“抗氧化”神話破滅

安　然　弓　心

一系列研究表明，食用添加維生素C、維生素E等所謂“抗氧化”的食品、營養(yǎng)品，不但無益，甚或有害

你聽說過服用一些藥丸可以延緩衰老嗎？這些耳熟能詳?shù)漠a(chǎn)品有綠茶精、維生素C、維生素E、石榴濃縮汁、β胡羅卜素、硒、葡萄籽精和蜂王漿等。

這些營養(yǎng)品有一個共同的名字：抗氧化劑。

據(jù)統(tǒng)計，在美國約有一半的成年人每天都服用各類抗氧化劑藥丸，因為他們堅信，這些藥丸能夠祛病延年，促進健康。但是，這些藥物真的對人有好處嗎？近年的研究證據(jù)顯示，抗氧化劑添加劑非但對我們的健康好處甚微或基本沒有好處，甚至可能不利于健康。

“抗氧化劑”概念如何誕生

抗氧化劑有這樣大的名聲并不奇怪。早在20世紀50年代，科學家就發(fā)現(xiàn)很多種類的疾病，比如心臟病、中風、癌癥、糖尿病、白內(nèi)障、關(guān)節(jié)炎，以及神經(jīng)退化失調(diào)癥——包括帕金森病和阿爾茲海默綜合征（老年癡呆）等，都與一種叫做自由基的高度破壞性物質(zhì)有關(guān)。

自由基是一種具有未配對電子的化合物，它們通過氧化其他分子，如蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂類和DNA來穩(wěn)定自己。在這個過程中，它們會產(chǎn)生出更多的自由基，導致一連串的破壞。人們認為自由基是導致很多疾病，比如肺癌、動脈硬化和老年癡呆癥的直接原因。

自由基是生存不可避免的危害。我們生活在一個富氧的大氣環(huán)境中，一些自由基、特別是活性氧，是氧分子的部分還原代謝產(chǎn)物的總稱,是呼吸的自然副產(chǎn)品。生物學家巴里·哈里維是新加坡國立大學的生物學家。他說：“我們吸入的氧有1%變成了活性氧。聽起來好像并不多，但人是較大型的動物，呼吸量很大。一年中單個人體可以產(chǎn)生1.7公斤的活性氧。”接觸X光、臭氧、吸煙、空氣污染物、微生物感染、工業(yè)化學物質(zhì)和過度鍛煉也誘發(fā)自由基的產(chǎn)生。

1980年，一種可能對付自由基的武器浮出水面。長期以來，科學家一直認為那些采用富含水果和青菜飲食的人較少患心臟病、糖尿病、癡呆、中風和某種特定癌癥，而這些疾病都和自由基帶來的損害有關(guān)。于是，人們這樣解釋：水果和青菜中含有豐富的抗氧化劑，可以提供電子以中和自由基。

一種假說立時誕生：抗氧化劑是吸取自由基的海綿，可以延緩老年性疾病。這樣的概念幫助了形形色色的食品添加行業(yè)。據(jù)美國國家健康研究所統(tǒng)計，美國成年人服用維生素和礦物質(zhì)等營養(yǎng)補劑一年耗資約230億美元，抗氧化劑在其中占有很大比例，其流行態(tài)勢持續(xù)增加。一家位于美國舊金山的市場研究公司估計，僅在2005年，抗氧化劑的市場就單獨增加了18%。

最出名的抗氧化劑是維生素E和維生素C。還有兩種抗氧化劑，一是多酚類的植物化學物質(zhì)，二是類胡羅卜素（包括β－胡蘿卜素和番茄紅素）。被吹捧為抗氧化劑的保健品至少含有上述物質(zhì)之一，它們經(jīng)常是純粹的化學制品，有些是濃縮的植物提取液。

令人失望的研究結(jié)果

20世紀90年代早期，科學家對這些營養(yǎng)補充劑進行了雙盲隨機對照實驗，這是醫(yī)療干涉實驗的金標準。然而，出乎人們的意外，科學家們發(fā)現(xiàn)，這些營養(yǎng)品一旦進入人體，就都不起作用了。它們非但不能防止氧化的損害，甚至還可能會更糟。很多科學家現(xiàn)在已經(jīng)得出結(jié)論：服用這些保健營養(yǎng)品，往好處說是浪費時間和金錢，往壞處說很可能有害于身體健康。

最早產(chǎn)生令人失望結(jié)果的抗氧化劑是β-胡蘿卜素，這個一度成為保健品明星的藥丸曾被建議用于吸煙者防肺癌。這在很大程度上取自20世紀70年代的觀察結(jié)果，人們發(fā)現(xiàn)那些吃很多胡蘿卜（含大量β-胡蘿卜素）的人，對癌有一些抵抗能力。

1992年，美國國家癌癥研究所開始設(shè)項研究β-胡蘿卜素，他們招募了大約18000肺癌高風險的人，這些人或抽煙或一直接觸石棉，研究人員給他們中的一半（實驗組）服用β-胡蘿卜素，另一半（對照組）服用安慰劑。研究本來打算進行6年，可是當研究人員吃驚地發(fā)現(xiàn)，那些服用β-胡蘿卜素的人比對照組情況更糟——實驗組患肺癌比率比對照組高出28%時，他們不得不取消了原來的研究計劃。

