近幾十年來,世界經濟迅速發展,但生態環境卻遭到有史以來最嚴重的破壞。環境的惡化,資源的枯竭,不但成為制約經濟發展最主要因素,而且威脅著人類的生存。自從1992年在巴西召開聯合國環境與發展大會之后,關于環境與經濟協調發展的研究已受到普遍重視。20世紀70年代初,圍繞著增長極限論而展開的大爭論,導致一種新的經濟發展理論——可持續發展理論。它要求改變單純追求經濟增長,忽視生態環境保護的傳統發展模式,由資源型經濟過度到技術型經濟,綜合考慮社會經濟資源與環境效益,積極控制人口增長,通過產業結構調整和合理布局,應用高新技術,實行清潔生產和文明消費,協調環境和發展的關系,使社會經濟的發展既滿足當代人的需求又不會對后代人的需求構成危害,最終達到社會經濟和生態環境的持續穩定地發展。