廢物“回收師”

在龐大的甲蟲家族中，圣甲蟲生就一副貴族的儀表。它們頭戴角狀頭盔，身穿閃閃發(fā)光的鎧甲，顏色是金色、翠綠色或深藍色的古代的埃及人就十分崇拜圣甲蟲，所以，當號稱法老的國王去世時，他們就把法老的心臟從尸體中取出，把一只神圣的圣甲蟲石像安放到心臟的位置上

可是事實上，這些有著如此高貴儀表和浪漫名字的圣甲蟲，就是我們平日里所說的蜣螂它們的神通之處正如俗名所稱的那樣，在于它們情愿并高興在糞便中謀生活

一糞球一世界

每時每刻，在亞洲的平原、北美的奶牛場、非洲的熱帶大草原，甚至在印度的無邊荒漠、喜瑪拉雅山的草地里和亞瑪遜河兩岸的灌木叢中，總之，在世界上任何有污垢和糞便的地方，都會見到圣甲蟲忙碌的身影。它們默默無聞，兢兢業(yè)業(yè)地清掃著牛、馬、大象、猴子和人類這些哺乳動物排泄的數(shù)以億噸的廢物。如果沒有它們，無論人類花費多大的氣力和金錢．也不能清理干凈我們居住的地球。

每一個糞堆本身就是一個復雜的微觀世界，而且正如一塊濕地或是一段枯朽的紅木樹樁一樣，有著大批的居民聚居其中。對圣甲蟲來說，搶糞就是搶寶。昆蟲學家們觀察到，在一個糞堆中竟會聚集起120多種圣甲蟲。一大堆糞便剛剛落地，就會有成千上萬只圣甲蟲聚集到上面開始搶奪大餐，僅僅幾個小時，甚至僅僅幾分鐘，它們就會把這些美食運走并藏好。

聚集到同一塊糞便“松餅”上的圣甲蟲種類如此之多，大大超出了生態(tài)學家們的想象。他們開始認識到，圣甲蟲為了盡快地為自己和子孫后代爭得盡可能多的食物而進化出了種種戰(zhàn)略。它們先是把來之不易的美食打造成一定的形狀，然后再把這些戰(zhàn)利品小心翼翼地藏到別的圣甲蟲找不到的地方。

它們不僅把動物糞便從我們的視覺中、嗅覺中和落腳之處移開，而且，還通過把吃不掉的食物埋起來的辦法為土地施加了肥料。實驗表明，圣甲蟲通過把糞便埋入地下而增加了土地中的氨含量，從而避免了氮流失到大氣中去。圣甲蟲還像蚯蚓一樣，通過挖掘活動給土壤透氣，讓土壤更適合植物的生長。圣甲蟲的幼蟲以糞便中的寄生蟲和蛆為食，從而減少了傳播疾病的微生物。

糞球孵化器

在非洲和南美洲，有些圣甲蟲的體積有一個杏子那么大。它們的家庭像鳥類一樣，是以對偶關(guān)系組建成的，它們在地下精心地挖掘它們的窩巢，并在窩巢中為它們的小寶寶準備好足夠的食物——一個能夠為它們的后代提供食物與保護的糞球。

圣甲蟲利用強健的前肢和口器，把新鮮的糞便做成一個巨大的圓形或梨形的球體，有時候它們所造的糞球要比它們自身的體積大數(shù)百倍。有些圣甲蟲還會在這個球體的外部涂抹上厚厚的一層粘土，從而使這個圓球變得又大、又圓、又堅硬，看上去就像是機器做的一樣。當研究人員第一次在印度和非洲發(fā)現(xiàn)這些孵化球時，還以為它們是大炮的炮彈呢!

糞球做好后，圣甲蟲夫婦就會齊心協(xié)力地把它推離糞堆，推到他們的地下家園中去。這時，雌性圣甲蟲就在每個糞球中產(chǎn)下一枚卵。那些體積最大的圣甲蟲種類，往往是一對夫妻只做一個孵化球，并且只產(chǎn)一枚卵在里面。

圣甲蟲的幼蟲安寧地躲在孵化球里，以糞便為生。幼蟲在孵化球中的養(yǎng)育過程要經(jīng)歷幾個月的時間，母親則一步不離地守候在糞球的附近，仔細地照料著糞球，隨時清理掉那些有毒的霉菌和真菌，以確保它們的小寶寶能夠順利地在育嬰器中發(fā)育成蟲。

糞球“快餐宴會”

有些圣甲蟲是一些口味獨特的專家，它們只對某種特定哺乳動物的排泄物情有獨鐘。這類甲蟲常常附著在這些哺乳動物臀部附近的毛皮上，比如，一只袋鼠，或是大灰熊，這些圣甲蟲會耐心地等待著這些哺乳動物消化的最后階段，當時機到來時，它們就爭先恐后地向還在半空中下墜的排泄物飛撲而去。

有些圣甲蟲僅以長頸鹿的糞便為生，而另一些則專門搜尋野豬的排泄物。有一種巴拿馬圣甲蟲每天一大早就飛到吼猴們棲息的大樹頂部，耐心地等待著它們的恩主們起床后清理胃腸，這些圣甲蟲會在空中伴隨著吼猴的糞便一起飛向距離30米的地面，并在那里迅速地把它們的美食儲藏起來。

