ＲＦＩＤ之困、非洲藥典

《商業周刊》2006年10月9日

近幾年來，許多研究人員和商家對“無線電頻率身份識別”（RFID）技術的前景大加贊賞，認為它可能給全球物流業帶來革命性的改變，降低物流管理成本，使工廠和零售商能更加高效、便捷地管理貨物。

樂觀的估計是，2006年這一技術就能夠突破成本問題。

IDTechEx咨詢公司曾經表示，到2006年底，將有超過10億枚RFID標簽投入使用。

但是，這一技術并未如人們預料的那樣迅猛發展。IDTechEx公司已不得不兩次降低其估計值，由10億枚到5億枚，再到3.5億枚。

其中原因之一是，早期RFID技術存在一些缺陷：這些標簽貼在紙殼箱上能順利地被儀器探測到；但如果環境潮濕，或貼在金屬制品、液體產品上，則效果不佳。

另外，供應鏈條比設計者們想象的更加復雜，如果想讓RFID技術順利運行并在成本上可以接受，則生產商、運輸商和零售商們需要結成一個網絡。許多技術提供商尚在觀望狀態，希望RFID成本下降、技術成熟后再進入商業運作。

此外，RFID技術還引發了在隱私和安全問題上的擔憂。一些相關廠商自身也缺乏穩定性，并購案時有發生，也讓客戶感到不安。

但零售業巨頭們并沒有放棄RFID，沃爾瑪等大型連鎖零售商正在要求更多的供貨商在產品上添加RFID標簽。此外，RFID還找到了一些在零售和物流業之外的應用機會，例如路橋電子收費系統、車庫門安全系統等。這一技術還被用來追蹤寵物、管理圖書、醫院器械甚至看守犯人。

RFID在醫療系統內的用途廣泛。在醫院急診室里，如果手術需要的器械不能及時找到投入使用，就會引發醫療事故。一家醫院在急診室器械上試用RFID標簽，能夠很快確認這些器械的位置和數量，提高了效率。在防止誤用藥品、精確掌握用量方面，該技術同樣能大顯身手。

非洲藥典

《經濟學人》2006年10月5日

自古以來，人類就靠具有醫療作用的植物來療病治傷。即使是歷史上最成功的化學合成藥物——阿司匹林和海洛因，也不過分別是在柳樹皮和罌粟籽提取物分子的基礎上稍加改動而已。

直到今天，植物仍舊是藥物的重要來源。但草藥學最大的問題是：人們不知道哪些成分是有效的，哪些是無效的，以及如何控制這些并非通過標準生產過程獲得的藥品的質量。

在非洲這個尤為倚重草藥的大陸，研究人員正在試圖編纂一部覆蓋整個非洲的草藥藥典——記錄非洲植物藥效的數據庫。來自非洲14個國家的草藥學家計劃在今年12月推出這個數據庫的第一版，詳細記載23種植物的藥效，包括對風濕病有療效的貓爪草（Devil’s Claw）、樹干含有治療前列腺癌成分的紅臭木（Red Stinkwood），以及可以治療頭痛的非洲姜（African Ginger）等。

科學家們計劃，明年將再推出30種植物的數據庫。數據庫包括對植物的描述、藥效的說明，以及如何通過化學實驗鑒別它們等信息——這對當地醫生有幫助，更能增加非洲草藥在國際市場的銷量。

據世界衛生組織的數字，全球植物藥材市場銷量每年超過600億美元，但其中大多數是亞洲藥材。增加非洲藥材的份額，將有助于幫助這個貧困的大陸擴大國際貿易。目前，國際買家大多忽視非洲藥材，因為其質量無法保證。新的藥典則有助于解決這一問題。