英國高校怎么能漲學費呢

英國的一流大學如牛津、劍橋與美國的頂尖學校如哈佛等相比，在科研方面已經有了一定差距，其主要原因之一就是投入不夠

今年9月，英國大學的本科生學費將由目前平均每年1250英鎊(約合2250美元)上調至3000英鎊(約合5400美元)。2004年1月，英國下議院以316票對311票的微弱優勢艱難地通過了由英國工黨提出的《高等學校學費改革草案》，該草案準許英國大學向學生收取附加學費。這個被英國首相布萊爾稱為工黨的一個“旗艦改革”式的草案，在英國激起軒然大波。

難以跨越的“英鎊障礙”

目前，英國大學普遍面臨著經費短缺的難題。以牛津大學為例，學校每年要為每個學生花費大約10000英鎊，但是英國政府每年撥給牛津大學的教學資金平均到每個學生大約只合4000英鎊，而每年學生交納的學費，遠遠不夠彌補大學財政空缺。經費困境也成為大學科研進步難以跨越的“英鎊障礙”。

近幾年的研究報告表明，英國的一流大學如牛津、劍橋與美國的頂尖學校如哈佛等相比，在科研方面已經有了一定差距，其主要原因之一就是投入不夠。所以，英國政府希望通過提高學費額度，從而緩解英國高等教育所面臨的日益緊張的經費壓力。

英國的高等院校總共有180多所，有200萬以上的學生在其中學習。這些院校每年接受的資助達145億英鎊。這筆經費主要來自高等教育撥款委員會、其他政府組織、非政府組織。英國政府為了提高高等教育資助水平，成立了高等教育撥款委員會來進行教育撥款工作。政府把需要優先開展的項目交給撥款委員會，由其負責把經費分配到各高校。通過這種方式，高等教育撥款委員會起到了高校和政府之間緩沖器的作用。撥款委員會運用贊助和獎勵機制來貫徹政府的政策，對優先項目進行傾斜。

對高等教育資助的經費實際上每年都在增長，但與此同時學生數也在快速攀升。20世紀60年代初，英國接受全日制高等教育的學生數僅為20萬，2004年這個數字已經變成了120萬，攤到每個學生身上的公共經費已經從1989年的8000英鎊左右下降到了不足5000英鎊。英國的一份報告指出，在2004至2007、2008年間，對英格蘭和北愛爾蘭的高等教育總投資需87．9億英鎊，才能滿足擴大招生規模、保證教學科研質量、保持國際競爭力的國家目標。

不再提供“免費午餐”

如今，高等教育正處于全球性的財政危機當中，大學也因為學科配置不合理，難以與社會對知識的需求相適應而招致詬病，這些都說明了高等教育改革的迫切。

實際上，自20世紀80年代撒切爾夫人上臺以來，英國政府就開始醞釀不再為高等教育提供“免費午餐”。但是，在福利主義余音強勁的上世紀80年代，即使是以強硬著稱的撒切爾夫人，也不敢輕易提出向本國學生收取大學學費，可以說此舉無異于政治上的自殺行為。

這主要因為，一方面，福利政策是一股單行道，沒有人愿意放棄享受已久的利益。同全國免費醫療保健體制一樣，長期以來，教育是英國作為福利國家向國民免費提供的主要公共服務之一。1998年，工黨政府打碎了這個免費“奶酪”，將收費制度引入大學校園，同時為了照顧低收入家庭，對來自年收入低于2萬英鎊家庭的學生免收學費。時隔幾年，政府再度決定提高學費，且幅度不小，自然在民眾中引起軒然大波。在議會下院的表決中，該法案也僅以微弱優勢通過，險些讓當時深受伊拉克戰爭困擾的布萊爾首相遭遇重大挫折。

另一方面，英國的傳統是學生一到大學時代就不再依靠父母，經濟上完全自立。增加學費意味著英國大學生未來債務的增加。為了減少草案通過的阻力，英國工黨政府也作出了一些妥協，草案要求學生們并不需要像現在一樣當時就付清費用，而是在畢業后收入達到高于15000英鎊(約合2．7萬美元)年薪時才開始償還——以15000英鎊以上年收入的9％的比率分期付款，利息與通貨膨脹率同步。此政策僅針對英國本地學生，外國留學生將不受影響。工黨政府在宣傳新收費制度時，稱該計劃的最大優點是可以“保證更多的年輕人接受高等教育”，是為不同階層的學生提供平等入學機會的惟一途徑。按照《高等教育法案》的要求，到2010年，英國年輕人上大學的比例將達到50％。

不過，按照一般邏輯，高校提高收費門檻極易出現將出自寒門的年輕學子拒之門外的情形。而且政府也不能保證大學生畢業后都能找到一份好工作來還債。所以英國高等教育“市場化趨向”的改革遇到的阻力可想而知，因為這必將觸動一部分利益群體的既得利益，而這部分利益群體恰恰是未來英國社會中的精英。

教育不能追求利益最大化

對老百姓而言，大學學費從無到有，且一漲再漲當然不是好事。對英國政府而言，逆民意提升學費也出于教育經費不足的無奈。多年來，包括英國在內的許多歐盟國家都感受到了高福利政策帶來的財政壓力。隨著高等教育的迅速發展，單純依靠政府投資，顯然已不能滿足大學發展的需要，而經費短缺又在很大程度上限制了英國教育的國際競爭力。

當前英國政府之所以提出該草案，首先要歸功于布萊爾政府上臺執政以來在“經濟上的卓越表現”，布萊爾的國內經濟政策很成功。居民消費依然是拉動經濟增長的主要因素。英國財政大臣布朗將英國經濟與其他國家進行了縱橫比較，強調英國經歷著自1870年以來最長的經濟持續增長期。英國目前的失業率保持在5％左右，就業形勢明顯好于美國和其他歐盟國家。英國經濟學家斯賓塞下結論說：所有這些都無法掩蓋英國經濟迄今已連續增長了10年的事實。

同時，從英國各方反映可以看出，高等教育雖然不像初級或者中等教育那樣具有義務性，但終究不是完全可以依靠市場和利益驅動來進行調節的商品。正像BBC的一篇文章指出的那樣，以政府貸款形式出現的高學費實在是商業市場上不存在的最優惠貸款，本質上是社會福利的一部分。的確，和英國中小學生依然在享受的免費教育“奶酪”相比，英格蘭的高等教育這塊有償“奶酪”雖然有點貴，但通過用心設計，并不妨礙任何一個人擁有改變命運的機會和手段。

教育畢竟不同于一般產業，可以完全實行市場原則即追求利益最大化，好的教育政策應該盡可能涵蓋所有人的利益普惠于民。

(作者單位：國家行政學院)