科技風尚

超新星光環之謎

美國《科學》雜志 2007年2月23日

位于大麥哲倫云的超新星1987A，自20年前被發現后，一直吸引著人們的關注。

這不僅因為它是1604年開普勒之后，人類發現的第一顆肉眼可見的超新星，更重要的是，圍繞著爆發形成超新星的恒星周圍，有三個非同尋常的氣體環狀星云。

天文學家發現，這些星云是在超新星爆發之前大約2萬年左右形成的。那么，這意味著，當時該恒星一定發生了某種戲劇性事件。目前普遍的看法是，當時這顆恒星在碰撞過程中吞噬了另外一顆恒星。在這一過程中，噴射出來的物質形成了圍繞的星云。

這一“雙星合并”的模型，可以很好地解釋超新星1987A的不少特點。不過，現有的模型都無法對這些氣體環的幾何形狀以及動力學特征，給出令人滿意的解釋。

英國和德國科學家最新的研究成果，卻給出了一個合理的解釋，即這三個氣體光環并不是一次形成的。

導致超新星爆發的恒星，在吞噬伴星的過程中，自身會以極高的速度旋轉。而高速旋轉，則使得其外層大量物質像風一樣被甩出，形成沙漏形狀的兩個外層光環。

此后，隨著恒星吞噬過程的進行，又發生了二次爆發。噴射出的物質，形成了內層的光環。由于兩次爆發的物理中心不同，所以，三個光環出現了重疊。

他們還預測，根據這一模型，內層光環氦的含量應該比外層光環高。這與目前的觀測是吻合的，雖然細節還有待進一步的證實。

科學家們相信，雖然1987A有其特殊性，但對光環形成機制的研究，仍將有助于最終揭開恒星演化的諸多謎團。

多莉的遺產

英國《自然》雜志 2007年2月22日

整整十年前，當英國科學家韋爾穆特（Ian Wilmut）宣布利用成年體細胞，成功地克隆出一只名為“多莉”的綿羊時，它在全世界掀起了一場“革命”。

從科學界到政界、宗教界，似乎都并未為此做好準備。人們一度以為，要成功地克隆出結構十分復雜的哺乳動物，還需要一個漫長的過程。

接踵而至的，則是倫理學上的大辯論。一個最主要的擔心是：如果人類也可以克隆的話，它不僅會挑戰人類自身的尊嚴，而且有可能產生一支邪惡的“克隆”部隊，就像后來的《星球大戰前傳II：克隆人的進攻》所幻想的那樣。

值得慶幸的是，直到今天，克隆人類仍未成為現實；克隆技術也并未如一些人所預料的那樣，成長為一個龐大的產業。

最為重要的原因是，科學家逐漸發現，克隆過程的復雜性遠遠超出了人們的預期——要獲得大量的卵細胞并不容易；即使能獲得，卵細胞和移植過來的遺傳物質之間的配合，也遠不完美。這就導致了克隆的成功率非常低，一般只有2％-5％的克隆動物胚胎能夠成長為健康個體。不少曾經雄心勃勃的公司也都因經濟上缺乏可行性，而關閉了商業克隆部門。

在克隆人類的爭論退潮之際，干細胞技術卻成為新的焦點。在美國等不少國家，這一技術仍爭論很多，但其前景比直接克隆人類更加樂觀。畢竟，通過克隆人類胚胎從而提取干細胞，可以為很多疾病的治療——甚至器官移植帶來更多的光明。

不過，科學家提醒說，直接克隆人類，仍然是遲早要面對的話題。對于很多身患不育癥及遺傳性疾病的人而言，克隆嬰兒仍是“希望之途”。