告別核恐懼

要讓人類真正接受核能，必須要從技術上完善地保障核電的安全問題

和水相比，核材料鈾的比重要大17倍，但由濃縮鈾材料所釋放的能量，卻遠不止這些，它可以達到同重量化學炸藥的100萬倍以上，這就注定了核能的軍事使用價值。可是，只要人類掌握了核能的受控釋放，核能就可被緩慢釋出，從而這種巨大的能量就有可能被用于非爆炸目的——和平利用。

可見，核能就其定義具有三個特性。其一，等體積(或重量)物質可釋放的迄今所知的最大能量，其二，根據其能量釋放速度不同，核能可被用于和平或軍事目的，其三，這兩種使用，在一定條件下可互相轉化。

但在發生核裂變反應過程中，一定會有裂變產物的產生。這些裂變副產品，經常是具有短時間內高放射性和長時間內中低度放射性的物質，對人類和生態具有極大的危害。20年前切爾諾貝利核電站發生的事故，就是核反應堆堆芯冷卻發生故障，使得反應堆內迅速積累起大量的熱量和壓力，進而發生爆炸，把反應堆內積聚的大量強輻射物拋向周圍空間，嚴重地危害了遠近人類的生存。

切爾諾貝利核災難發生之后，各國政府和人民對核能利用進行了深入和嚴肅的思考，尤其是對核能的上述三大特性。人們在思考，是否有可能放棄核能，如果近期內沒有可能，如何更加安全地使用核能’

核能使用的復興仍是主流

出于對切爾諾貝利一類核災難的恐懼，發達國家的普通民眾對核能使用并不熱衷。就以使用核能最多的美國來說，在1979年發生三哩島核電站泄漏事故后，美國民眾對核能的態度就已產生重大變化，普遍趨于“不要在我家后院開發核能”。他們可以繼續接受使用核能，但不希望核能的生產離自家太近，更反對在居住地附近建造新的核發電廠。

公眾對核能態度的變化，使核電設備在美國國內的銷售發生困難。資料表明，在最近的20多年來，美國沒有興建新的核電站，也沒有在國內售出任何一座核反應堆。具有強勁競爭力的美國民用核能制造業的眼光，不得不轉移國外，將銷售視線投向印度這樣的海外市場。

歐洲的一些國家，從政治上開始對核能予以歧視，認為那是“政治上不夠正確”的能源，理由是潛在環境風險以及民轉軍風險。德國政府于2002年制定政策，確定在2021年前關閉境內所有的核電站，這使德國成為世界上第一個放棄核電的發達國家。就是否繼續使用核電問題，歐洲其他的一些國家也已進行了政策辯論，放棄核能與否逐步成為公共政策的一個選項。

但對當今世界的多數國家而言，將使用核能納入“政治不夠正確”的范疇仍屬奢侈。對于像法國這樣強烈依賴核能的經濟大國，必須以另一種理由來保護其核能工業，那就是“環保”。因為核發電不產生二氧化碳，不向大氣散發可助全球變暖的物質，無疑是核發電的一大優勢。當然這一優勢發揮的前提，是核電站本身能夠安全地運行。

對絕大多數發展中國家來說，尤其是對經濟正快速成長中的國家而言，都面臨著由于經濟增長而導致能源不足的問題。盡管使用火力、水力發電仍然構成它們能源消耗的主體，但核能已成為不可拒絕的補充。在中國，核能使用僅占全部能源消費組成的不足2％，但國家已計劃在未來20年內將此比例提高到4％左右。在這段時間里將興建20多座核電站，由此帶來的核能建設，至少將提供數百億美元的市場。

因此，全球范圍內面對核能同時存在著兩種相反的趨勢停止使用核能以及擴大使用核能。兩種趨勢并存，不過主流仍然是核能使用的復興，主要的驅動因素乃是全球經濟的持續增長，以及在商業上尚未取得廉價的新型可替代能源。

如何保障核電的安全

然而，要使人類真正接受核能，下一代核能發電技術必須要完善地保障核電的安全問題。

目前提出的解決核電安全的技術途徑，是新一代核反應堆以及核燃料的“本性安全”設計理念。它的要求是，即使反應堆的管理人員操作失誤，核反應堆在任何情況下都具有自動停止的功能，從而在技術上徹底杜絕切爾諾貝利事故的可能。也就是說，一旦核反應堆出現嚴重故障，系統仍然能保障反應堆堆芯的鈾燃料棒不會繼續產熱，并且冷卻系統仍然能夠有效地起到散熱功能。這些設計理念就是切爾諾貝利事故所留下的積極遺產。

事實上，各核能開發國家在這些問題上已經從事了長期研究，目的是開發“本性安全”的反應堆和核燃料。目前，已經取得了一系列積極進展。按照一些美國核燃料技術公司的研究發現，要是用碳包鈾制成極細顆丸，并以此為基礎生產核燃料棒，將比較有效實現“本性安全”核材料的問題。但是，由于美國民用核工業仍不景氣，上述技術理念仍然有待在實際使用中受到檢驗。

由于人類經濟活動的深化，要多數國家遠離核能是不切實際的。在同等能源材料大小的情況下，原子能以它百萬倍超過化學能源的能量釋放，毫無疑問地成為更有競爭力的選擇，況且核能使用還避免子排放溫室效應氣體，對環境保護具有重大意義。

切爾諾貝利事件給人類留下了深刻的教訓。要取得核能使用的種種益處，前提必須是安全使用這種核能。人類從發現原子裂變，到認識核反應伴隨能量釋放，再到成功地收集并利用起這種能量，反映出極大的智慧。那么，我們有理由期待，人類有能力實現可以基本自動避免重大災難的新型核電生產裝置，完全告別核恐懼。

未來不悲觀

4月26日，是切爾諾貝利核泄漏事故20周年紀念日。歐洲許多國家紛紛掀起了大規模的反核示威運動。在法國，有上萬名抗議者聚集在沿海城市瑟堡附近，抗議政府在附近地區新建核反應堆的計劃。但讓政府放棄計劃并不現實，也不符合國家利益，畢竟現有的58個核反應堆為法國提供了大約80％的電力。近年來持續攀升的石油和天然氣價格，也讓法國政府重新開始考慮建設新一代核反應堆。

毋庸置疑，只要熱核聚變還有商業前景，那么人類就無法擺脫核能，只是從一種核能發電形式，走向另一種核電生產。但如果把可控熱核發電的愿景放在幾十年的“遠期”時間框架里，人們就沒有理由對核的未來表示悲觀。

發明技術和對技術的正確使用，給人類帶來了成功和繁榮，但不完善的技術或者對技術的不適當使用，也可以給人類帶來挫折甚至災難。核能亦是如此。拋開軍用目的不說，它的民用方面也具有兩重性一方面推動了人類經濟的快速發展，另一方面對人類也曾帶來了巨大的災難與恐懼。

20年的時間不長，它可以讓人們對那場災難記憶猶新，20年的時間不短，它讓人類重新定位核能的安全和發展。或許，再經歷幾個、十個甚至幾十個20年后，人類能真正做到有效控制核能，消除核恐懼。