一只母雞

父親年輕時家里很窮。我的爺爺死得早，他和奶奶兩個人相依為命。十八歲頭上，經人說合，他和一個叫小英的姑娘訂了婚。小英的父親是公社完全小學的教師，家里條件相對好一些。他家里之所以能看上父親，主要是父親上學時學習很用功，成績好、聰明。小英的父親認為父親以后會有出息。

那年的八月十五，是小英的父親六十大壽。父親想，拿點什么像樣的禮物去她家呢?可想來想去，也想不來合適的，因為家里實在太窮了，只有三間破瓦房和兩只老母雞。

父親出去借錢，借了一圈，也沒有借到錢。大家的日子都難過啊。奶奶讓父親賣一只老母雞，然后去買點東西。奶奶那時有白內障，天天離不了眼藥水，家里養雞下的蛋，都拿來換藥了。可以說，雞是家里唯一的經濟來源，無論如何不能賣。父親低著頭，蹲在門口的石頭上，說，我再想想辦法!

可能有什么辦法?奶奶說，娃，咱說這門親事不容易，人家小英能看上咱，不嫌咱家窮，就很不錯了，咱不好好買點東西咋去她家?雞賣了，以后咱再喂就是了。

父親說什么都不同意，最后奶奶竟摸索著跳下床，自己親手去抓雞。父親沒辦法，只好抓住雞，走向前莊的街市。父親感覺自己的腳步很沉，雙腿像灌了鉛一樣。

父親到了街上，已是中午。因為是集日，街上人還是比較多。那時候經濟很蕭條，大都是老百姓上街看看熱鬧，捎些生活必需品，真正買雞什么的都是公社有工作的人。

父親土頭土腦的在街邊坐了兩個時辰，也沒有把雞賣出去。問倒是有人問，可就是嫌雞瘦，要么出的價格很低，父親舍不得。就這樣僵持著。

忽然，父親看到遠處人群里有一個熟悉的身影，那不是小英嗎?小英和幾個女孩在一起，正在那邊看一個雜貨攤。父親心想慘了，這種事可千萬不能讓她看到，正要提了雞躲開，偏偏有個人來問價錢，父親含糊應付著，頭也不敢抬，心里咚咚直跳。

這個人問了半天，價格還是沒談成，走了。父親瞟了一眼，小英已不見了，松了一口氣，繼續賣雞。

又過了一個時辰，太陽都向西邊走去了，雞還沒有賣出去。父親也餓起來，心里又想不知道奶奶吃飯了沒有?著急得很，忽然遠處一個人徑直向這里來了，上衣口袋里別著一支鋼筆，一看就知道是有工作的人。

那人來到父親面前，問，這雞怎么賣?

父親說，三塊，三塊錢!

那人說，便宜一點兒賣不賣?

父親猶豫了一會，還是低聲說了句：不賣!不過底氣已很是不足。父親想，他要是說不要，就便宜些，無論如何得賣了，不過不能少于二塊八。

那人笑了笑，沒再說什么，給了父親三塊錢，拿上雞走了。

父親抓住錢，快步跑到肉包子攤那兒，拿出二毛錢買了五個肉包子，飛一般地跑回了家。

奶奶正站在門口等父親。父親把包子給了奶奶，就要去灶房做飯。奶奶說飯已做好了，讓父親吃包子。父親舔了舔干干的嘴唇說，我已吃過了。奶奶把包子塞到父親手里，說，娃，吃，吃吧，我知道你沒吃，咱娘倆一塊吃……

兩天后，父親去供銷社買了一大包東西，有雞蛋糕餅干等，去了小英家。小英在門口親熱地接過禮物，和他說笑，父親心里很高興。

小英的父親問了問父親家里的情況，奶奶的病現在怎么樣，等等。最后指著那一包東西說：你這孩子呀，來就來嘛，買那么多東西。父親嘿嘿地笑了。

后來一家人都坐下說話，父親忽然看到一個熟悉的身影，那不就是那天買雞的那個人嗎?父親害怕那人說出雞的事來，正要躲開，小英拉住他，給父親介紹說，這是小舅，在公社上班。

父親心里咚咚亂跳，不敢抬頭看他。小舅隨便地說了幾句家常話，跟不認識父親似的。父親感到心才安了下來。

吃過飯坐了一會兒，父親說要回去了，小英一家人都送他到外面。小英把兩大包東西裝進一個挎簍后，讓父親背回去，父親不好意思要東西。小英的父親說：娃子，讓你拿，你就背回去吧，回去好好干，來把小英娶回去。父親臉紅了，小英臉也紅了。父親知道小英家里條件好，這是照顧自己，心里感動得不得了。

父親走了兩步，覺得不對勁，怎么挎簍里有什么東西在動，一看一個包里面是一只雞，正是自己前天賣掉的那只……

父親什么都明白了，眼眶一下子濕潤了，回頭看，小英還站在她家門口，向這邊張望著……

(責編/孫厚鋒)