這一成語,用來比喻人世間的繁華像一場夢。現(xiàn)在多用這句成語比喻幻想,或是一場空歡喜。
唐代貞觀七年九月,淳(chún)于棼(fén)過生日那天,喝醉了酒,躺在大槐樹下睡著了。
淳于棼做了一個(gè)夢。夢中他到了大槐安國,大槐安國國王把心愛的女兒嫁給他,他做了駙馬。不久,南柯(kē)郡需要一位有能力的太守,國王便把淳于棼派去了。
淳于棼在南柯做了二十年的太守。他真心實(shí)意地為百姓辦了許多事,這一帶的百姓,個(gè)個(gè)都稱贊他的德政。國王也愈來愈器重他,賜(cì)給他許多金子,連他的兒子也都升了官。
他在當(dāng)太守的第二十年時(shí),外國人入侵南柯郡。淳于棼的手下將領(lǐng)因?yàn)檩p敵,打了敗仗傷亡慘重。不久,淳于棼的妻子也病死了。
淳于棼受不了這種重大的打擊,不愿意在南柯這地方住下去,便帶著妻子的靈柩辭職回京。
到了京城,他的生活仍是豪華富貴,交友很廣,朋友來往很多。這時(shí),有人在國王面前說他的不是。國王也怕發(fā)展下去對(duì)他不利,便限制他的行動(dòng)。最后,索性把他的兒子扣留起來,把淳于棼遣送回家。
出了槐安國,一回到家,淳于棼就醒了。這時(shí),他才知道,這是一場夢。他看見家人正在打掃庭院,太陽還沒落山,酒壺也在身邊呢。他往四面一瞧,發(fā)現(xiàn)槐樹下有一個(gè)螞蟻洞,他在夢中做官的大槐安國,一定是這個(gè)螞蟻洞了。槐樹的最高一枝兒,就是他當(dāng)太守的南柯郡。