雨，本該成熟的蓮蓬便耷拉下來，熟透的蓮子散了一地，他心痛得像挖了肉。等雨停了，蓮子也掉得差不多了。這時又傳來消息，說外貿市場的蓮子收購因今年栽種地盛，處于飽和狀態，價格一直往下跌，還銷不出去，他像遭雷擊一樣，半天抬不起頭來。偏偏這時，他女人又患上了肺結核，那可是個慢性病，一時半刻治不下——家里已經空殼，還得花錢去侍候病人，他自己也差點急病了。冷靜下來，便有了主意，打算向銀行貸筆款，今年得好好把田地侍弄好。等有了根基，再看形勢發展。可他沒想到銀行貸款竟是這么難，希望都成了泡影。

回到家，已是晌午時分，肚里早已嘰嘰咕咕。跨進院門，聽到女人正和人說話，他有些納悶，走進去，見是表兄坐在堂屋里，便打招呼，遞煙。表兄也站起來客套一番。女人站起身，把準備好的飯菜端上桌來，兩人便坐下來，一邊吃飯，一邊談些村前屋后，不著邊的話。吃完飯，漸漸的都不說話了，表兄便咳嗽一聲說：“我今日來也不為別的，眼見春耕到了，化肥農藥還沒買，孩子上學又要交學費。手頭有些緊，想來要那點錢，不好意思哩。”

進門的時候，徐秋生看到表兄來就估計到是為要錢的事，心里便犯難。如今表兄提出來，只好攤開雙手嘆息起來：“哎，你不說我也不好意思。這筆錢本來早該還了，可你知道，去年種蓮子沒掙錢，還把本賠了，你弟媳又偏得了這棘手病，今天想到銀行貸點款也白跑了。”說完把頭耷拉下來。女人在一旁聽著，臉色也暗淡下去。表兄聽罷便說：“我也知道你的難處，不是手頭緊吧，我也不會來了。”徐秋生便抬起頭來：“這樣吧，多話也不說了，等今年賣了早谷一定把錢還了。”

表兄疑疑惑惑地看了他一眼，知道一時也要不到錢，便說：“不是我話多，你是放著陽關道不走，去踩那獨木橋。本來你的日子過得多順暢，偏要吃了五谷想六麥，人可得知足，發財可是要命的，如今落到這田地，別人也陪著你犯難，今后可不能這樣胡來。”說完，便站起身來往外走。

徐秋生口里附和著：“那是，那是”，把表兄送出門，心里卻不是滋味：才欠你幾千元錢，就輪到你教訓，今年說什么也把這筆錢還了。這樣想著，他慢慢踱著步來到村口。二月的春風溫和地吹在臉上，村外的田里一片翠綠，油菜花在陽光下泛著金黃的波浪，鼻子一吸，就能吮到菜花的香氣和泥土在陽光下散發的特有氣味。幾家因家庭拖累沒有外出打工的后生已經打著赤腳，在秧田里潑糞漚肥。遠處的湖田里，不時傳來老倌子犁春耕田的吆牛聲。村頭場地上，已經有幾戶人家在請木匠整理犁耙。

看到這派春耕春忙的景象，徐秋生心里不免焦愁起來，自家的稻田至今沒有翻耕，更不用說漚肥了。今年的化肥農藥還沒著落，過幾天女人又要去醫院換藥單了。想到這些，他的腦子里像過走馬燈似的旋轉起來。

在外面轉了一圈，他躉回家來，心里慌慌的想找點事干。他提著土箕想到豬欄里刨點糞，走進豬欄，才想起豬欄早已空了，兩只半大的小肥豬在女人患病時就拉去賣了。他便扔下土箕，去閑屋里整犁耙，可走進閑屋，犁耙放在那里好好的不用整。他一時覺得沒活可干，便在院子里打起轉來。

春暮日短，不知不覺太陽便下山了，橙黃的暮色探進院子里，十幾只剛孵的小雞在母雞的率領下，“吱呀，吱呀”地踏進院門，他打眼朝外望去，見女人正牽著水牛往牛欄走，暮色中看見她那憔悴的臉容，他心里一酸，覺得對不起女人。自從分田下戶后，他從沒看過牛。如今女人患病，還要侍候牲口。難過的時候，他心里突然閃過一個念頭，又覺得應該為女人做點什么，便走進屋去，把爐子燒起來，為女人熬藥。

爐火“噼噼啪啪”，火光舔著他滿臉愁容。他一邊續著火，一邊支著頭想心思。這時，藥罐蓋“呼”的一聲噴起來。女人恰好走進來，“哎呀，藥都噴了！”他起身把火退了，順手抓塊抹布把藥罐端下來，瀉在磁碗里，端到女人面前：“你趁熱喝了吧。”女人似乎從沒有受過這樣的溫情，一時怔怔地望著他。

喝完藥，他把女人拉到凳子上：“你坐下吧，我想和你商量件事。”

女人依舊怔怔地望著他。

“眼見春耕就到了，這借款的事還沒著落，我想不如把牛賣了，也省得你整日拖累……”

“那怎行，賣了牛，拿啥種田？”

“可以和人家租用啊，等秋后掙了錢，再把牛買回來。”

“咱家就這頭牛，萬一有個閃失，一家人還怎活？”女人說著，眼淚便流出來。

徐秋生慌了：“我不過是和你商量，不賣就算了，可這借錢的事怎么辦……”說著，便把頭耷拉下去。

自從女人患病之后，親戚朋友、相好鄰居都借貸過，如今春耕之際，都是用錢的季節，再不好開口，即便能借，也借不到這樣的大數目。他尋思來尋思去，都想不出個主意，不免嘆息起來。

這時，女人抬起頭來：“咦，你不會向曹四叔開開口？”

徐秋生眼睛一閃便暗淡下去：“咱這境況，誰知人家肯不肯借。”

女人便鼓動：“不管怎說，總是鄉親，說不定人家肯拉扯咱一把呢。”

徐秋生聽罷，心時有些話泛：那明天去試試吧。

二

第二天一早，徐秋生換了身干凈衣衫，草草地吃了早飯，便朝鄉鎮上走去。

曹四叔原名曹貴，原來也在村里住著，改革開放后，不幾年他家日子便殷實起來。他在鄉里買了塊地皮，蓋了幢上下八間的樓房。圓工的日子，辦了整整十桌酒，鄉鎮上有些頭面的人物都來賀喜。徐秋生因為幫工，也坐上席上，那場面好不熱鬧。接著，曹四叔便在工商所辦了營業執照，把樓下四間房子派上用場，靠東邊的一間開了商店，經營百貨，其余三門串通一體，辦了個酒廠。曹四叔不愧是有遠見的角色，他不像其他人，辦了廠，開了店，便頭腦發熱，把田地踢得遠遠的。他知道，辦廠開店是目標，務農是根本，萬一有個閃失還有退路。所以，他不但把自家的田地耕種得井井有條，還把鄉里幾戶外出務工退下的責任田承包了過來，這樣，他便有八十畝地，像個小集體農莊。要換別人，怕沒有這個膽量，曹四叔卻不以為然，平日他專門請了一個雇工負責田地的，到了忙秋季節，他便請大批雇工，自己和老伴也到村里住一段時間。他家老屋依然在村里，一應俱全。秋收時節，場上的糧食堆成了山。別人為賣谷子愁得睡不著覺，曹四叔則悠然自樂。

曹四叔養了三個兒子。老大老二都有在八十年代初考上了糧校和銀校。前幾年，實行干部制度專業化，年輕化，糧校畢業的老大被提拔為縣糧食局副局長，銀校畢業的老二也當上了鄉銀行主任。老三在家務農，如今也是酒廠廠長了。別人賣一擔糧都愁，曹四叔縱有千擔萬擔糧，也只費兒子一句話。有時鄉里糧食調不出去，糧食站長去找鄉長，鄉長便把他引到曹四叔家：“什么時候你老方便，給曹局長捎個信，看能不能調幾輛車，把糧食運出去。”曹四叔便連連應承，第二天便搭車去縣城辦理，隔幾天，鄉里的糧食便拉走了。與人方便，自己方便，曹四叔有時要辦點事，找到鄉里，鄉長二話不說，便給解決了。俗話說，人活臉面樹活皮，在鄉村活到這步田地，也算出人頭地了，所以村里人遇上麻煩事，總少不了找曹四叔。如今，徐秋生經老婆點撥，也朝這條路上走來。

踏進曹四叔的大門，他心里就有幾分緊張，雖說都是鄉親，可曹四叔畢竟不是一般人物。這時，只聽屋里機聲隆隆，曹四叔正背著手在和一個釀酒工講什么。他走過去，連叫了兩聲，或許是機聲噪音太大，或許是自己聲音太低，曹四叔竟沒聽見。他鼓起勁，又喊了一聲，曹四叔這才轉過身來：“是你，難得來的，有事？”“也沒什么事，不過來看看。”他應承著，臉上卻是一副有事的樣子。

曹四叔看了一眼，便引他上樓去坐。他跟著踏上樓來，廳堂正面擺著兩副竹沙發，上面雕著花鳥圖案，對面墻上掛著四幅“春夏秋冬”景觀的瓷板彩畫，臨街的大玻璃窗上吊著做工精細的竹簾，竹簾旁掛的鳥籠里面養了一對畫眉。整個廳堂布置得又雅致又體面，尤其是靠沙發的墻上掛著一溜大匾，那是樓房竣工時鄉里有些頭面的人物賀送的，如今掛在這里即氣派又顯示了主人的地位，是再適合不過的。

看著這派景象，徐秋生心里越發越敬佩，笨拙的嘴似乎也找到話題：“哎，四叔，要說人活一世，草長一秋，活著能像你老這樣，才真叫體面。”

四叔淡淡一笑：“有什么體面，不過這樣罷了。”

“那是你老自謙，鄉里鄉外，有誰能和你比，家成業就，兒女成材，人生一世，不過就是這般光景罷了。”

四叔連連搖頭：“哪能這樣說。”知道是恭維的話，心里卻有幾分受用，便問起他家光景來。

徐秋生唯恐找不到話題，道不出苦衷，經這一問，便不由得嘆氣，把幾年的晦氣，一肚子苦水全倒了出來。

四叔聽了，像是先前一無所知，陪著嘆息。

把苦衷訴完，徐秋生便說，“四叔，不瞞你說，今天登你老的門，不為別的，想求你老拉扯一把。”

