自學(xué)成才的生物學(xué)家

人類(lèi)歷史中，鼠疫、白喉、霍亂和天花……層出不窮的傳染病不斷蔓延，讓人恐慌。這層出不窮的傳染病究竟是由什么東西引起的呢？殺人兇手躲藏在哪里呢？為了探索這個(gè)秘密，全世界的醫(yī)生和科學(xué)家們都在進(jìn)行著頑強(qiáng)的努力。這是一場(chǎng)人類(lèi)與死亡之戰(zhàn)，也是一部人類(lèi)戰(zhàn)勝病菌的輝煌史詩(shī)。

而這部人類(lèi)戰(zhàn)勝病菌斗爭(zhēng)的史詩(shī)的序幕，卻是由荷蘭的一位看門(mén)老人揭開(kāi)的。在他的指導(dǎo)下，一滴普通的雨水放到顯微鏡下，就呈現(xiàn)出一個(gè)令人驚奇的世界——這里有成千上萬(wàn)的微生物生活著。這位普通老人究竟是誰(shuí)呢？他就是荷蘭著名的生物學(xué)家列文虎克，一生從未受過(guò)正規(guī)的教育，一共只上了不到10天學(xué)的英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。

苦難生活不能摧毀堅(jiān)強(qiáng)心

1632年10月24日，列文虎克出生于荷蘭德?tīng)柗蛱厥小８赣H是鎮(zhèn)上的一名勤奮的鐵匠，母親是一名石匠的女兒。列文虎克是這個(gè)家庭的長(zhǎng)子，貧困的家境使列文虎克從小就挑起了家庭生活的重?fù)?dān)。

列文虎克8歲時(shí)，父親辭世。由于家境貧寒，他只得到一家布店做學(xué)徒，16歲時(shí)到阿姆斯特丹的一家布店工作。經(jīng)過(guò)了6年臥薪嘗膽的學(xué)習(xí)，列文虎克回到故鄉(xiāng)德?tīng)柗蛱厥?，?dú)自開(kāi)了一家布店謀生。從此以后，直到他91歲逝世，他一直生活在這片土地上。

苦難的生活并沒(méi)有泯滅天真無(wú)邪的童心，童年時(shí)候的列文虎克就熱愛(ài)著大自然的一切，喜歡研究各種問(wèn)題，他深知學(xué)習(xí)的重要性。幼年時(shí)，列文虎克的舅父就經(jīng)常給他講故事，開(kāi)導(dǎo)和教育他讀書(shū)寫(xiě)字，聰明好學(xué)的列文虎克還不到上學(xué)的年齡就已經(jīng)學(xué)到了很多知識(shí)。由于他勤奮好學(xué)，并有一個(gè)出眾的、勤于思考的頭腦，部分彌補(bǔ)了他未能上學(xué)的遺憾。有時(shí)，列文虎克為了解決一個(gè)數(shù)學(xué)難題，常常讀書(shū)到深夜，他的才華加上辛勤的勞動(dòng)，為他以后的探索奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

在學(xué)徒期間，他利用夜晚讀書(shū)，如饑似渴地汲取知識(shí)，一有空余時(shí)間，他就到店鋪隔壁的眼鏡工匠那里學(xué)習(xí)磨制玻璃片的技術(shù)，列文虎克把工余時(shí)間都用來(lái)研究、磨制、裝配玻璃透鏡，在他看來(lái)，通過(guò)各種凹凸透鏡觀察世界簡(jiǎn)直就是一種享受。6年的學(xué)徒生涯成了他的一所“工讀學(xué)校”。在這所學(xué)校里，他從實(shí)際生活中學(xué)到了許多有用的知識(shí)。后來(lái)，列文虎克也承認(rèn)，這6年的學(xué)徒時(shí)光是他以后研究的基礎(chǔ)。

但是好景不長(zhǎng)，人生的磨難再次降臨在他的身上，母親此時(shí)也永遠(yuǎn)離開(kāi)了他。弟弟妹妹年紀(jì)尚小，列文虎克不得不再次挑起了全家的生活重?fù)?dān)。為了生活，他四處奔波，甚至還當(dāng)過(guò)德?tīng)柗蛱厥虚L(zhǎng)的管家和市政府的一個(gè)看門(mén)人。不過(guò)，艱苦的生活沒(méi)有摧毀他堅(jiān)定的信念，他在科學(xué)研究的道路上從沒(méi)有放慢過(guò)腳步。

制造顯微鏡

為了研制顯微鏡，為了他所鐘愛(ài)的微觀世界，列文虎克幾乎用了一生的時(shí)間。平日里，他除了看管布店生意，還擔(dān)任市政府的看門(mén)人。晚上的時(shí)間，他就悄悄地躲在閣樓里研究自己的“寶貝”——各式透鏡。

他用堅(jiān)不可摧的決心，學(xué)會(huì)了玻璃透鏡的磨制及其組合技能，而且，研究制造凹凸鏡也成了他的一個(gè)癖好。他制造的透鏡小而精致。由于刻苦鉆研，他所制造的凹凸鏡精度越來(lái)越高。有的透鏡小到直徑3毫米，但卻可以將物體毫不變形地放大300倍。列文虎克每晚就這樣在工作室中一直磨制和改進(jìn)透鏡到深夜。工夫不負(fù)有心人，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的研究，他終于掌握了一種能夠制造顯微鏡的技巧：他將兩枚透明的雙凸玻璃片隔開(kāi)一些距離，分別固定在一個(gè)金屬塊上，在它們中間還安裝上一根用來(lái)調(diào)節(jié)鏡片距離的螺旋桿，這在當(dāng)時(shí)可以稱(chēng)得上是最精巧、最高級(jí)的顯微鏡了。

