江南地區(qū)是沿海的通商口岸,也是各種商品的集散地,隨著對(duì)外貿(mào)易的逐步發(fā)展,外國貨幣伴隨外商的洋貨輸入中國。鴉片戰(zhàn)爭以后,帝國主義的炮艦政策打開了封閉的中國海禁之門,外商的鴉片和銀元強(qiáng)行輸入中國,并用銀元套購我國的白銀。白銀的外流引起朝野人士的注意,他們要求自鑄銀元,控制白銀外流,清廷為形勢(shì)所迫,批準(zhǔn)廣東設(shè)銀局鑄造銀元。隨后,鑄造銀元的地域逐漸擴(kuò)大,允許“沿江沿海各省,亦可自行設(shè)局”鑄造銀元。
光緒二十二年(1896年)正月,江南總督(轄江蘇、安徽、江西等地)劉坤一,以“因制錢缺乏,不敷周轉(zhuǎn),洋元行銷,利權(quán)外益”為由,上奏朝廷,獲準(zhǔn)在江南設(shè)局鑄造銀元,遂撥款向英國和德國購置造幣設(shè)備,在南京西水關(guān)內(nèi)云臺(tái)閘南岸,沿河收買基地,繪圖興建廠房。次年6月,劉世芳受命帶領(lǐng)工人去湖北銀元局學(xué)習(xí)造幣技術(shù),并招募造幣工人。10月初,廠房全部竣工,建成東西兩個(gè)廠,東廠鑄造銀元,西廠則專鑄制錢,設(shè)“江南鑄造銀元制錢總局”,管理兩廠的日常事務(wù)。同年10月28日,東廠鑄造大小不等的五種無紀(jì)年“光緒元寶”銀元。此后依次開鑄戊戌、己亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、甲辰、乙巳等干支紀(jì)年銀元。

江南造幣廠在光緒年間,鑄造發(fā)行了眾多不同版別年號(hào)的銀元。就壹元幣而言,龍圖有老版龍和新版龍之別,老江南的龍圖稱之為老版龍。庚子年鑄造的銀元既有老版龍,又有新版龍。老江南銀元的邊形制作工藝不同,可分為光邊、齒邊和人字邊(鷹洋邊)三種款式,這三種款式的銀元又可依次為珍、稀、少,即光邊銀元珍,齒邊銀元稀,人字邊銀元少。……