四叔笑笑說，“瞧你客氣的，都鄉里鄉親，什么拉扯不拉扯的，能幫還不幫一把？只是一家人不知道一家人的難，我也是廟里撞鐘，名聲在外。外人都知道我發了，里外都有進帳，可他不知我的開銷有多大。就說樓下這攤業務吧，如今什么都漲價，原料進來貴得嚇人，可銷出去也只能保本，有時還虧損。如今什么行業都競爭，生意不那么好做，更不用說到月還有國家稅收、機器損耗。在街面上站著少不得迎來送往人情禮節，一家人的衣食住行，開門就要錢啦，要說你還從來沒向我開過口，又是鄉親，按理多少得接濟一把，可我手下實在緊巴，說出去都讓人笑話，還望你能體諒一些才是。”

曹四叔把話說得嚴絲合縫，沒有一點空隙，卻入情入理，讓人沒說的，徐秋生知道借錢無望，可一時竟無措詞。想到一夜的巴望，到頭來還是落空，而別處更無指望，不覺嘆息一聲，癡癡地坐著不動了。

看到這番光景，曹四叔心里忽然一動說：“不過，我倒可以給你指條路走。”

徐秋生便抬起頭。

曹四叔說：“要說你也算英雄落魄。總想闖番事業，可惜機運不好。可古往今來，要成事業也少不得磨難，就說我走到這步，也不知經了多少顛簸，不說你也知道。”

徐秋生點了點頭。

“俗話說得好，人無橫財不富，馬無夜草不肥。要想發，就得往大處著眼，往高處想，就算我能借你幾千幾百，也只能割皮補瘡，管不了大事。”

徐秋生點頭稱是。

“我有個朋友，有輛六成新的汽車想要賣掉，把話托在我口上，我正替他尋主顧，如今你來了，我便介紹給你。我看你為人老成，是成事業的料，換著別人，我才不吐著口風。你若把它買過來，跑上周年半載，怕不發才怪哩。”

徐秋生原以為什么好指教，聽到這里，不由得苦笑起來：“你老莫拿我開心了，如今我債務纏身，都快爬不起了，哪來大筆錢財買汽車。”

曹四叔便正色道：“我怎么會拿你開心！話已說了，要換別人，我才不費這份閑心，可你既然走到我門下，又是這番光景，我能不拉扯一把？要說我這位朋友也不是等錢用的主，他跑運輸都十幾年了，家里怕沒有十萬八萬的存折？他把話挑明了，遇上穩重、你老又信得過的人，擱一陣付帳也行。如今我既然要拉扯你，就替你做個保人，你看怎樣？”

徐秋生聽著，心里便活泛起來。那幾畝田地他早就種厭了，加上妻子病、債務纏身，他總想掙脫出來。原先發家致富的夢想又在他心頭浮動。他這樣想著，眼睛有些發亮，稍息又暗淡下去。“四叔，這主意好倒是好，可也叫我一時高興一時愁啊！你老知道，我是犁地趕牛屁股的角色，買了車子不會開呀。”

曹四叔便點著他的鼻子嗤笑：“要不說你莊稼腦袋，沒見過世面，不開竅，如今只要有錢什么事辦不了？等你買了車，貼個招聘廣告，想開車的司機怕不踏破你的門檻？車子一動就是錢，你再從中分發他的工資不就得了？到時候你就攥著皮夾子當你的車老板吧，再說我在鄉里人眼熟，業務上說不定還能幫你攬一把。”

聽到這里，徐秋生像烏云天見了太陽，雖然還有些猶猶豫豫，可心里卻像攥了個兔子似的“撲撲”跳，“你老真是站得高，看得遠。如果真是這樣，我這輩子也忘不了你老的大恩大德。”

“哎，你這話就說遠了，只要你能發達我就高興。不過話可得說明白，我只給作介紹，擔個保，貨可得自己識，買得買不得要自己拿主意，這可不是買繡花針，而是大汽車，好壞關系大著，這是一；價錢上你也要自己去爭討，適當的時候我給你們折合一下，免得糾纏，這是二；最后就付賬了。雖說可以擱欠一下，也不是無限期，他說是半年付清，我給你討個面子，就一年吧，這樣你也寬松些。”

徐秋生還能說什么，他恨不得跪下來給曹四叔磕頭了，一連串的感激話使得曹四叔連連擺手，最后商定：過兩天由曹四叔陪著去看車。

三

徐秋生回到家，滿臉興奮。女人見他這番光景，以為他借錢有了著落，湊過來：“借著了？”

“沒有。”

“那你還高興什么？”女人半信半疑。

“錢雖沒借著，可有比借著還高興的事。”

女人不解地望著他，不知葫蘆里賣的什么藥。

他便把曹四叔介紹買車的事端了出來。

女人聽著，有些迷茫，“這不是做夢吧，咱里里外外都是債，哪有錢買車？”

“正因為要把債掙脫，才得買車。光靠那幾畝地，猴年馬月能還清？”

“上哪湊錢去？”

“不是給你說了，等掙了錢再付，曹四叔擔保哩。”

“那你也不會開車呀？”

這回徐秋生充起內行來：“要不說女人頭發長見識短，不會請個司機？”

“要萬一虧了呢？”女人到底心細，瞻前顧后。

徐秋生不聽則已，一聽便火爆起來：“你是說人話還是說屁話？車還沒買，就喝起倒彩來。你想那債務淹靠脖子，壓你一世，累你一生？”

說著把門一掀，氣呼呼地走出去。

徐秋生平時愛喝一盅。自從老婆患痛，加上一身債務纏身，使他沒了興趣，也沒那經濟來源。今日不知是賭氣還是想到買車的事興奮，嗓子竟有些癢，便朝村西的楊嫂家走去。

楊嫂住在村子西頭，通往鄉里的馬路挨她墻下經過，每天都有人來人往。她精明能干，便把兩間閑屋騰出來，一間經營南雜百貨，一間開個小餐館。雖然小本生意，但日有進帳，日子便滋潤起來。她一邊看看電視，一邊織著毛衣，見徐秋生進來，便招呼：“大哥，好些天不見你了。”

徐秋生笑笑，也不答，徑直坐在桌子邊上：“來半斤酒，一盤豬頭肉，一碟花生。”

楊嫂把酒菜端過來：“大哥，你該少喝點，積點錢給嫂子治病要緊哪。”

徐秋生鼻子里應承著，心里卻老大不高興，心想，不過窮點，也不會欠你的酒錢。

這時，一輛小四輪拖拉機“突突”地開過來，在路邊熄了火。開車的水生油膩膩的一身走過來，口里哼著不成調的流行曲，一副大大咧咧的模樣。

楊嫂便招呼：“喲，水生，好些天不見你冒頭，今個兒怎有空往我這里來？”

“想你唄。”水生頭一歪，不正經地說。

“挨刀的，沒大沒小，買什么東西，把屁放出來。”

“來包紅梅煙。”

楊嫂便丟給他一包，他隨手接過來，撕開盒子往嘴上叼一根，把三塊錢仍在柜臺上。

“嗨，是五塊。”

“你敲詐不是？”

“誰敲你，瞧瞧煙再說嘛。”

水生打眼一望，是包白沙，“哎，不是叫你拿紅梅嗎？”

“知道你兜里有錢，換著別人我還不給哩。”

不過是句玩笑話，可在徐秋生聽來，心里越發不是滋味。人真是死得窮不得，有錢受人捧，沒錢受人踩，我徐秋生也不見得窮一輩子。他慢慢呷著酒，心里便橫過一個念頭，這車無論如何也得買！人爭一口氣，佛為一爐香，等我掙了錢，再看你們這班狗眼怎樣瞧人。

吃完酒，付了帳，他便走出門來。涼風一吹，酒力便浮上來，他趔趔趄趄地走進家門，往床上一歪，便睡著了。

早上醒來，頭腦便清醒了許多，他想到把車買回來，就得有間車棚，可自家的房子都派上了用場，雖說旁邊有塊空地，可一時也湊不出錢來蓋，最后他想到村里的倉庫一直空著。實行“責任制”后，集體的東西都分光了，倉庫一直閑著鎖在那里。他便朝村長家走去。

一大早，村長家的門便鎖著，知道是到田上去了，他老伴前年去世，里里外外都要操勞，進出一把鎖，日子也夠辛苦的。

徐秋生便朝村外田坪上走去。初春的天氣有些冷，田坪上散著薄霧，村長擔著灰籮，兩腳濕漉漉的從田里跨出來，徐秋生便招呼：“村長，你可真勤快。”

村長笑笑說：“秋生，聽說你要買汽車是么？”

“你怎知道？”他瞪著眼睛。

“你老婆昨天跟我說的。”

“她怎說？”

“也沒說什么。我說秋生，咱可都是種莊稼的人，辦事可得牢靠，買汽車可不是鬧著玩的，你有把握嗎？”

“把握不把握，還不是邊走邊瞧。”

“話可不能這么說，如今什么行業都競爭得厲害，咱鄉里有多少汽車你知道嗎？你莫看著人家發財眼紅，你一不懂駕車技術，人又厚道，交往上不如人家有手腕，萬一有個閃失，你經得起嗎？我看你還是種莊稼吧，雖然田地上的活重些，收益慢，可穩重牢靠，咱可浮不得啊。”村長說話向來直腸子，幾十年了解，也沒學著改過來。

徐秋生聽著，便忿悶起來，借屋的事自然不提，心里窩著火，便說：“話雖這么說，可世上也沒注定哪些條路上就走得穩當，好在如今政策好，走陽光道，走獨木橋都自己選，發財倒霉都自己認。不礙著別人，也不像過去，放個屁都等上面指示。“說完頭也不回地走了。

村長臉上氣得煞白，自從“責任制”后，鄉親們的日子過好了，可集體的事卻沒人管。他想著自己是老黨員，別人不管他可得管，因此總是一個人忙里忙外，只是如今人心有些散，大家各忙各的去了，村里發生了什么事也不知道，誰家有什么不順心的事也不大來跟他說，他便覺得有些冷清，有時索興拋手不管，可想到自己是村長，是這個村的主事人，便主動找些事過問，遇上明白的還說句感謝話，遇上不明事理的便“刺”他幾句。這種窩囊氣已經受夠了。望著徐秋生遠去的身影，他癡癡地站在那里，一股憂愁感襲上心來。

