地震預測與星星逃生

ＢＹ　趙艷燕

盡管預測地震與一顆恒星躲過大爆炸的吞噬風馬牛不相及，但是科學家們在這一“天”一“地”兩方面的最新發現和研究將它們聯系在一起。以下兩項新成果分別來自美國７月２８日《科學》雜志網站和８月２日出版的《自然》雜志。

在地震預測方面，科學家們近日取得了一項來之不易的成功。位于印度海得拉巴的國家地球物理學研究所的科學家們在今年５月，成功預測了發生在印度西部的一種特殊種類的地震。這項成就可能有助于地震學家在未來預測類似的地震。

當地下斷層承受足夠壓力并發生斷裂時，普通的地震就產生了。但另一些地震則很特別，比如由水庫引發的地震：水壓作用于水庫底部的巖石，最終引發斷層斷裂。與所有的地震一樣，由水庫引發的地震也是幾乎無法預測的。

在研究這種現象４０年后，地震學家古匹塔哈士（Ｈａｒｓｈ Ｇｕｐｔａ）決定給它致命一擊。他掌握了許多線索：５月１２日，一股大約在１到２級的微震出現在孟買以南２００公里柯依納（Ｋｏｙｎａ）大壩水庫。根據此次微震的級數、影響范圍和位置，古匹塔哈士和他的同事認為，這次微震預示著未來的１５天內將有一場４級地震，柯依納１０公里范圍之內都將受到影響。在５月１４日，他們把這個消息刊登在當地的重要科學雜志《印度地質學會志》上。

預測非常準確。５月２１日，４．２級的地震襲擊了他們預言的區域。“我感到非常高興和滿意，根據過去的觀察經驗，我們做出了正確的預測。”古匹塔哈士說，他的團隊正在研究怎樣把自己的理論變成一個模型，幫助地震學家來預測類似的地震。

在宇宙，科學家們近日發現，一顆被稱為“棕矮星”的體積如木星大小的天體成功從臨近星體的爆炸中“逃脫”，毫發未傷。爆炸星體如同動畫片里的食人魔，其紅色的巨大軀體能吞噬掉周邊的行星和恒星。

研究人員對此感到非常驚訝。這顆“棕矮星”盡管體積與我們太陽系中最大的木星相同，而且其密度為木星的５５倍，但在它“生活”的那片宇宙，它被稱為“失敗的行星”——由于體積太小，無法維持氫燃燒的核反應，所以溫度非常低，只有１５００攝氏度。當年，它的伴侶行星——如同太陽系中的太陽地位的恒星，變老并膨脹成一個巨大的燒焦的紅色巨型物時，其外殼的一層熱氣本該吞噬這顆“棕矮星”，并把它拉近更里面的運轉軌道。但“奇跡”是，如今，紅色巨型物只剩下一個毫無生命的核，已被稱為“白矮星”，但這顆“棕矮星”幸存了下來，還留在軌道中。就像今天所看到的那樣，這兩顆星星在迅速環繞旋轉。來自英國斯塔福德郡基爾大學的皮埃爾?邁克斯泰德和他的團隊，用位于歐洲南部的天文臺大型望遠鏡觀測到了這種不同尋常的系統，并計算推測出這種獨有的“雙人表演”是如何形成的。

這項發現降低了科學家們已知的棕矮星避免被紅色巨型行星吞噬的尺寸限度，不過，研究人員也遺憾地指出，這一結果并不能預示，比這顆“棕矮星”體積小得多的地球能夠幸免于自身的滅亡，也就是說，５０億年后，我們的星球仍然毫無例外地將被太陽的最后“喘息”吞噬或毀滅。