北極：浮出冰面的寶藏

上月，美國航天局公布的一項最新調查結果顯示，北極海域的冰層融化速度近幾年正在加快，甚至在冬季也繼續融化。近25年來，北極海域冰層在冬季一直以每10年1．5％的速度在緩慢融化。但近兩年速度提高了10到15倍。在北極地區東部，冬季的海面冰層數量在過去兩年內已減少了40％。

此前還有一份研究報告指出，在2060年至2100年間，北冰洋夏季將可能看不到浮冰，成為一片“無冰洋”。北冰洋歷史上就曾經是一個很溫暖的地方，物種非常豐富。北極冰層融化的原因是全球日趨變暖，而北極地區的變暖速度又幾乎是地球其他地區的2倍。

撇開這種現象發生對全球環境與氣候產生的影響不談，單就該地區來說，北極浮冰融化未必不是一件好事。比如，在當地進行漁業生產將成為可能，一條全新的海上運輸通道將可能形成，更重要的是，石油、天然氣能源將更容易開發。這塊足足占世界潛在油氣資源1／4的“大肥肉”不再是可望而不可及的了。所以也就不難理解，為什么一項由多國科學家參與的探究“全球變暖對北極地區影響”的科考工程要在世界兩大石油巨頭的鼎力支持下進行，因為北極的資源誘惑實在是太大了。

地球盡頭的“波斯灣”

北極的豐富資源，當首推油氣資源。世界石油資源權威評估機構美國地質勘探局稱，根據他們的探測，全球有1／4的未開采化石燃料蘊藏在北極。飆升的油價無疑大大提升了北極地區的價值，

據保守的估計，該地區潛在的可采石油儲量約有1000億～2000億桶，天然氣儲量在5萬億～8萬億立方米之間。僅1968年在美國北部北極地區發現的普魯度灣油田，預計就有90億～100億桶可采原油和7千億立方米天然氣，這也是全美發現的最大的單井油田之一。此外，在巴倫支海、挪威海和科拉海大陸架、加拿大北極群島(波弗特海)、拉普帕夫海等地也都先后發現了豐富的油氣資源。

北極油田氣田的儲量那么大，而對它的開發卻沒什么進展。這主要是因為對北極油田的儲量并沒有一個十分準確的測定。由于北極的油田是在厚厚冰層的覆蓋之下，無法進行地質探礦，因此無法做出科學的判斷。二是北極嚴酷的氣候條件。北極地區不僅嚴寒，而且冬天在極夜的情況下一片漆黑，根本無法進行冰上作業，還有撞上巨大冰山的危險，油田的開發成本相當高。

不過，由于近年來原油價格的上漲，狀況發生了根本性的改變。高緯度地區海底油田開發技術的進步也是日新月異：成本更低、具有破冰能力的30萬噸級油輪的建造，能夠抵御冰山撞擊的堅固原油生產平臺的建設，直接在北冰洋上將天然氣液化并用運載能力15萬立方米的液化天然氣運輸船的誕生等新技術，都給開發者帶來了希望。再加上北冰洋是世界上最淺的海洋，一半面積屬于大陸架，而且半數以上的陸架區水域深度不超過50米，這些足以使北極成為開發者注目的焦點。北極油田的開發有可能從根本上改變世界的原油供需結構。

最大的一塊煤田“處女地”

阿拉斯加西北部有一片世界上最集中連片分布的特大煤田。地質學家估計，世界煤炭資源總量的9％——4000億噸就儲藏于此。盡管人們早在1826年就發現了阿拉斯加的煤田，但在很長時間內始終沒有人開采過。盡管理論儲量很大，但實際確定的儲量僅是其中的一部分。阿拉斯加目前代表了世界能源市場上低成本、可依賴和易得到的能量來源。

而西伯利亞的煤炭儲量比阿拉斯加更大，有人估計為7000億噸或者更多，甚至超過全球儲煤量的一半。大部分的西伯利亞煤炭藏于俄羅斯北部的庫茲涅茨克盆地，但在雅庫莎和俄羅斯遠東部分也有大量儲藏。