研究人員此后做了進一步的研究，結(jié)果是：β-胡蘿卜素的補充劑不僅不能保護人們不得癌癥，而且還可以增加吸煙者患肺癌的風險。今年5月，美國國家癌癥研究所的專家公布，沒有證據(jù)表明一般人群應(yīng)該補充β-胡蘿卜素，卻有證據(jù)表明吸煙者不應(yīng)該服用。

然而，目前β-胡蘿卜素膠囊依然還在作為抗氧化劑熱賣。

另外一個最流行的抗氧化劑是維生素E。在20世紀90年代早期，維生素E藥丸非常流行。隨后，共有127000人參加的兩項大型研究表明，膳食中高維生素E（包括植物所含和添加）降低了心血管疾病的發(fā)病率。

20世紀90年代，人們服用維生素E的熱情高漲，這些肯定的研究結(jié)果讓維生素E到了幾乎無人不知的地步。但是，另一些研究人員開始重新研究維生素E（添加），結(jié)果卻是全方位的令人失望。只有一項實驗——劍橋心臟抗氧化劑研究——得到了肯定的結(jié)果，即維生素E具有降低心臟病發(fā)作風險的效果；其他的幾個研究報告都沒有發(fā)現(xiàn)維生素E對人體有保護作用，有一些研究報告甚至得出了維生素E增加心臟病風險的結(jié)論。

還有一些研究檢驗維生素E是否可以防癌，比如芬蘭的ATBC研究項目，也得到了否定的研究成果。此外，另有實驗表明，維生素E也不能阻止像老年癡呆癥這樣緩慢的認知損傷。

當科學家重新審視維生素E保護機體不被氧化的證據(jù)時，他們在試管中的研究表明，除了對那些維生素E缺乏的人群有些效果，在其他情況下并無功效。而且，美國波士頓塔夫斯大學的生物學家安吉洛·阿茲指出，在自然界，維生素E有8種形式，每種形式的抗氧化功能都是在試管中檢測到的。但在體內(nèi)只有一種形式——α-生育酚能夠存在，其他形式的維生素E都被直接排出體外。

所以，植物中的維生素E肯定對我們的身體有用，它是我們飲食中的一種基本成分，缺乏維生素E會出現(xiàn)一些神經(jīng)學上的問題，但不管它有什么作用，它的作用并非抗氧化。

2005年，美國巴爾的摩約翰·霍普金斯醫(yī)學院的埃德加·米勒領(lǐng)導的一個小組通過19個獨立的實驗得出結(jié)論，高劑量服用維生素E會提高死亡率。目前這一結(jié)論尚有爭議。

維生素C是另一個讓人失望的例子。除了對那些維生素C缺乏的人有一定效果，一般人服用維生素C根本得不到減低自由基損害的療效。在美國，一項叫做“婦女健康研究”的大型研究表明，維生素C添加劑可能會加速一些糖尿病人的動脈硬化癥。

正確的做法：回歸自然

另外兩種很重要的飲食抗氧化劑的來源是茶和咖啡。有一些證據(jù)表明，綠茶能降低患癌和心血管疾病的風險。奇怪的是，哈里維發(fā)現(xiàn)，茶和咖啡都能以過氧化氫的形式產(chǎn)生活性氧。他說：“每當你飲下一杯咖啡，就等于飲下一碗稀釋的過氧化氫。”而過氧化氫是一種自由基源物質(zhì)。

如果自由基真的對人體有害，那么咖啡和茶為什么又對人有好處呢？一種可能的解釋是：部分自由基有可能幫助我們內(nèi)在的抗氧化系統(tǒng)付諸行動。英國利物浦大學生物化學家馬爾科姆·杰克遜說：“人們正在重新考慮自由基的作用。”他認為機體內(nèi)數(shù)量適當?shù)淖杂苫赡軐ξ覀兊慕】涤蟹e極的促進作用，能夠促使細胞激活我們內(nèi)在的防御機制。

生物學家哈里維對人們的忠告是：“適量吃含類黃酮豐富的食品，比如適量飲用紅酒、茶，食用水果和青菜，在沒有確鑿研究結(jié)果之前，不要服用高劑量的營養(yǎng)補充劑或強化食品。”

因此，不管富含果蔬的飲食對健康多么有益，人們都不能單靠服用提純的果蔬精華液或維生素來替代它們。至于說到那些經(jīng)常食用富含維生素C、維生素E、白藜蘆醇和類胡羅卜素食物的人較少患心血管疾病、糖尿病和癌癥的原因，一個解釋就是這些經(jīng)常有意識食用這些“健康食品”的人本來就重視健康，有一個大體上健康的生活方式，比如他們更重視鍛煉或很少吸煙。

另外，哈里維仍然相信果蔬中的抗氧化劑至少有部分作用。他認為是果蔬中的多酚、類胡蘿卜素同維生素和在一起形成了堅韌的纖維化物質(zhì)，它們在胃和結(jié)腸里可以中和自由基。胃里有著高度的酸性環(huán)境，食物在此可產(chǎn)生活性氧。營養(yǎng)保健藥丸之所以無效，可能是因為它們不能像果蔬一樣在消化道滯留，通常它們一進入消化道，就被消化了。