圣甲蟲們最感興趣的莫過于大型食草動物的排泄物了，這些食草動物的消化系統(tǒng)能經(jīng)常制造對甲蟲們來說十分豐富的美味餡餅。一頭牛平均每天要排糞10～15次，一頭大象每小時會制造4磅重的排泄物。而且一堆大象的糞便簡直就是一個供圣甲蟲們度假的飛來曼哈頓島，上面動輒有數(shù)以百種的圣甲蟲們在大顯身手。那些身材高大的圣甲蟲用它們帶齒的前肢造出一個個巨大的糞球，并把它們推到幾碼外的儲藏室中去，有時它們還會推著這些糞球越過躺倒的樹干和石塊。而身材矮小的圣甲蟲也心滿意足地推著它們的小糞球走開了。有一種堪稱為“隧道工”的圣甲蟲，它們會把大塊的糞便直接就地埋藏在糞堆的底下。還有一種針頭大小的圣甲蟲干脆一頭扎在糞堆里不出來，即使這堆糞便開始變干并對勢力較大的圣甲蟲沒有什么用處的時候，它們?nèi)远阍诶锩娲蠼捞亟滥菍λ鼈儊碚f妙不可言的美味大餐。有時候，一些專干盜賊勾當?shù)氖ゼ紫x會偷偷地溜進擁擠的餐桌，偷取別的圣甲蟲辛辛苦苦做好的糞球。同時，還有許多不同種類的蒼蠅也會加入這場激烈的食物爭奪戰(zhàn)中來。

糞球“酒吧”

一個糞堆有時就像一個單身酒吧，在這里，一個單身的圣甲蟲可以找到它的終身伴侶，一旦結(jié)成佳偶，它們就會共同為它們的愛巢收集美味的食物。有些身體較大的圣甲蟲還在它們的求婚期間把營造糞球當作求偶舞蹈。雄性圣甲蟲會舉起一塊糞球，在它的情人面前跳起風度翩翩的求婚舞，一邊跳，一邊帶著挑逗意味地把糞球在雌圣甲蟲面前晃來晃去。

抵制天敵侵襲

把食物迅速運走的動機是很迫切的。這不僅僅是因為每只甲蟲都想得到最大的一份餡餅，更主要的原因是，當他們在露天的糞堆上熱火朝天地瓜分大餐的時候，它們對那些食蟲動物來說成了不可抗拒的誘惑。

為了抵制天敵的侵襲，一些圣甲蟲已經(jīng)進化出了一些以假亂真的偽裝。例如，一種以大象糞便為生的圣甲蟲偽裝成一種不易消化的小棍，那是在食草動物的排泄物中經(jīng)常出現(xiàn)的。

為何食物這么怪

除了圣甲蟲的豐富種類之外，最令科學家們感興趣的莫過于圣甲蟲的食物了。盡管很難測定，但糞便大概是圣甲蟲最喜愛的一種食物了。大多數(shù)的哺乳動物只會消化它們所吃食物的一部分，所以它們的排泄物仍含有豐富的蛋白質(zhì)、細菌、酵母和其他多種營養(yǎng)成分，而且糞便是一種能夠輕易得到的食物。

圣甲蟲大概最喜歡大型動物的排泄物，但是甲蟲起源于3 5億年前，當時，這種大型動物還沒有出現(xiàn)呢！科學家們猜測圣甲蟲曾以恐龍的糞便為食，但是迄今為止，科學家們還沒有在石化的恐龍糞便中發(fā)現(xiàn)任何圣甲蟲的化石。隨著大型哺乳動物在地球上的出現(xiàn)和擴展，圣甲蟲也同樣開始進化并繁衍生息。確實，這兩件事是同時發(fā)生的，而且有些研究者認為，如果沒有圣甲蟲幫助哺乳動物清理它們的排泄物，使哺乳動物賴以為生的植物得以正常生長，那么大型動物永遠不會達到它們在現(xiàn)代非洲雨林中那樣多的數(shù)量。

金字塔是壯觀的“糞球”

早在刀耕火種和馴養(yǎng)那些排泄大量糞便的牲畜的早期農(nóng)業(yè)時代，人們就已認識到圣甲蟲具有特殊的價值。古埃及人更是對它們推崇備至。巴黎自然歷史博物館的坎伯弗博士推論說，埃及人把他們的法老做成木乃伊并葬人金字塔的傳統(tǒng)，就是模仿圣甲蟲把它的幼蟲放人糞球的做法。埃及人相信，正如一只圣甲蟲會從糞球中出來并開始新的生活一樣，他們的法老也會從他們葬身的繭中再生。用坎伯弗博士的話說，吉薩大金字塔至多只不過是一個壯觀的“糞球”而已。

進口異地圣甲蟲

在澳大利亞，當?shù)卣€大規(guī)模進口成千上萬只外國圣甲蟲，成功地解決了牛羊等大型動物排泄的漫山遍野的糞便問題。雖然這些大型牲畜只是在過去的兩個世紀里才進入澳洲大陸的，但澳大利亞本土的圣甲蟲一直只適應于處理袋鼠和袋熊的糞便，它們對這些異國動物的大量排泄物一時還無能為力。到20世紀60年代時，排泄物問題已經(jīng)達到了十分危急的程度，澳洲本土的叢林蒼蠅也因此而肆虐地繁衍，結(jié)果造成了臭名遠揚的澳洲式的敬禮——隨時用手掌掠過臉龐，以便把叮在臉上的蒼蠅趕走。

如果那時你在西澳大利亞吃露天烤肉的話，你會把一個軍的蒼蠅都請到你餐桌上來的。烤肉上的蒼蠅會多得使你看不到盤中的烤肉。然而，隨著從亞洲、歐洲和非洲引進了數(shù)十種圣甲蟲后，排泄物問題已經(jīng)得到了初步解決。在過去的幾年中，澳大利亞的南部和西部幾乎徹底擺脫了滋生在排泄物之中的蒼蠅。過去被大量的牲畜糞便所覆蓋的草原也恢復了它往日的綠色風采。

和這一事件相似的是，美國政府也從非洲和亞洲進口了許多圣甲蟲，用來對付佛羅里達和南得克薩斯州的大量牲畜排泄物。