北極不僅煤炭資源豐富，而且煤質優良。西部的煤經過了1億年古老的地質形成過程，是一種高揮發性煙煤，其平均熱值超過每千克2．80×107焦耳，而且低硫(0．1％～0．3％)、低灰(10％)、低濕(含水5％)。北極的煤差不多是全世界最潔凈的煤，具有極高的蒸氣和煉焦質量，能直接作為能源和工業原料。

北極能源以外的礦產資源也很豐富。也許是“造物主”的有意安排，在地球南北極對稱的地方——北極地區的科拉半島與南極地區的查爾斯王子山——分別有一處世界級的大鐵礦。這種鐵礦分布與南北磁極的位置是何關系，與大陸漂移是何關系，至今仍然是一個未解之謎。與南極的礦產資源被禁止開采不同，北極的礦產資源開采并不受限制，因此使得北極成為一個礦產資源的重要基地。除鐵礦外，還有世界上最大的銅－鎳－钚復合礦諾里爾斯克礦產基地，以及金、銀、金剛石、鈾等礦藏。

北極主權“爭奪戰”

北極長期以來被視為是國際海域，并不屬于某一個國家所有。但是，面對廣闊的資源前景和巨大的交通利益，許多國家已經對北極的歸屬打起了主意，企圖將其劃入自己國家的領海。

1961年生效的《南極條約》凍結了各國對南極主權的爭奪。但北極目前尚未簽訂這樣的條約，因此各國只能依據《聯合國海洋法公約》處理北極地區的資源開發、大陸架以及公海利用的事宜和爭端。

1982年的《聯合國海洋公約》規定，任何國家均可把其海岸線200海里(370千米)以內的水域當作專屬經濟區，而海岸線350海里以外的大陸架主權也歸該國所有。但目前還沒有一個北冰洋沿海國家的大陸架遠到足夠名正言順地對北極提出主權訴求。在這些國家主權所屬和北極之間，也就有了一個有國際海底管理局監管的中立區，即所謂的“灰色地帶”。這些“灰色地帶”內蘊藏的油氣資源的歸屬，讓北極主權之爭愈演愈烈。

丹麥聲稱，一項地理數據表明，北極與格陵蘭島(現屬丹麥所有)之間由一條1240千米長的海底山脈——羅蒙諾索夫山脈連接著。于是丹麥準備對海底山脈進行考察，以證明格陵蘭島是該山脈的自然延展，隨后提出對北極擁有主權。

但是，加拿大和俄羅斯對此做出強烈反應。上世紀50年代后期，加拿大首先宣布對北極地區擁有主權。國際法庭判決稱，如果其他國家在一百年之內不對此提出異議，那么北極將成為加拿大的領土。但是，盡管絕大多數地圖都將這一地區置于加拿大邊境線之內，加拿大并沒有真正獲得司法意義上的北極主權。俄羅斯也聲稱，包括北極在內的半個北冰洋都是西伯利亞的地理延展，這里的資源應該屬于他們。

丹麥和加拿大還在一個面積只有3平方千米的北極島嶼的歸屬問題上僵持不下，甚至不惜動用軍艦以示擁有該島主權。實際上，各國爭奪的“戰場”還不止這一個無人小島。挪威和俄羅斯在富含油氣資源的巴倫支海的“灰色地帶”問題上爭論不休，俄羅斯與美國在白令海的分界問題上也尚未達成一致。白令海位于阿拉斯加和西伯利亞之間，海底具有豐富的石油資源和魚類資源。

北極是人類資源的巨大寶庫。盡管北極可能永遠不會成為一個巨大的工業中心，但該地區最終將成為人類所需的重要的能源和原料基地卻是毋庸置疑的。這些資源是大自然給與人類的恩賜，同樣也是對人類的考驗：如何在不破壞北極地區本已脆弱的生態環境的基礎上，開發和利用北極資源，為人類造福，是對人類智慧的考驗。

【責任編輯】龐云