回到家，徐秋生便朝老婆發起火來：“車還沒買，你就在外放炮！”

“我放什么炮？我不過是找村長拿主意，他在外面跑得多，見識廣，人又好，肯替別人拿主意。”

“他有什么見識廣，他要見識廣，自己還不刨土圪垃哩。”

“我說不過你，你要買就買吧，我只是覺得這事情好得有些奇怪，要有個閃失吃后悔藥就是！”女人說完，扭身朝里屋走去。

“放屁！”他向女人吐了口濃痰，心里卻莫名其妙地有些猶豫起來。

中午的時候，他飯也不吃，躺在床上抽悶煙。這時，門外響起一陣“當當當”的小鑼聲，他知道是鄰鄉的陳半仙來了。這個陳半仙原來也是個莊稼人，有些文化，前些年他看到政策寬松，不知從哪里買了一些算命看風水之類的書，又在外面混了半年，說是得了名師指點，回來便操起算命抽簽的活計，這幾年，農村經濟活躍了，鄉親們建房造屋，婚煙嫁娶，少不得要請他討個黃道吉日。老人去世，孝子們要為老人尋塊風水寶地，便要請他去卜課，踏個山向。平日他去游四方，為人算命抽簽，漸漸地名揚鄉里，日子便風光起來。

平時，徐秋生也不信這套，再說日子過得順溜，誰會記掛這些。如今，他聽到那“當當當”聲，心里便有些活動，鬼使神差般爬起來，走到門口招呼道：“陳先生，過來坐坐吧。”

陳半仙拱一拱手，走進門來：“你老弟是要看相還是求簽？”

徐秋生說：“我要求支簽。”

陳半仙便取出三支香，讓徐秋生對著天地拜了三拜，說是心誠則靈，然后取出一筒簽來，口中念念有詞。簽筒在手中微微晃動，稍息送到徐秋生面前，徐秋生抖動著手從簽筒中抽出一支簽來，雙手送到陳半仙手中求解。陳半仙展開簽，上面寫著四句讖語：

沉舟折戟運行差

室有沉疴累桑麻

吉星高照貴人助

一帆風順到天涯

陳半仙清了清嗓門，搖頭晃腦地解起簽來：“這第一句‘沉舟折戟運行差’，是說你目前運行差遲，諸事不順；‘室有沉疴累桑麻’，家里有病人連累，收益虧損，日子不順氣。”念到這里，陳半仙提高了嗓門，“‘吉星高照貴人助，一帆風順到天涯’，從今以后，你時來運轉，吉星高照，有貴人相助，心想事成，一帆風順，前途無量。哎呀，徐老弟你可喜可賀啊！”

徐秋生聽罷，心里暗暗驚訝，這句句簽語都落在自己身上，真是神靈。果真這樣，自己怕是真要時來運轉了，想到這時他掏出四塊錢，重謝了陳半仙。

陳半仙一走，他便走進里屋，把老婆拉出來：“你聽見陳先生說的嗎？句句都講到咱心坎上，真不愧是半仙，他說咱從今以后，吉星高照有貴人相助，莫非曹四叔就是貴人嗎？那可真神靈啊，這叫機運來了，咱可不能錯過啊！”

其實，女人早在屋里聽得一清二楚，心里不免有些喜滋滋的，她也希望日子能翻過來，活得舒心順氣。可她終究擔心，害怕有個閃失陷得更深，如今經先生這么一說，似乎有些根底，沉沉的心事便有些活動，可她一時也不好附和丈夫，便說：“瞧你喜的，那是人家先生奉承你。”

四

第二天一早，徐秋生便朝鄉鎮上走去，來到曹四叔家，他老伴出來說：“你四叔搭鄉里的小車去了田家圩，叫你到了以后就往那邊去，他在那邊等你。”徐秋生一聽心里便熱起來：四叔真是熱心腸，這一把年紀，為了自己的事忙得風風火火的。他想起昨天村長說的那些窩心話，相比之下心里更加感激。

辭謝了四嬸，徐秋生朝田家圩走去。人一興奮便腳步生風，只一個時辰就到了田家圩，按照四嬸的指點找到田小牛家。曹四叔正坐在沙發上喝茶，見他進來，便招呼坐：“秋生啊，來得不巧，車子被一個貨主叫去了，要等中午才回來，咱在這等一陣吧。”

徐秋生答應了，便坐下來慢慢喝茶。

日頭當頂的時候，村口公路上響起了“隆隆”的馬達聲，徐秋生和曹四叔便走到門口觀望。曹四叔手打遮陽看了一陣說：“來了，就是這輛車。”說話間車子便開了過來。徐秋生瞧著車子，只見車身油漆錚亮，像是剛漆不久，車箱里拖著滿滿一車貨在村道上奔跑。

車子在門口停下來，從車上走下個三十多歲剃寸板頭的青皮后生，曹四叔作了介紹，田小牛便從兜里掏出包煙來發。徐秋生瞥一眼，是“紅塔山”，推讓一番接過來，田小牛忽然又從口袋里掏出把小手槍伸到徐秋生面前，徐秋生一下楞住了，只見田小牛扣動板機“啪”的一聲，槍口吐出藍幽幽的火焰，徐秋生這才反應過來是打火機，忙把雙手湊上來，顫顫微微地接了火。這后生隨意的動作叫人一望而知是位腰纏萬貫見過世面的角色，徐秋生心里便生出幾分敬畏。

扯了一陣閑話，便轉到正題上來，田小牛吐出一口煙圈說：“要說我這車還真舍不得賣，就像使了多年的牲口，有情份。如今我是跑膩了，想換個行當，昨天曹四叔捎信來說你想買。說實話，我把賣車的風透出去之后，這兩天想買的主兒都快踏破門檻了，我一直緊著口等你們來，要不車子早到別人手上了。四叔是什么人物，我既然答應了，就不能改口。”

曹四叔連連擺手。

田小牛說：“這樣吧，你先看看車，再叫個內行來仔細察看一下，然后咱們再談價。”

徐秋生聽了這番話，心里有幾分激動，心想若不是曹四叔的面子，這車自己怕是買不到。既然他和曹四叔是這般交情，又把話說得這么明白，內中還能有假？俗話說過了這個村怕就沒那個店了，要給別人買去自己會后悔一輩子，便說：“不用看了，你和四叔都是場面上人物，我還能信不過？你能賣給我就算照顧了。”

曹四叔說：“話可不能這樣講，交情歸交情，買賣歸買賣，我可不懂技術啊，你還是慎重些好，這可不是說著玩的，日后要有個三長兩短可沒后悔藥吃啊！”

徐秋生聽了越發信任，也認真起來：“四叔，我都四十多歲的人了，還能作不了主？”

曹四叔看了他一陣說：“既然這樣，那你們就談價錢吧，我到外面轉一轉。”

徐秋生忙把他拉住：“四叔，咱又不是外人還回避什么。”

曹四叔便坐下來。

田小牛吸了一陣煙，便把價錢拋出來：“按理講，我這車少說也得賣兩萬，可你這般光景，又是曹四叔介紹來的，我就讓一步吧，一萬五，這價是再不能少的。”

徐秋生一聽，心里有些吃驚，一時不知高低，可他想，舍不得孩子套不著狼，認了吧。可話到嘴邊還是討起價來：“一萬二吧。”

田小牛卻高低不肯，爭了一陣也沒結果。田小牛站起來，顯得不耐煩。

這時，曹四叔便把他按著坐下：“這樣吧，你也是掙大錢做大事的角色，不在乎這幾千，給我個面子，一萬三，怎樣？”

田小牛矜持了一下，一拍大腿答應了。

徐秋生自然無話可說，大家言歸于好，最后商定十天之內，徐秋生請定了司機就來接車。車賬按曹四叔的意思，一年付清。

吃完中飯，雙方訂了合約，徐秋生便告辭出來。曹四叔說還有些事，就沒有同走。

五

回到家，徐秋生買了幾張紅紙，請小學的陳老師用毛筆寫了幾張招聘廣告，第二天一早便去鄉鎮供銷社、影劇院、農貿市場等行人稠密的地方張貼。第三天中午，就有個三十多歲黑紅臉膛，矮胖個子的漢子踏進門來。徐秋生便招呼，讓坐拿煙。漢子自我介紹，說姓吳名大狗，早年當過兵，在部隊學過駕駛，退伍之后，一直在家種田，也想買車可沒頭本，看見招聘廣告，手就癢癢，想替別人駕幾年車，等賺了錢自己也想買一輛。

徐秋生和他一面閑聊，一面察言觀色，見大狗眉眼舉止都誠實本分，說話也忠厚穩重，不是那種刁奸耍滑，難以調理的角色，便有幾分高興，想到自己本是忠實持重的人，若遇上刁奸的恐怕難以應付，開車這行當，司機整日在外跑，如果心術不正，那收益上恐怕要吃大虧。

這樣揣摩一番，拿定主意，當下便請定了吳大狗，每月工資八百，飯食除外。價錢雖然低了點，吳大狗稍稍爭了幾句，也就沒作聲。

低價請了穩重的司機，徐秋生喜不自禁，人一精神就有主意，原先愁著汽車沒處放，如今他也有了辦法，想到自家后園有幾棵苦楝樹，便把它鋸下來，在廂房旁邊的空地上立了柱子架了梁，又去湖灘上割了幾十捆葦子蓋在上面，四周用土坯一壘，一間車棚便蓋起來了。

萬事俱備，只欠東風。徐秋生樂滋滋的，女人見生活有了起色，免不了生些憧憬，亦改往日愁容，變得溫柔起來。夜闌人靜，一雙兒女酣然入夢，兩口子偎在一起說著悄悄話，都有些心旌搖蕩。自從日子顛簸以來，好久沒有這樣寧靜地依偎著，如今耳鬢廝磨雙雙都有些不能自制。徐秋生摟著女人，另一只手卻在女人身上上下摸索，女人柔軟滑膩的身子在他手下像一片廣袤無垠的沙地一樣偎貼，最后他感到自己和女人的呼吸都粗重起來，一時雙雙竟纏綿得像膠一樣。

