“植物大熊貓”

四合木(Tetraena mongolicaMaxim)，蒺藜科四合木屬落葉小灌木，草原化荒漠區強旱生植物，是1．4億年前古地中海孑遺種。全世界主要分布在內蒙古烏海市及周邊地區，多生于石質低山，沙礫質高平原及山前洪積扇等地，目前僅存有1萬公頃左右，被列為國家一級保護植物，世界上稱其為“植物大熊貓”。

四合木高30～50厘米，成簇生長。根節上生有白色的毛根，有光澤或柔毛。偶數羽狀復葉，葉片很小，肉質，圓潤翠綠，表面有一層白毛。開白色或黃色的小花，花期5～6月。在荒原上，它的長相可算得上是植物中的“美人”了。四合木果期是7～9月，果實為蒴果，四深裂，形成像四個小翅膀一樣的結構，很多資料把它稱為“四翅油葫蘆”。植株含油量大，即使新鮮時也極易燃燒，當地牧民喜歡將其砍來當柴燒，因此又被稱為“油柴”。近幾年，由于保護措施到位，砍伐四合木的事情已經不見了，“油柴”這個詞已很少被提及。四合木還是長壽植物，根據DNA檢測結果，四合木的遺傳多樣性接近130種長壽多年生植物的平均水平。

四合木的主要分布地烏海地區冬季寒冷，夏季炎熱，大陸性氣候強烈，年均降雨僅150毫米左右，地下水位很低，植物種類很少，四合木能在如此惡劣的條件下存活至今，堪稱奇跡。

可是這種在高溫，缺少水分、氧分的極其惡劣的環境下能夠成功存活的孑遺植物，在水分、氧分充足，溫度陽光適宜的環境下，卻難以適應。1999年，昆明世博園中種植了四合木，其他的植物來到這四季如春的好地方，都顯出超常的生機，只有四合木竟然枯萎了！

四合木的生存既依賴于當地的環境，又在為環境做著巨大的貢獻。四合木是為數不多的能在強干旱地區生存的植物，固沙效果很好，沙子飄落至四合木生長的地區，都會在植株下方不斷堆積，最后形成像小沙丘一樣的小山包，對我國沙漠治理具有突出的意義。

四合木成為瀕危植物，既有它自身的因素，更是因為人為的破壞。四合木主要以種子進行繁殖，但平均每年正常開花植株僅占植株總數的11％，由于干旱和鹽堿，種子的發育和萌發常受到抑制，故其中又只有1％的種子能夠成熟繁殖。其自身的這些特性決定了它的繁殖和更新速度都非常緩慢，而羊的啃食、當地居民的砍伐又導致四合木數量不斷減少。但與山羊剪刀般的嘴巴和當地居民的砍柴刀相比，大量工廠的建設，給四合木帶來的破壞遠遠要嚴重得多。上世紀的90年代初，四合木分布區便利的水利、交通、豐富的礦產以及低廉的地價吸引著越來越多的企業進駐，大片四合木連同它生長的地皮被鏟平，取而代之的是一座座廠房，而這些工廠對環境污染嚴重。這些都給四合木帶來了毀滅性的破壞。

近年來，沙漠已越過了蘇河，烏海成了沙塵暴的必經之路。一系列環境教訓使鳥海人認識到了環保的重大意義，四合木的保護工作也成了當地生態恢復、環境治理的重點。對四合木的砍伐行為被禁止，四合木集中分布的核心區實行人工看護。

2002年，中國首家四合木珍稀植物保護所在寧夏石嘴山市成立，標志著中國開始著手搶救“植物大熊貓”。2006年，四合木在烏蘭布和沙區人工繁殖成功。

2006年11月，105棵四合木小苗落戶北京植物園，大約經過一兩年的生長之后，將分栽在植物園景觀道路兩側，成為新的景觀植物。成為城市綠化植物，也許將成為四合木數量發展壯大、告別瀕危現狀的新途徑。

[責任編輯] 姜冰