連射的力量——機槍發展史

早期的槍都是前裝槍，每次需要從槍管先填入火藥、再放入鉛彈，然后用紙捻等物壓緊鉛彈封住槍口，此時才能夠擊發。后來帶彈殼的槍彈出現后，槍的威力大大增強，操作也更為簡便，但火力密度仍無多大的變化。正因為早期槍每次射擊前都要經歷較長的準備時間，以便讓射手完成開膛、退殼、裝填、閉鎖、擊發等過程，因此當時的步兵大多排成密集的隊形進行作戰，以增加火力密度，或者大量步兵分成數組輪流射擊裝填，以保持火力的連續性。如果能夠讓一支槍不停地連續發射，那不就是一種威力巨大的武器嘛？這一想法吸引了無數早期槍械設計師。1718年，詹姆斯·帕克爾發明了一種稱為防御槍的武器，這種武器有一根槍管，其后有一個大大的彈輪，實際上這就是一種放大了的左輪手槍，其彈輪通過首要機械驅動轉動，這種武器在7分鐘內可以發射63發彈。

美國南北戰爭期間，人們還嘗試過用其他手段研制連射武器。這次人們把24根槍管排列在一起，用特殊的機構實現同時擊發，這樣24枚彈丸就能同時發射出去。但盡管如此，這種武器每射擊一次后就得人工進行退殼和重新裝填，才能進行下一次發射，并不能真正實現連續射擊。

1861年，一名叫做查德·加特林的美國醫生設計出一種新型連射武器，這也是第一種真正意義上的機槍。加特林1818年出生在美國北卡羅來納州一個農場主家庭。年輕的加特林除了天生喜歡琢磨農業問題外，還顯示出多方面的才能。17歲時，他就進行過各種不同的發明試驗，有時搞個船用螺旋槳，有時又搞臺插秧機。美國內戰爆發后，加特林在一家軍隊醫院服役。一次，他在醫治傷員時，腦子里閃過一個念頭：假如少數士兵使用速射武器，能夠對付敵方一個步兵團，那么己方就不會造成這么大的傷亡了。于是，加特林對連射武器產生了濃厚的興趣。經過潛心鉆研，加特林終于設計出一款“加特林連用速射武器”，也被后世稱為加特林機槍。

加特林機槍有6根槍管，通過一套巧妙的旋轉機構依次對每根槍管實現裝填、擊發、退殼，射手只需人力搖動手柄，就能實現旋轉機構的運動。加特林機槍的優勢在于，把過去需要人工完成的裝填和退殼都改由旋轉機構來完成，這樣6根槍管就可以連續不停地發射，把密集的火力射向目標，首次實現了人們夢寐以求的連續發射。

1865年，美國軍隊購買了加特林機槍，此后歐洲各主要國家軍隊先后都裝備了這種機槍。1870年，英軍對加特林機槍進行了測試，試驗中加特林機槍在兩分鐘內連續發射了616發子彈！

此后的戰爭中，加特林機槍開始投入使用。1877年，俄國和土耳其爆發戰爭，參戰的俄軍中就有8個連使用加特林機槍，每連50挺。1879年的祖魯戰爭中，英國軍隊的加特林機槍發揮了不小的作用。然而，盡管加特林機槍真正做到了連續發射，但是要想操作這種機槍可不是一件容易的事，這種機槍需要4名士兵一起操作，非常麻煩。

1881年，美國發明家希拉姆·馬克沁到巴黎參加電器設備展覽，展會上有人告訴他，“如果你想賺大錢，那么你就發明一種威力更為強大的作戰武器吧。”說者無意，聽者有心。馬克沁后來移居倫敦，此后就開始鉆研連射武器。馬克沁想，過去的機槍都是通過人力操縱一套機構實現連續發射，那么這種動力能不能用其他方式實現呢？他發現，每發子彈射出后，火藥能量會有相當一部分轉化為后坐力，那么這種力量應該能夠幫助驅動機構實現連續動作。本著這種概念，馬科沁設計了一種新型機槍，他利用一套巧妙的機構，借助每一發子彈發射后的后坐能量完成拋出空彈殼以及推送下一發槍彈入膛，巧妙地實現了全自動連續發射。馬克沁機槍是第一種真正意義上的自動連射武器，只要射手扣下扳機，就可以連續不斷地發射，直到耗盡所有子彈。

1885年，馬科沁向英軍展示了他的機槍，試驗中該槍每分鐘可以發射500發槍彈，這種火力密度超過了100支步槍。1887年冬，馬克沁帶上他的樣槍到俄羅斯圣彼得堡表演。當他一扣扳機，將全部333發子彈在半分鐘內打完時，在場的人無不為之驚嘆。俄國人馬上決定裝備馬克沁機槍。后來，馬克沁又到德國展示他的產品，德國國王親臨現場參觀表演。表演結束后，德國國王大為贊賞，這種機槍只需一兩名射手就可以操作，遠比加特林機槍簡便。他立即下令德國軍隊裝備馬克沁機槍。

馬克沁的發明極大地啟發了各國的輕武器設計者，他們紛紛效仿馬克沁的方案設計機槍，一時間，各種機槍紛紛出現。

一戰中，馬克沁機槍大顯威力。1916年7月，英法聯軍在法國索姆地區40千米正面上向德國發動大規模進攻，德國調動了眾多馬克沁機槍進行防御，密集的火力讓英法聯軍遭到重大傷亡，僅一天之內，英法聯軍就死傷5.7萬余人！在整個第一次世界大戰中，機槍發揮了重大的作用，當時戰場上幾乎80%以上的傷亡都是機槍造成的。機槍那可怕的射擊聲，成了士兵們的噩夢。

機槍的出現讓戰爭面貌發生了翻天覆地的變化，過去的人海戰術頓時變得毫無用處。在過去，士兵們排列成密集的隊形沖向敵人的陣地，這常常給防御一方的士兵造成極大的恐慌。而現在，他們不必擔心了，機槍發射的密集子彈完全可以抵擋敵方的集群進攻。

到第二次世界大戰爆發時，機槍已經成為步兵部隊的標準武器，發揮了更大的作用。當初，恐怕任何人也沒有想到，從單發武器到連射武器，會有如此巨大的差異。與其說這是連續的力量，倒不如說這是科技的力量！