隔了兩天，徐秋生把家里的事料理得有了眉目，便同著司機和曹四叔去接車，同時買了一掛兩千響的爆竹放在家里，車子一進村女人便把爆竹點響了，爆竹炸了半個時辰，惹得全村的老少都來看熱鬧，徐秋生便拿出香煙糖果來分散給大人小孩。大伙吸著煙吃著糖，圍著汽車夸贊，說些恭維話，這時曹四叔從車上跳下來。徐秋生能把車買回來，全仗曹四叔幫忙，如今車子進門自然要辦酒席酬謝，曹四叔推讓一番，想把開春之后田地上的事安排一下，再說也很久沒有回鄉便坐著車子來了。

大伙一見曹四叔分外親熱，一來是村里的長輩，再說他是村里的宏發人物，說不定什么時候自己還得求他幫忙，所以大伙都圍上來套近乎。曹四叔一面應付便掏出煙來散發，大伙一見越發敬重得不行。

中午時分，酒席上桌，徐秋生把曹四叔請到上首，一遍遍地敬酒，他女人坐在一邊殷勤地夾菜，說不盡地感激。

吃完飯，曹四叔去田地轉一回，又到幾家至親家串了門，叮囑一些田地上照管的事，便動身回去。徐秋生讓司機開車送曹四叔，自己順便去鄉農機站，買些汽車備用的配件之類。

汽車開到農機站，曹四叔和徐秋生走進去，辦事的見是曹四叔都打招呼，所買的配件價格上都打了很優惠的折扣。

出來的時候，太陽已經平息，徐秋生要回去，曹四叔卻把他留下來吃晚飯。徐秋生見推辭不了，便隨曹四叔踏進門去，坐了一陣酒菜擺上來，雖然沒有滿盤滿桌，卻樣樣精致。徐秋生見了，便覺得有些受用不起：“四叔，怎好叫你老這樣破費。”

四叔擺擺手：“一桌便飯隨便吃吧！”

酒過三旬，曹四叔清了清嗓門說：“秋生啊，我有件事想和你商量。”

“四叔，有話只管吩咐，只要我能辦到。”徐秋生一臉赤誠。

“如今你車已買回來，一心要撲在大事上，少不得要出去跑跑業務，拉拉外交。生意上的事是疏忽不得的，你一身不能二用，老婆又是這般光景，那份田地怕是照料不來，你若要關照兩邊，怕是撿了芝麻丟了西瓜，再說如今田地上的收益也不過如此，所以人得往遠處看，舍不得牛皮熬不出膏。”

徐秋生這段時間把心撲在買車上，自然沒有想到這些，經曹四叔這么一點撥，心里也覺得有理，便說：“四叔說得有理，可我要不種這田地讓給誰種呢？我還真沒有想過。”

曹四叔批評說：“如今在社會上活著，頭腦可不能簡單，要學著思前想后安排事理才不會吃虧。我不過是提醒你一句，你若拿定主意真不想種，我就跟你接過來，我那片田和你家的田地連著，我反正請人耕種，不在乎多拿一二十畝，你看怎樣？”

徐秋生聽罷，心里便有幾分明白，他共有二十四畝田，其中二十畝和曹四叔的田挨在一起，那是一片往上冒糧食的田。分田下戶時大家都想要，只好抓鬮，結果讓徐秋生給拈著了，叫村里人好一陣眼紅。 這兩年因為心思不定，一直沒種好，肥田給擱荒了，如今這般光景要想把它種過來的確也困難，而徐秋生眼下也的確不想種，既然曹四叔想種，他落得做個順水人情，再說今后還斷不了要求他幫忙，無論從哪方面都悖不得意，便說：“你老要種還有什么說的，只管種就是了。”

曹四叔說：“既然這樣，我也不虧待你，每畝田給你一百斤谷子，算是對你的補貼。”

徐秋生說：“那承你老關照了，就這樣定了吧。

曹四叔把酒壺伸過來，一只手壓在壺蓋上說：“且慢，你還是回去和侄媳婦商量一下吧。”

徐秋生一聽，以為曹四叔是怕他過不了房門關，便躁動起來：“四叔我是那種角色嗎？再說我女人也是通情達理的，還能忘記四叔的恩德？”

曹四叔點點頭：“行。”便找來紙筆，當下草成一紙合約，念給徐秋生聽：“土地轉讓合同：徐秋生有耕地二十畝，位于*地*處。如今因耕種不便，自愿轉讓給曹貴，為彌補徐秋生利益，曹貴自愿一次性補償徐秋生稻谷兩千斤，以后自種自收，期限為十年。此合同一式兩份，各存一份以此為憑。*年*月*日。”

念完，曹四叔又說：“你看還有什么要補充嗎？”

徐秋生搖了頭，曹四叔便取出一方印章來，在自己名下蓋了個印，把合同送到徐秋生面前。

“我可沒帶印章來。”

“也不用那樣正兒八經，蓋個手印就行。”曹四叔輕描淡寫地說。

徐秋生把合同接過來，心里卻莫名其妙地猶豫起來，他想萬一有個虧折怎么辦，他這念頭只一閃便滑過去了。他感到曹四叔的眼睛正熱辣辣地盯著他，便身不由己地在合同上按個手印。

回到家，把轉讓土地的事給老婆說了，女人便埋怨他辦事太輕率，徐秋生卻理直氣壯地說：“我如今要出去跑業務，你身子又不行，不這樣行嗎？再說咱們還有四畝地，把它種好，一家人的口糧也吃不完，只要車子跑得順，不愁今后日子不好過。”

女人聽罷，覺得是理，便沒有多說。

六

車子開張，曹四叔果然給他在供銷社接了幾筆業務，給供銷社拉百貨，自然曹四叔自己也順便捎帶了一點日用雜貨。這樣跑了幾遍，曹四叔便對徐秋生說：“秋生啊，人不可能老靠別人攜著走，要干事業就得練硬翅膀自己闖。”

徐秋生點頭稱是，老麻煩別人心里也過意不去，自己便出去找業務。附近村莊的人聽說徐秋生買了車，自己也找上門來，一來鄉里鄉村，叫起來方便，再說遇上手頭緊張，還能擱欠一會帳，這樣斷斷續續車子也就沒閑過。這天他聽說隔壁的王橋鄉要建一個大型倉庫，需要車子拉磚瓦材料，如果能接上業務就能跑一陣子。第二天他風風火火地把車開到工地，找到基建辦公室。一個四十多歲，頭發梳得油光的鄉干部坐在椅子上喝茶，徐秋生敬上一支煙，把來意說了，鄉干部接過煙卻不吸，放在手上輪著，像玩一根火柴棒：“拉材料，這里確實需要車，只是你來晚了，業務都讓別人接去了。”

徐秋生一聽，心里便發毛：“主任，能不能讓點給我拉？”

“讓給你那怎行，人家已經包了啊。”主任說著，伸個懶腰站起來，踱到窗口把一口痰沫吐到窗外的花壇上。

徐秋生磨蹭了一會，仍是沒有結果，只好勾著腦袋走出來。早上起來，因為匆忙飯還沒吃，這時肚子里嘰嘰咕咕叫起來，就和吳大狗走到對面一家飯館去，要了兩碗面，一盤油條慢慢吃起來。隔著窗子，望著拉磚的車子一趟趟地往工地跑，心里越發不是滋味，吃完面付了帳，他點一支煙，悶悶地吸著。

這時，正是早飯之后時辰，店子里沒有多少客，有些清閑，店老板便走過來搭話：“兩位師傅吃啦？”

徐秋生點點頭。

“看樣子是給鄉里拉材料的，怎還不動身哩？看人家都跑得風風火火。”店老板是個愛說話的人。

徐秋生看了店老板一眼，嘆口氣說：“想倒是想拉，可事都給別人接去了。”

店老板便問，“想問兩位師傅，你來接業務是有人介紹來的，還是自己來的？”

“自己來的。”

店老板聽了，眨眨眼，把一只手往暗處伸了伸：“那你是不是送過份了？”

徐秋生搖搖頭。

店老板便嗤笑道：“我說呢。你想吃獨家食，沒點破費人家怎能給你業務呢？”

店老板不愧是街面上站的，深諳世務，便如此這般開導一番，拍著徐秋生的肩說：“老弟，看你也是個厚道人，沒跑過車，不懂行，如今要在外面混，這方面學問深著哩。”

徐秋生支著頭聽，似乎開了竅，謝了店老板，將幾天的積蓄拿出來，在街上買了條好煙，兩斤名酒，幾樣點心，另外再包個紅包，藏在煙盒里，又走進基建辦公室。

主任見他進來，一邊剔著牙一邊說：“你怎么又來了？”

徐秋生便討好地說：“實在沒辦法，一時找不到事干，還求主任幫忙哩。”

“不是給你說了，業務讓人家接走了。”

“話是這么說，可只要你主任肯關照，還能想不出一點辦法。”說著，便把手上的包包送過去，“這點東西實在見不得人，不過是點意思。”

鄉干部見了，像見了蛇似的，“哎呀，這是干什么？莫來這套。”便把東西推過來。

徐秋生一怔，把東西接在手上，一時不知如何是好。

鄉干部轉了一個圈說：“這樣吧，看你也夠難的，晚上我和他們商議一下，看能不能分點給你啦。”

徐秋生明白過來，把那包包往桌上放，鄉干部握著手說：“莫來這套，我有事要出去一下。”說完，剪著手走了。

徐秋生知趣地把東西放在桌上，返身出來把門關了。

第二天早上，鄉干部像換了個人似的：“哎呀，昨天晚上好說歹說，總算把他們說通了，同意讓你拉一份，看你也是初跑車，不容易啊。”說完領他到業務上辦了份貨單，徐秋生千恩萬謝地告辭出來。

才兩天功夫，徐秋生像長了許多見識，他把拉貨單攥在懷里，心里有幾分輕松。

磚瓦廠離鄉政府有十多里路，拉磚的車子已經排了一路，他只好順著次序把車子排在別人屁股后。即使這樣，一天也能拉個十來趟。按規定每車磚三十塊錢，一天就能掙三百多，刨去開支，還能凈落一百多塊；如果能拉上一個月，就能掙三四千，在家種一年田也不過是這個收入，真應了那句古話，掙錢不作力，作力不掙錢，只要跑上一年，日子就算熬出來了。