列文虎克并不是第一個(gè)制造顯微鏡的人，也不是第一個(gè)使用顯微鏡的人，但是，他卻是第一個(gè)使人們懂得了如何使用顯微鏡的人。他所制造的顯微鏡，就其分辨率而言，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過(guò)了他的前輩的成果。

“微觀世界”原來(lái)是這樣

自列文虎克制造出顯微鏡以后，他就把精力投入到觀察微觀世界中去。雖然沒(méi)有上過(guò)幾天學(xué)，但他卻發(fā)現(xiàn)了一個(gè)神奇的新世界——微觀世界。

列文虎克總是喜歡用自己制造的顯微鏡看這看那，他觀察過(guò)的東西有小蟲(chóng)、小石頭、肉類(lèi)、種子、蚊子的后腿、甲蟲(chóng)的硬殼等等，真是五花八門(mén)、無(wú)奇不有。他在驚嘆微觀世界神奇景象的同時(shí)，還不忘根據(jù)觀察精確地描繪出這些被觀察物的形狀。

有一天，列文虎克把一滴水珠放在自己設(shè)計(jì)的顯微鏡下觀察，他驚奇地發(fā)現(xiàn)了許多人們從來(lái)未見(jiàn)過(guò)，甚至從未想象過(guò)的、小得肉眼無(wú)法看到的“小動(dòng)物”。它們?cè)谶@滴水中浮游著、生活著、繁衍著、死亡著。對(duì)于這些“小動(dòng)物”來(lái)說(shuō)，這一滴水就是它們生活的全部世界。他將觀察到的這些不停蠕動(dòng)的“小蟲(chóng)子”稱(chēng)為“微生物”。這是人類(lèi)首次發(fā)現(xiàn)微生物。

1675年，列文虎克在青蛙的內(nèi)臟中發(fā)現(xiàn)了寄生的原生動(dòng)物，引起了動(dòng)物學(xué)界的極大興趣。這些寄生物就是引起人類(lèi)眾多疾病的無(wú)形殺手。從此，人類(lèi)對(duì)于層出不窮的傳染病有了一個(gè)初步的認(rèn)識(shí)。傳染病不再是可怕的了，它們都是由這些小型寄生物引起的。這對(duì)于列文虎克來(lái)說(shuō)不過(guò)是一小步，但對(duì)于人類(lèi)的進(jìn)步來(lái)說(shuō)，卻是難得的一大步!

1675年到1680年這5年中，他用顯微鏡首次發(fā)現(xiàn)了鉤蟲(chóng)和滴蟲(chóng)，這無(wú)疑是他所有發(fā)現(xiàn)之中最重要的一項(xiàng)。他用筆詳細(xì)地描述了鉤蟲(chóng)和滴蟲(chóng)的形狀和特性，為后來(lái)研究治療鉤蟲(chóng)、滴蟲(chóng)感染所引起的疾病奠定了基礎(chǔ)。

1680年，為了表彰和鼓勵(lì)列文虎克的研究工作，他被選為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。一個(gè)幾乎沒(méi)有進(jìn)過(guò)學(xué)校的看門(mén)人成了英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的會(huì)員，難道這本身不就是一個(gè)奇跡嗎？

1683年，列文虎克在人的口腔牙垢中觀察到一種生物，他驚奇地發(fā)現(xiàn)“它”比他以前發(fā)現(xiàn)的“微生物”還要小。后來(lái)，他在給英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的信中寫(xiě)道：“這些生物幾乎像小蛇一樣用優(yōu)美的、彎曲的姿勢(shì)運(yùn)動(dòng)著?！彼麑?duì)于這些小生物猶如父親對(duì)待自己心愛(ài)的兒子一般用心照顧，希望能夠看清自己“孩子”的真實(shí)模樣。由于他的顯微鏡效能還不能完全清晰地看清這些生物，他的描述和繪圖也還不夠準(zhǔn)確。但是，這幾乎不容置疑，列文虎克是這種微小生物的最早發(fā)現(xiàn)者之一。這種生物在200年后才被人們真正認(rèn)識(shí)到，它們就是大名鼎鼎的“細(xì)菌”。

舉世矚目的成就讓列文虎克也聞名于世。為了讓列文虎克用他那奇妙的鏡頭進(jìn)行各種觀察，荷蘭的東印度公司專(zhuān)門(mén)組織船隊(duì)前往亞洲收集了許多亞洲昆蟲(chóng)給他。英國(guó)女王在訪問(wèn)荷蘭時(shí)，專(zhuān)門(mén)到德?tīng)柗蛱乜赐形幕⒖?，顯赫的英國(guó)女王拜訪一位看門(mén)人，這簡(jiǎn)直成了當(dāng)時(shí)一件轟動(dòng)的新聞！

就在世人熱切地盼望他取得更大成就時(shí)，1723年7月7日，列文虎克在家因病去世，享年91歲。