鹽婆

濱海城市富有海濱特色，連一些街路的名字都帶有腥咸的海味。比如，海口就有與食鹽和制鹽有關的“鹽灶路”、“八灶街”，等等。

“鹽灶路”原來是鹽灶村。當年，大海就在村邊，村民世代壘灶煮鹽，“鹽灶”因此得名。

文獻記載，鹽灶一帶的居民是宋元時期從福建莆田播遷過來的。這些遷瓊先民原來就是瀕海居民，大多人都掌握煮鹽技術。他們渡海之后，相中這方水土，擇地安居，仍操舊業。

明洪武元年，朱元璋平定海南后，曾采取各種措施加快海南開發，除了升瓊州為府、興教育才和興修水利外，其中有一條是發展鹽業，在大小英感恩(瓊山)、三村馬裊(臨高)、陳村樂會(文昌)、埔頓蘭罄(儋州)、新安(萬州)、臨川(崖州)設鹽場，置大使管理，保護灶戶正常經營。

這大小英感恩(瓊山)，即包括了鹽灶…帶的煮海為生的分散“灶戶”。

朱元璋發展鹽業的措施一直延續至洪武二十八年“海口所城”修建以后的好長時間。鹽灶村離“海口所城”不遠，這一措施客觀上促進了鹽灶一帶鹽業的發展。

比較寬松的生產經營環境使三三兩兩的鹽民、零零星星的“鹽灶”逐漸發展成一個煮鹽群落。不知煎熬了多少個春夏秋冬，鹽灶一帶終于發展成頗具規模的“八灶”。

這“八灶”，即八個煮鹽的爐灶，今天已發展成“八灶街”。當年的“八灶”，每一個都是名副其實的“大灶”。“大灶”，長約4市丈，寬約2市丈，高約3市尺，其“灶”之大，真是嚇人。只有煮海之灶，才有如此氣魄!

這等“大灶”，需要“鑊釜”。這種煮海之鍋，無處可買，全靠鹽民自己動手，削竹為篾，編織成盤，使之狀如“鼎鑊”，然后用石灰煉膏，層層涂抹，使之密密實實，并置陰涼處晾干，才算完成。……