這樣盤算著，徐秋生對前景充滿了憧憬，中午吃飯特意炒了兩個葷菜，吳大狗在家過慣了清苦日子，看見東家這樣敬重自己，心里卻有些不自在。

第二天，天上飄起毛毛雨。車子走在道上有些滑，快到磚瓦廠的地方，有個拐彎的坡道，路窄彎深。吳大狗小心地握著方向盤慢慢開著，這時對面一輛拉磚的空車“隆隆”地開過來，占著寬道走。吳大狗趕忙把車子往路邊挪，可還是沒讓開，車箱被擦碰了一下，他猛然煞住車，徐秋生嚇了一跳，跳下車叫道：“我說你這位師傅是怎么開車的？”

對面車窗里探出個長頭發的腦袋來：“就這樣開的，怎樣？”

“你講理嗎？都是給鄉里拉東西，憑什么擠人？”

“擠你？擠你還在后頭哩！”說完，“呼”地一聲把車開走了。

徐秋生呆呆地站在那里，氣得發抖。過了一陣，他走過去看看車箱，見沒有擦得太厲害，也就消了氣。

過了晌午，雨停了，云層里露出個花花的太陽，南風一吹，路面又干爽 了。車子跑在上面，發出“滋滋”聲響，聽得心里怪舒服的。

在車子里待久了，有些沉悶，趁著車子裝磚的空閑，徐秋生溜下車，在貨場上隨意走走，正好碰上一個熟人，兩個人吸了一支煙，聊了一陣。那邊吳大狗便喊他，知道貨已裝好，便走過來。

車子開進鄉鎮水泥道上，從交管站走出兩個交管員，把他的車子欄住了，說是要檢查。徐秋生心想不過是過過套，也就沒在意。這時交管員喝道：“下來，你車頭上的拐彎燈怎么沒有？”

他下去一看，果然拐彎燈丟了，他想自己一直沒有離開車子，只是剛才走動了一下，莫非……正想解釋，交管員不耐煩地瞥他一眼：“把車開過來，別妨礙交通！”

車子開進交管站，徐秋生一邊敬煙，一邊急急地解釋：“師傅，我發誓，我……真的有啊。”

“有？有在哪？”

“可能給……給人偷了。”

“你哄誰？把執照交出來！違章駕駛要罰款，還得檢查。”

徐秋生知道拗不過：“我罰，我罰。”

“明天來吧，把檢查寫好。”

出了交管站，徐秋生自認倒霉，吳大狗因為丟了拐彎燈，心里怯怯的，總覺得是自己失職。兩個人一路無話回到家，徐秋生請小學陳老師悄悄寫了份檢討，心想明天少不得一份禮。

第二天走進交管站，小心地把禮送上去，交管員卻把它扔了過來，看那橫眉豎目的樣子的確不像受禮的模樣。徐秋生便把檢討交上去，交管員看了看塞進抽屜里說：“先放在這里，等站長來處理。”

“那怎么行！”徐秋生一下慌了神，“師傅，罰款檢討，怎么都行，可我的車還等著拉貨哩！”

“那我也沒辦法。”

徐秋生恨不得下跪了，他好話軟話都說了一大筐，最終還是無濟于事，只好垂頭喪氣地走出來。

以后，他天天到交管站來磨來等，大概過了十幾天，站長從城里回來了。看了徐秋生的檢討，又罰了款，才把車子領出來。這時基建工地上的磚瓦材料都快拉完了，想到白送一份禮，卻沒拉到多少貨，心里像割肉般難受。幾天下來，人像病了一場，雙頰都陷了下去，仔細琢磨覺得蹊蹺，怎么好好的拐彎燈就沒有了？事后才知道，他是被那擠車的小子給“擠”了，基建上的業務原本是他一個人包下的，徐秋生插進來，他不服氣，把徐秋生給“陷”進去了。

徐秋生聽了，如夢初醒，心想跑車這碗飯的確不好吃，心里不免躊躇起來。

七

過了端陽節，天氣漸漸熱起來。徐秋生和吳大狗家都有幾畝中稻要栽插，便停下來幾日工，各自回家。徐秋生因為人手少，做得較慢，吳大狗忙完自家的事就過來幫忙，幾天功夫便把四畝田插完了。

自從上次受折騰之后，雖然沒有拉上大業務，但也沒停過跑，所以手頭還活泛，女人見有源源不斷的錢拿回來，自己也沒停過用藥，身子骨和精神都好起來。插完秧的日子，辦了桌酒席請吳大狗吃晚飯，一家人團團圍坐，很有幾分熱鬧。吃罷飯大家坐在院子里納涼，仲夏的天氣，小風輕輕吹，院子里很涼爽。遠處的田疇上，傳來陣陣蛙鼓；幾隊流螢在池塘里忽高忽低地飛著，野玫瑰這時正怒放，陣陣花香隨風而來，其中夾雜著野艾和菖蒲的清香。

徐秋生瞇縫著雙眼，定定地望著這一切。雖然他不懂詩文雅興，但眼前的風光卻使他著迷，可他終究沒有輕松的心情來觀賞這一切，雖然車子不停但也只能打發日子，那欠下的債務還根本沒有指望，而要緊的是鄉村的農活日緊一日，請他拉貨的人已經越來越少，這樣下去車子就得擱停，這不能不使他心焦。待女人進屋歇息后，他便把憂心的想法掏出來。吳大狗聽了，也半天不說話，東家沒有業務，他自己的日子也不好過。

過一陣，吳大狗突然說：“嗨，聽說我們村的吳三毛最近去城里聯系業務，不知情況怎樣，等我回去問一問，如果行我們也去跑，城里可不分農忙家閑，一年四季都有活干。”

徐秋生聽了，眼睛一亮：“那你明天回去打聽一下吧。”

吳大狗回去果然接上了業務。吳大狗是回家的第二天碰上吳三毛的，那時吳三毛被一群人圍著，聽他談城里的事。聽的人大都是司機，吳三毛臉上紅紅的，說這個業務沒有半年做不完，聽的人便一臉興奮，便爭著報名。吳大狗也不落后，擠進去一遍遍喊著給自己報了名，緊接著又回來給徐秋生報信。

徐秋生聽罷，感激地望著吳大狗，心想只要能在城里跑上業務，今后就不愁沒活干，稍息他又問：“這吳三毛人怎樣？”

“哎，沒說的，又正直又仗義，要是那沒肝沒肺的，我能引薦嗎？”

徐秋生聽了，便放下心。

接下來又忙了幾天，徐秋生在吳大狗的引薦下，和吳三毛見了面，把業務上的事落實了，回來把家里的事料理得有個眉目，便開車子上路了。臨行時女人買了一掛響鞭，盤在車頭上面炸了一陣，祝愿車子在外平安順利。徐秋生望著女人那戀戀的目光，眼里熱辣辣的，說不清是感激還是依戀。

在城里跑了一陣，諸事順利。吳三毛果然和吳大狗說的那樣是條漢子，把鄉親從家里拉出來，沒向任何人要好處費，還在大事小事上關照，好像這是他的義務。有次吃飯，徐秋生正好和他同桌，徐秋生把這幾年的折騰經歷談出來，連連嘆息，吳三毛聽了先是默不作聲，最后拍著胸說：“大哥，別難過，今后只要我吳三毛有活干，就有你的。”一席話，說得徐秋生眼淚在眼眶中直打轉。

轉眼之間，過了一個多月。離家日久，女人身體又不好，總有些牽掛。這天，徐秋生叮囑了吳大狗一些事，順便搭輛車回家去。

第二天下午，他正要趕回去，只見吳大狗跌跌撞撞地跑進來，神色慌慌地說：“大哥，糟啦！”

“怎么啦？”

“咱……們的車被車管所收了！”

“什么？你說清楚！”徐秋生只覺得眼睛發直。

“今天上午，車……車管所的人來工地檢查說咱們的車已超過了使用年限，屬報廢車，不能開，車子被……被他們開走了！”

徐秋生聽著，腦袋“嗡嗡”響，可嘴里卻說：“不可能，不可能！”好半天回過神來，才和吳大狗往車站跑。到了城里，天已擦黑，車管所早已下班。這一夜他像熱鍋上的螞蟻，煎熬得一宿沒睡，第二天滿嘴火泡。挨到上班時間，他和吳大狗走進車管所，一個滿臉胳腮胡子的所長接待了他，說車子早過了使用期早該收繳了，車管所只能給他一筆報廢折舊費。徐秋生苦苦哀求，又叫吳大狗把吳三毛找來，幫忙套套關系，最終還是無濟于事。這時徐秋生的腦殼像是被人掏空了，只留下一個空空的殼。最后他跟著吳大狗走出車管所，來到街上，突然瘋狂地喊道：“我找曹四叔去！”

回到鄉里，已是午后。曹四叔正躺在竹椅上休息，徐秋生一見到曹四叔，開始的怒氣一下便消失了，結結巴巴地把事情的經過講出來。

“會有這種事？”曹四叔站起來，捻著胡子在堂屋里來回踱著步，似乎有幾分不信。

“車都給繳了，還能有假！四叔，你說該怎辦？”徐秋生痛苦地喊著，兩眼卻緊緊盯著曹四叔，分明有責怪和遷咎的意思。

曹四叔瞥了他一眼，說：“秋生啊，事到如今，也莫焦躁。不是我事后說你，當時我要你找個內行看看，你卻不聽，如今木已成舟，叫我有什么辦法？我可是給你說過的，我只和你當引薦，技術上的事我不懂，全靠你自己掌握，如今弄到這步田地，只怪我當時多嘴罷了。”說完，滿臉的懊惱。

徐秋生見狀，一時語塞，可他終究咽不下這口氣，滿臉囂張地叫道：“我要告那姓田的小子，他坑人害人！”

曹四叔聽罷，便拉下臉來：“話可不能這么說！當時也沒哪個強迫你買車，你們可是周瑜打黃蓋，兩廂情愿的，你告得贏嗎？”

徐秋生愣住了，進門前被憤怒鼓起的銳氣像被人刺了一針，一下子水牛了。這時，他渾身的骨頭像被人抽走了，整個身子都要癱下來，那張被憤怒扭曲的臉也一下垮塌了，變得可憐兮兮起來：“四叔，那我今后還怎么活哩？”他的聲音幾乎是哀哀的哭聲。

