秦始皇設郡·元世祖量海

秦始皇設郡

公元221年，秦始皇統一六國，分全國為四十二郡，其中嶺南邊郡是南海、桂林和象郡。《史記》：秦“置南海郡，治所番禺(今廣州)”。南海等三郡皆瀕臨南海北部和西部海域，東沙、西沙二群島，分別分布于這兩個海域。這是南海諸島(部分)正式列入我國版圖的開始，也是三郡瀕臨的海區及活躍在海區和島嶼上的漁民，受到中央政府行政的正式管轄。公元前2世紀，番禺成了我國漁民捕撈海產品的集散地。《史記·貨殖列傳》：“番禺亦一都會也，珠璣、犀、玳瑁、果、布之湊。”

元世祖量海

元十六年，元世祖忽必烈派太史院士郭守敬到南海進行測量“南逾朱崖”，“測得南海北極出地一十五度”。今人考證“南海”測點為西沙群島，因為緯度相近。也有不同看法，認為在今越南順化附近。《歧水經注》中《林邑記》曰：“區粟建八尺表，日影度南八寸”。就是說早在元代以前，“南海”作過緯度測量。說明了元代我國在南海實施行政管轄這一事實。

至元二十九年，元將史弼“以五千人合諸軍發泉州，……過七洲洋，萬里石塘，歷交趾，占城界”。