“北歐更早的人類”等４則

北歐更早的人類

從英格蘭的東安格尼亞發掘出的一組燧石工具距今已有約70萬年。作為一種標志，它們把北歐人類活動的時間向前推移了約20萬年。早在75萬年前，陽光更充足的歐洲南部就出現了人類，但過去50萬年前的阿爾卑斯山以北沒有發現過有人類活動的痕跡。

在英格蘭的洛斯托夫特附近的帕克菲爾德發現的燧石制品將英國以及整個北歐的人類活動歷史延伸到了一個源自南歐的更為熟悉的古老年代。這些工具來自著名的克羅默森林形成的地層，那里出產冰河時期的化石已有一個多世紀了。這次發現的32塊加工過的燧石是在一個明顯可以測定年代的地層中發現的。

摘自《自然》

2005年12月15日

分子的表面運動

物質表面的化學反應是很多工業處理必需的，但關于分子的時間和長度機理的細節則鮮為人知。

日本富山大學的上羽等人討論了荷蘭萊頓大學的巴克斯等人的研究成果，后者用超速激光光譜學揭示了一氧化碳分子是怎樣在一塊鉑金表面移動的。這些分子不只是受平移模式驅動，它們從鉑金表面上的一個地方跳躍到另一個地方之前還必須旋轉或是搖擺。這種運動能力與化學反應的時間長度有關，由此可能會為理解廣泛的表面處理提供重要的視點。

摘自《科學》

2005年12月16日

人干細胞植入老鼠大腦

它們看起來像老鼠腦細胞，它們表現得像老鼠腦細胞，然而它們原本來自一個人的胚胎。當人胚胎干細胞注入兩個星期大的老鼠胎兒的大腦后，它們的發育和功能都與正常的老鼠細胞一樣。它們沒有受到老鼠免疫系統的排斥，甚至長得和老鼠細胞一樣大。

人的胚胎干細胞和它們的“新家”非常匹配，這對希望用胚胎干細胞來治療神經系統疾病的研究者來說，是個非常令人振奮的消息。該發現還減輕了倫理上的憂慮，即擔心在進行治療試驗時，會不經意地產生具有部分人腦的動物。

摘自《新科學家》

2005年12月17日

精明地利用核廢料

盡管公眾對核能的安全性保持長期的關注，但越來越多的人意識到，對于大規模發電來說，核能也許是最有利環保的方式。現在，一種新的核技術可以解決當前的核能利用存在的主要缺陷：反應堆事故、核燃料被轉變成具有高度破壞性的武器、危機管理、放射性廢料長期存在和全球可利用鈾儲備的損耗。

新型的核燃料循環結合了兩大創新：高溫冶金處理（循環利用反應堆廢料，將其轉換為燃料的一種高溫處理方法）和能燃燒被回收核燃料的先進的快速中子反應堆。新方法能使核武器擴散減到最小風險，還能顯著地減少核廢料必須被隔離的時間。

摘自《科學美國人》

2005年12月