曹四叔這時的臉面也恢復過來：“秋生啊，天無絕人之路，吃一暫長一智吧！俗話說得好，財破人安樂，說不定是消災去禍的好事也說不準。”

徐秋生聽著，只是搖頭。他心里漸漸明白起來，失去的已經失去，曹四叔這里也得不到什么，只后悔當初沒聽村長的勸。他無話可說，垂頭喪氣地往外走。曹四叔在后面一疊聲地留他吃飯走，他似乎沒有聽見。

從鄉里回家的路變得異常的長，他的雙腳像灌了鉛似的挪不動步。

夕陽西下的時候，他在一個土坎上坐下來，望著暮色中熟悉的村莊，他低下了頭。

夏季的晚風輕輕地撩撥著他的頭發，他瞇縫著雙眼，癡癡地望著眼前的一切。夕陽下，大地一片金黃，快熟的莊稼在晚風中搖曳著沉甸甸的穗子；田間小道上，水牛在“哞哞”地叫著踏上歸途；村邊的禾場上，不知是哪戶勤快人家已在輾壓著新的堆腳，男人拉著輾子在前面輾，女人在后面往新土上潑著水，孩子在一旁的土圪垃里捉著蚱蜢。

這平時看來令人怨煩的場景，此刻異常親切地呈現在眼前，多么平靜的生活，雖然艱苦勞作，卻充滿了祥和安穩，那“吱吱啞啞”的輾軸聲似在唱著一支平和的生活之歌。他貪婪的看著這一切，眼里充滿了向往。

天擦黑的時候，他才挪動腳步，朝村里走去。夜霧開始散布，村莊、田疇、水塘上籠著一片白紗似的東西，纏纏繞繞極像山水畫中的空白。

八

徐秋生的汽車被收繳的消息像長了翅膀一樣在村里傳開了，鄉親們有的嘆息同情，為他今后的日子擔憂；有的怨他心太狠，想一口吞個金元寶，到頭來雞飛蛋打;有的罵田小牛太缺德，弄這破車來坑人；也有的表面體恤，暗地里幸災樂禍，笑他癩蛤蟆想吃天鵝肉……人世的眾生像這時都表現得明明白白。

徐秋生在家里悶了一天，就去鎮上找曹四叔，求曹四叔去找田小牛通融，，把車錢減一些。曹四叔爽快地答應了，最終卻沒帶來好消息，田小牛說自己駕了那么多年，卻沒出事，只能說徐秋生倒霉；再說他也是從別人手上買的車，自己也不會造，這事與他無關。

徐秋生聽了，半晌不說話，只有一連聲的嘆息，悶在家里愁眉苦臉，吃不下飯睡不著覺。女人怕他這樣下去會折壞身子，便勸他去親戚家走走，一來散散心，再說欠人家的債也該交待一下，省得人家走上門來，兩下難堪。徐秋生想想也是道理，便換了衣服出門去住了幾天回來。

這天下午，他坐在門口打盹，遠遠地看見一輛摩托車朝他家開來，騎車的身影有幾分眼熟，但戴了頭盔也認不清，下了車才認識是田小牛。徐秋生心里一愣，不知他來干什么。田小牛大大趔趔地走進門，說是最近手頭短，來要點車錢。

徐秋生一聽，不由得怒火上升：“你這缺德的東西，把報廢車賣給我，如今車給繳了，你還有臉要錢？”

“什么，報廢車？我賣給你時可沒報廢啊！你也不是孩子，看車時也沒人蒙住你的眼睛，還有曹四叔讓你請行家來看車，你自己不請怪得了誰？你說話可得有良心。”

“你……”徐秋生氣得臉色發紫，一時語塞。

“我怎么啦？不管你的車收也好，繳也好，只能說人運氣差、沒頭腦，，與我無關。咱們可是寫了合同的，你欠我的錢就得問你要。”田小牛叉著腰，一副理直氣壯的樣子。

“那你上車管所要去吧！”徐秋生也蠻上了。

“怎么？你想賴帳？”田小牛把手上半截煙一扔，豎著眉毛喝道。

女人聞訊跑出來，見這陣勢，忙把兩人勸開，陪著笑道：“這位兄弟，有話好說，莫要發火。車子收也好繳也好，總歸是我自家倒霉，車錢怎樣說也不會少你的，就算變牛做馬也會還清，只是如今手頭短，求你寬容些。”

田小牛見女人滿臉憔悴，話說得入情入理，就松下臉來：“那你什么時候還清帳？”自從徐秋生的車被繳，了解到他的家境又是這般，他最擔心的就是這個。

“后年吧。”

“后年？”田小牛兩眼盯著她，“我們定了合同是一年哪！”

女人苦著臉道：“他兄弟，求你寬松些，明年怎么也還不清。”

“那你今天給多少？”田小牛瞥了她一眼，不屑糾纏地問道。

女人愣了一下，小心地說：“給四百吧，車子全部才得了千把元錢，自己還得留點過日子。”

“什么?你打發要飯的？”田小牛眼睛一橫，滿臉怒氣地喝道。

女人打個噤，怯怯地看著他。

這時，院子旁邊的牛欄里傳來一聲“哞哞”的牛叫聲，仿佛聽到主人受屈，它于心不忍想為主人鳴不平。

田小牛眼睛一閃說：“既然拿不出錢，那牛我得牽走，算抵一千元債。”說著便朝牛欄走去。

女人一下慌了神，走上前去阻攔：“兄弟，莫這樣，莫這樣！”那聲音幾乎是哀求。

徐秋生沒料到他會這么狠，他知道這個人什么都做得出來，也知道自己蠻不過他，見他朝牛欄走去，慌得一時不知如何是好。

田小牛毫不理睬，走進牛欄便把牛牽出來，那牛牯仿佛懂事似的犟著鼻子和他較著勁。女人一頭撲上來，搶著繩求道：“他兄弟，求你開恩，我家就這頭牛，一家人還靠它耕種呢！你要拉去，那俺家就沒法活了！”說著，眼淚刷刷涌了出來。

田小牛鄙夷地瞥了她一眼，照舊把牛往外拉，徐秋生見這番情景，心里刀絞般難受，他“撲”的一聲跪在地上：“姓田的，請你看在我女人份上，把牛放了，那筆債我一定還！”

田小牛一下呆住了，女人也呆住了，但她很快反應過來，感到天塌地陷般難受，一股受辱的憤怒感從她心頭升起，她放開牛繩，一步走到男人面前吼道：“起來，讓他牽走吧，我看他橫到什么時候！”

徐秋生怔怔地望著女人。

田小牛先是一驚，牽著繩的手不停地顫抖，接著把牛繩系在摩托后架上，慌慌張張地往前拉，那牛牯似乎知道要和主人分離似的，“哞哞”地叫著，混濁的眼眶里涌出一串淚水來。

牛的身影漸漸地遠去，依然看得見它不時回過頭來“哞哞”地叫著，那一聲聲痛苦的叫喚仿佛一道道鞭子抽在女人的心上，往日耕作時的勞累、奮勁；喂養時的馴服情景又一幕幕地映現在眼前，她的淚水再也抑制不住，“哇”的一聲癱坐在地下放聲大哭起來。兩個孩子一直躲在門框邊，看著外面的情景嚇得不敢作聲，如今見母親哭作一團，慌忙跑出來，拉著母親的手哭起來。左鄰右舍被吵鬧聲擾動，紛紛踏進門來，責罵田小牛坑人害人，不得好死，勸他們把心放寬些，總有出頭的日子。

徐秋生痛苦地擂著自己的頭，心里一遍遍罵著自己該死。

月亮升起來，夜色中充滿了水氣，遠處的村落田疇，近處的樹木河流，村子前后的茅舍、草垛、雞窩、牛棚像浮在霧中，有些飄浮。一只花狗踏著“沙沙”的步子朝河邊走去。痛苦喧鬧之后，一家人反而平靜了，吃完飯坐在桌子邊默默無聲，但彼此之間似乎都能心靈回應。女人到底閑不住，坐了一陣，就忙著收拾碗筷，操持家務。徐秋生呆呆地坐在凳子上，看著月光下河水閃爍的波光出神。

女人忙完灶上的事，一時又沒瞌睡，便搬個椅子坐到院子里來，月光瀉在她身上，顯出她身子的單簿和臉容的憔悴。徐秋生只是悶悶地抽煙，心里卻像亂麻一樣沒有頭緒，債務壓了一身，牛又被拉走了，今后的日子該怎么過呢？他覺得一籌莫展。

月亮偏西，夜色漸漸深了，河邊樹叢里不時掠過一聲鳥叫。夜，有些涼。女人見男人依然癡癡地坐著，便催他進屋去，話沒說完，自己卻急劇地咳嗽起來，感覺喉嚨里有種腥腥的東西吐出來，落在地上，她趕忙用腳去掩，卻被男人看見了，徐秋生吃驚地望著她：“孩他娘，你吐紅了？”

“不要緊，可能是這兩天累的。”

“要緊！明天你該去鄉里看看！”

自從日子顛簸以來，女人早已停了藥，徐秋生忙于奔波，把妻子的病忘了，看見女人這憔悴的模樣，他心里一陣揪心般的痛。

第二天一早，徐秋生悄悄地爬起來，輕手輕腳去灶房做飯，他想體貼一回女人，但鍋盆的碰磕聲還是把女人驚醒了，她悉悉索索地爬起來，兩人一個燒火一個淘米，把飯做好了，吃完飯在男人的一再催促下，女人才勉強跟他往醫院去。

醫院擠滿了人，排著隊就診。他不明白，哪來這么多病人，臨到她看病時，天已小半晌，醫生給她號脈聽診化驗，然后望著她憔悴的臉容說：“你得住院治療。”

她一怔說：“不行，不行，醫生你給我開幾付藥吧，我家里里外外都是事，離不開啊。”

男人也一驚：“醫生，住院得多少錢？”

“先交一千吧，多退少補。”

男人呆住了，他茫然地望著女人，女人更慌了：“不行，不行，醫生，求你開幾付藥吧，會好的。”

醫生為難地看著他們，似乎明白了：“好吧，不過吃完藥，你們得接著來看哪！”

