于光遠同志在總序中說了編寫這套書的緣起,需要我交代的是何以產生這個念頭。
事情要從十年前說起。1995年初,我應約為《人民日報》海外版《提高全民素質迎接廿一世紀》專欄寫了一篇小文,題為《造就人格完整的公民》。其中我建議普及公民教育,在中小學開設《公民》課,把培養合格公民作為普通教育的一個目標。此后,我自己也總想為公民教育做點事情,于是便想到了,編寫一套從小學到高中的《現代公民知識讀本》,作為教學輔助讀物。以此商諸光遠同志和幾位后來成為本書編委的朋友,大家都表示贊成和支持。特別是山西希望出版社社長琚林勇先生熱情允諾承擔出版事宜;又蒙幾位作者慨然應邀,此事才得以辦成。在此一并致謝。
那么,對“提高全民素質”的問題,我的答案為什么是“造就人格完整亦即合格的公民”呢?因為第一,制訂教育目標,也得實事求是,并不是越高越好。這方面,中國是有歷史教訓的。有論者指出,中國傳統文化三大家儒、道、釋的教育目標都是訂得很高的:儒家是要人成圣成賢;道家是要人成仙;釋家是要人成佛。誠哉斯言。目標高則高矣,無奈達不到。仙、佛本屬虛幻,姑置不論。就說儒家,孔丘先生號稱弟子三千,賢人不過七十二,百分之三還不到;圣人呢,則只有孔老夫子自己一個,連鼎鼎大名的后學孟軻,也只被稱為亞圣。達不到而又要以此為標榜,怎么辦呢?弄虛作假!因此偽君子、假道學就代代相傳,香火鼎盛;作偽術也于焉發達起來,成為中國傳統文化中的一大糟粕。……