兩人連連點頭。

取了藥來到街上，只見一街兩旁，擺滿了攤點，賣香煙、水果、布匹、雜貨的到處都是。女人長期守在家里，看到這派熱鬧的景象，有些興奮。兩人說著走到一個賣水果的跟前，攤主熱情地上來拉生意：“兩位，買點水果回去吧，你瞧這酥梨，多大一個，咬一口，保甜透你的牙。”

徐秋生走過去：“給我稱兩斤吧。”

女人忙拉著：“買這干什么，又不是孩子，省點錢過日子吧。”

付了錢，徐秋生揀一只大的，用衣角拭干凈，遞到女人面前。

女人卻把它放進兜里：“回去吃吧，等吃藥時吃，省得苦口，再說孩子們也好久沒吃過哩。”

徐秋生依著她，淚水卻在眼眶里打轉。女人吃完幾付藥，病情便有些好轉。徐秋生要她接著看，把病治好，女人卻高低不肯，說已經好了，不用再看。

徐秋生將信將疑地望著她：“那你的病……”

“好多了，我自己還不知道？”

徐秋生猶豫：“孩她娘，病可不是鬧著玩的，不能自己哄自己啊！”

女人笑笑說：“不要緊。”

九

轉眼間，天氣漸漸涼爽起來。秋天的天氣著實叫人喜歡，天高地闊，云淡風輕，秋風一吹，那青綠色的稻穗便一天黃似一天，放眼望去，到處都是滾滾的稻浪，到處都是喜人的豐收景象。徐秋生家四畝一晚長得格外喜人，他早晚都到田埂上去看一回，露水把他的褲管和鞋子打濕了。他嚼著日益成熟的稻漿，心里喜滋滋的。很久沒有在田里勞動過，也很久沒有這盼望豐收的喜悅，他巴不得早一天開鐮收割。等到開鐮的日子，憑著他那壯實的身子，憑著他那不分晝夜，近于瘋狂、近于發泄般的勞動，幾天功夫四畝稻子便收拾得干干凈凈。剩下的又是空閑日子，他悶了幾天，閑得無聊，尋思出去找點錢掙，可出去幾天也沒有找到事干。這天，正在家里閑坐，只見曹四叔走進門來，他心里一驚，忙站起來招呼。

“怎么，在家閑著？”曹四叔穿著白紡綢對襟衫，外面套件駝色羊毛坎肩，頭發梳得油光，一副福態樣子。

徐秋生應承著，忙著遞煙倒茶，一時顯得手忙腳亂。

“坐吧，坐吧。”曹四叔把他按下去，“自家叔侄，還用得著客氣。”

“嗯，”徐秋生惶惶地坐下來，心里依然不踏實，“四叔，你老今天來，不會有什么事吧？”

曹四叔嘆口氣：“唉，還能有什么事。那姓田的小子真不是人，聽說他把你家的牛也牽走了，那天在鎮上碰到，我就說他哩！他不但不聽，反而天天跑到我家，問我要起債來，說我是保人！可有那白紙黑字的，咱不得不低頭啊！”

徐秋生聽罷，心里倒吸一口氣：“四叔，那怎么辦呢？牛已牽走了，這里里外外已經空了，難道還要我把屋折給他？”

曹四叔瞥一眼說：“他這家伙是什么東西？什么事做不出來？”

徐秋生一聽慌了：“四叔，那我怎么辦？”

曹四叔說：“莫急，我也知道你的難處，最后我答應他，等秋收之后，債由我來還。”

徐秋生聽著，猶如久旱逢甘雨，他一下站起來，聲音顫顫地說：“四叔，那你真救了我一家，只要我徐秋生有出頭的日子，就是變牛做馬，也要感你的大恩大德。”

曹四叔擺擺手：“莫這樣說，我既然幫了你，就要幫到底，人生誰沒個三長兩短的呢。”

徐秋生聽了，只覺得鼻子發酸，嘴唇顫抖，喉嚨里哽哽咽咽直想哭。

十

經過十幾天的收割，曹四叔家的一晚基本割得差不多。因為起早貪黑，沒日沒夜地幫曹四叔家干活，徐秋生的身子瘦了一圈。這天黃昏，他拖著疲憊的身子走回家，見女人斜斜地躺在床上沿上，雙頰通紅，他過來摸一把額頭，滿手滾燙：“你發燒了？”他吃驚地問。

女人搖了頭：“不要緊，可能是這兩天受了涼。”她說話時聲音軟軟的，像是有氣無力，干皺的嘴角揪了一下。

“孩他娘，你又吐紅了？”那顫抖的聲音中有掩不住的驚恐。

女人見瞞不過，微微地點了點頭。

“你怎么不早說！有幾次了？”

“這些日子，隔天就吐一次。”

“啊！”徐秋生愕愕地看著她，“明天去看吧，這回說什么也要把病看清！”

“哪有那么多錢呢？”

“我向四叔先借點工錢吧。”

女人便說：“怎么好開口呢？人家替咱還了債，那點工錢還好意思要？”

徐秋生一想，默不作聲，可事到如今也沒辦法 ，料想四叔也會通情達理。

走到四叔家，他艱難地把來意說了，曹四叔先是安慰他一番，然后說：“秋生啊，論理我是得接濟一把，可我手頭也緊，再說我替你還的債你也得慢慢還給我啊，要不你哪年哪月還得清呢，我可是為你著想啊。”

徐秋生聽了，心里有些不是滋味，可還得附和著四叔的意思。

回到家，他神情戚戚地走到妻子面前，看到他那憂憂的樣子，女人心里便有了數：“沒借著？”

他艱難地搖了頭。

“這是料想中的事，莫難過。”女人說，片刻又猶豫地把徐秋生叫到跟前，“秋生啊，我有個想法，總覺得四叔對咱好得有些奇怪。”

“哪樣奇怪？”

“我也說不清，不過你今后留些神才是。”

“莫胡思亂想，你身子不好，早些休息吧。”說完，自己便走到灶屋去洗臉。

第二天蒙蒙光，徐秋生朝吳大狗家走去。吳大狗剛從田上回來，聽了來意便把自家的一點積蓄掏出來：“大哥，你先拿去用吧，不夠的話再來想辦法。”

徐秋生感激地點點頭，拿了錢往回走。

吃完早飯，徐秋生騎著自行車，把女人送到醫院。醫院依然是一派擁擠的樣子，他掛了號，按順序排著隊。女人身子有些虛，加上路上涼風一吹，身上雙燒得熱乎乎的，有些站不住。醫生和病號見了這情景，便主動把她讓到前面來，她艱難地坐到醫生跟前，顫乎乎地把手伸到脈枕上。醫生給她號著脈，目光卻異樣地在她臉上掃了一眼，又開了化驗單化驗，再觀察一陣，便把徐秋生叫到另一間屋里，過了一陣兩人走出來，醫生坐到原位上，若無其事地給她開藥，男人卻有些癡呆地站在旁邊看著。

抓了藥，兩個人走出醫院，女人探著問：“這次他怎么不叫我住院？”

男人說：“醫生說，不過是受涼引起發燒，只要在家好好調養，過陣子就會好。”但男人說話時神情卻很恍惚，眼神有些游移。

回到家，已是晌午，徐秋生把她攙扶到床上，安頓她歇息，自己去灶屋忙著做午飯。他手忙腳亂，一會拿錯瓢，一會拿錯鹽，把飯菜燒好后，他盛了一碗端到女人面前，自己卻遠遠站在一邊。女人看在眼里，心卻像油煎一樣難受。

女人吃完飯，又昏昏沉沉地睡過去。她再醒來時，已是掌燈時分，徐秋生把煎好的藥端過來，要她趁熱喝了。女人的身子軟軟的，掙扎著才爬坐起來，靠在床頭上，徐秋生心痛地把一只手扶住她的身子，另一只手端著藥送到她嘴邊，一口一口地喂著，吃完藥又把晚飯端過來，喂她吃了，便忙著去收拾碗筷。

把一切都做完，他才拖著疲倦的身子爬到床邊，兩個孩子早已熟睡了，女人依然靠在床頭上，像在等他。他看一眼女人說：“睡吧，身子不好，早點歇息。”說著便伸手去拉熄燈，女人卻把他的手捉住了：“我躺了一晝，沒瞌睡，你陪我說說話吧。”

男人便把手縮回去，望著她：“說什么哩？”

“咱家一共還欠人家多少債？”

徐秋生異樣地看她一眼：“你問這些干什么？你好好養病吧，身子要緊。”

女人嘆了一口氣：“好吧，我不問。”沉默了一會，女人又側過臉來，“秋生，我的病真不要緊嗎？”

“嗯，不要緊。”徐秋生回答著，臉卻有些掛不住。

“秋生啊，咱都十幾年的夫妻了，你不用瞞我，我知道我的病沒治了。”

“誰說的？莫亂猜。”徐秋生猛然抬起頭，眼睛里卻有掩不住的慌亂。

“我看見你和醫生的神色就知道。”

“沒有的事，莫亂說。”徐秋生說著，聲音卻有些失控。

這時，女人的淚已經抽抽泣泣地流出了眶。

徐秋生知道瞞不住，便抱著女人的身子，哽咽地哭起來：“孩她娘，是我害了你！是我把你坑成這樣……”稍息又抬起頭，近乎癡狂地說，“孩他娘，我一定要把你治好！哪怕傾家蕩產，借款滾利！咱別聽鄉里醫生那一套，他懂什么！咱上省城醫院去！那里的醫生才是高明醫生，你這病去了包以治好！鄉下醫生算什么角色？好人都讓他治壞了！我明天就去借錢，我能借著錢！”

女人聽他說完，哭得更傷心：“秋生，我知道自己命簿，你別費心了。只是咱孩子還小，今后怎么過呢，那身債什么時候還得清？”

徐秋生聽了，心像被千百把刀在絞，口里卻說：“你莫瞎說！債算什么，留得青山在，不怕沒柴燒。只要你好了，什么都好，你放寬些心吧！”

女人似乎也覺得自己說多了，便擦干淚，凄凄地說：“熄燈睡吧，不早了。”

熄了燈，屋里一片漆黑。窗外的月光探地來，迷蒙中，他好像走在一條山路上，喘著氣往上爬。山路兩邊長滿了五顏六色的野花，有山桃、有野梨、有杏樹、有石榴，花木叢中，流著一條潺潺的溪水，風光好得迷人。他貪婪地爬著看著。突然，聽到身后“嗖嗖”的風聲，回頭張望，一條滿身花斑的大毒蛇朝他追來，他嚇得沒命地往上爬，越著急越是爬不動。腳下不時被石子絆著，被樹樁掛著，被野藤綰住。那“嗖嗖”的風聲越來越近，眼看被追上了，這時，只見曹四叔手提一根木棒站在山崖上，他像遇上救星，口干舌渴地喊著：“四叔，快來救我！”四叔笑吟吟地走下崖來，口里說道：“不用怕！”便大步向他奔來，待到跟前，四叔張開口哈哈大笑起來，只見那口越來越大，像只血盆似的，四叔變成了一只虎，張開利爪向他撲來，他驚得目瞪口呆，慌忙中一腳踩空，跌進萬丈深崖，他“啊！”的大喊一聲，卻見女人把他摟在懷里，驚恐地問：“怎么了，啊？”他驚悚地睜開眼，知道做了個惡夢，可心里依然在“砰砰”直跳，便說：“沒什么，睡吧。”

這一夜，徐秋生輾轉反復，沒有睡好。天亮的時候，他草草地洗把臉，找吳三毛去了。他知道，沒有大把的錢是進不了省城醫院的，可要借大筆錢，不找吳三毛，別處是沒指望的。吳三毛有錢，人又仗義，知道他的情況一定幫忙。

后晌，他從吳三毛家回來，走到村口，只見自家門前亂哄哄的，站滿了人，好像還有啼哭聲，他心里一驚，瘋狂朝家里奔去。

他撥開人群，擠進屋，只見女人直直地躺在地上，一根布索子刺眼地懸在屋梁上，兩個孩子跪在娘身邊號啕大哭，女人穿戴整潔，像出遠門似的。

徐秋生一頭撲在女人身上，發瘋似的搖著女人的身子：“孩他娘！你怎么就走了？你怎么這樣想不開？我有錢，我能把你治好，你等等我啊！”他瘋狂地哭著、吼著，把一匝厚厚的票子拋到地下，那是他剛從吳三毛家借來的，沒想到女人卻悄悄地走了。

聽到他那森森的哭聲，一屋人淚水滾淌，一片唏噓，誰不為這苦命女人垂淚。

徐秋生的頭在墻上、地上、柱子上到處亂撞：“我該死啊，孩他娘！我根本就不該頭腦發熱買什么汽車，根本就不該放著踏實日子不過一心想發大財呀！是我害死了你，我知道……你是怕我背債，你是怕拖累兒女……你怎就這樣想不開啊……嗚嗚……”

在鄉親們的幫助下，女人安葬了，入殮的時候，徐秋生瘋狂地抱著女人的身子往棺木里爬，那凄慘的景象令村里的老少們一次次淚如雨下。

黃昏的時候，一簇新墳映襯在夕陽下，幾叢苦艾在風中搖曳。徐秋生的淚已流干了，他癡癡地坐在女人墳前，一遍遍念叨：“孩他娘，你安心地走吧，我會照看好孩子，我會把日子過好，你放心走吧。”

十一

女人死后的一些日子，親友們隔三差五來看望。這天中午，曹四叔和四嬸也來了，坐下之后，先是嘆息著女人的賢惠和一生的操勞，說到傷心處，四嬸一遍遍地擦眼淚，曹四叔一面勸慰，一面開導：“秋生啊，人死不能復生，要緊的是保養好自己的身子，帶好孩子，地下的人也就安心了。”說到這里，他停頓了一下，又說，“我今天來，一是看望你，另外我還有件事和你商量。”

徐秋生擦干眼淚，定定地看著他。

“如今你媳婦已經去了，里里外外離不開人，要想出外打事也艱難，不如跟我做，我這大片土地也要請個放得下心的人來管。另外，你那四畝土地種下來也收不了多少，不如一起讓給我，聽說江浙一帶現在都這樣，這叫規模化農業，你看怎樣？”

徐秋生聽了，心里一陣發緊，便說這幾天頭腦發沉，要考慮一下。

曹四叔也不催逼，說考慮好了就來說一聲，這幾天自己都住在村里，工價上有什么要求也只管說。

曹四叔走后，徐秋生的頭“嗡”地一下轉開了，自從女人去世后，他似乎明白了許多道理，人活在世上，幸福不幸福，不在乎錢多少，一家人和平相處，安安樂樂就是最大的幸福。人活在世上，都想掙大錢，但不是每個人都能掙到。很多人在碰得頭破血流之后才明白過來，可已經晚了，回想這些年，要不是瞎折騰，憑著上面政策寬松，憑著自己的勤勞肯干，妻子的賢惠，這日子該是過得有滋有味，如今這一切都成夢。他想倘若人真有來生，他會知道該怎么過。

他現在開始后悔，后悔不該不聽村長的良言相勸，不該把二十畝土地轉讓出去，至于剩下的四畝地，他無論如何也不能再讓掉，雖然有了這些地，日子也好不到哪里去，可沒有這些地，他就一無所有，他就得給別人雇工。

父親可是給別人做了半輩子雇工，解放后才分到自己的土地，后來走合作化成立人民公社，土地歸公了。好不容易盼到改革，土地又終于回到自己手中，這些年來，要不是糧食不像土地下戶時那樣值錢，要不是他薄待了土地，守不住那份安定，也不會落到這個地步。

想到這時，他有些愧疚，愧疚自己對土地的不公。貧困的日子，是土地溫飽了一家，是土地把一家人的生活滋潤起來。而土地一旦貧困，自己卻把它一腳踢開，他覺得自己這幾年的遭遇似乎是土地的報應。

可一想到曹四叔要請他當雇工，他像吃了蒼蠅一樣惡心。他是有土地的人，卻要替別人做雇工，而且是在自己的土地上為別人做雇工，這叫他如何承受？村里的老少們能不笑話？可要不做工，憑他四畝地，又怎能養活一家人呢？

他反復琢磨，也想不出個主意，最后竟冒出個念頭，能不能讓曹四叔把二十畝地退回來，可這念頭閃過之后他又動搖了，白紙黑字簽的合同怎好反悔？再說曹四叔這樣深沉的人能答應嗎？可除此之外，他想不出更好的主意。

整整一天，他就在這種反復揣測中度過，他草草吃完飯，最后像生死抉擇一樣下定決心，不管如何，他要試一試。

趁著夜色掩飾，他朝曹四叔的老屋走去，路是老路，村道熟得不能再熟，可他腳下還有些虛，心里像有個小鼓在敲。他一面走，一面為自己打氣：“這是為一家人活命呢，這是為將來過日子呢。”

曹四叔的老屋在村子西頭，獨門獨院。三間瓦屋，雖然有些陳舊，可依然像屋主一樣有氣派。徐秋生來到院門口，腳步就挪不動了，心里的小鼓擂得更響，幾乎能聽到“撲通，撲通”的聲音。這樣行嗎？萬一曹四叔不同意，豈不尷尬，這可是簽了合同的啊！

他就這樣在夜色中站著，心里一陣陣猶豫，頭腦一片空白，直到一只尋食的花狗“沙沙”的腳步把他驚過神來。最后，他心一橫，將牙齒緊緊咬住下唇，朝院子里走去。

門已掩上了，廂房的燈光從窗口探出來，曹四叔兩口子似乎已經坐到床上去了。老兩口的話語斷斷續續傳出來，先是曹四叔的聲音：“……等把村子里的土地都轉過來，咱就成農莊主了，外國都興這樣……如今城里的工廠叫有錢人承包了，叫企業家；咱沒這條件，也不懂技術，可咱有土地，這就是咱的優勢，只要咱老大在糧食局的位子上坐著，就不愁賣糧的困難，種什么掙錢的信息也能傳過來；資金上有困難，有老二撐著，將來村里人都要到咱門下做工，到那時，也要像城里的工廠一樣管理，聽話肯干的，咱留下；奸耍滑的就叫他走人……”

“瞧你美的，那都是將來的事，現在要緊的是請一個放得下心的人，這大片土地，你一個人里里外外哪里管得來。也不知徐秋生愿不愿干，倒是個讓人滿意的角色。”曹四嬸的聲音。

“放心，八九不離十。”

“怎見得？”

“你想，如今他守著四畝地，夠吃還夠用？他要想出外做工，兩個孩子誰侍候？再說只要我開口，他能不答應？”

“就你能的，萬一人家不愿意呢？”

屋內沉靜了一會，傳來曹四叔的一聲“嘿嘿”的冷笑：“只怕由不得他，我在他腳上栓了繩子哩。”

“什么繩子？”

“我給他頂了田小牛一萬多塊的債，他要不愿意，嘿嘿……”

后面的話沒聽完，徐秋生的頭早已“轟”的一聲炸響了，他沒想到曹四叔會來這手，他一直把他當著拉自己上岸的人，沒想到竟在自己腳下挖了一口深深的井，一口跌下去難以爬上來的井。

他不知道自己最后是怎么走回來的，回到家里，他一頭栽在床上，兩眼望著黑洞的屋頂，心里一遍遍念叨：“該怎么辦，該怎么辦？”

他不能做曹四叔的雇工，更不能將田畝僅有的土地讓出去，可他欠人家的債，欠人家的情……

這一夜，徐秋生感到從來沒有的孤獨與恐惶，他像熱鍋上的螞蟻輾轉反復，一夜沒合眼。后半夜的時候，他突然想起一個人——村長。這個平日默默無聞，任勞任怨的漢子突然浮現出來，他感到一種從未有的親近和值得信賴的力量。對！找村長，看來只有找村長，才能解脫他眼下的困難，盡管村長平時在人們眼里是個不起眼的角色，但一旦站起來，卻是個有份量的人物，因為村長正直無私。

這時他已顧不得平時對村長的冷淡和傷害，看到一線光明。他的心突然激動起來，疲憊了一夜的雙眼也感到有了力量，巴望著屋外依然黑沉沉的天空。

天色朦朦亮的時候，他就耐不住了，推開兩扇有些沉重的門，朝村長家走去。

天，依然不亮；但，黎明的曙光正在一分一分地降臨。

作者簡介：熊沐憑，男，59年生，江西新建縣人，南昌市作協會員，主要從事小說創作，曾獲得“世界華文微型小說獎”。

（題圖攝影：吳帆）