二十年后

原著：歐·亨利

翻譯：王兔子

大街上，一位值勤的警察正在沿著自己的巡邏街道上走著，令人矚目。這種矚目實屬正常，并不是表演給路人看，因為路上行人寥寥，不會有人注意到他。冷風颼颼夾帶著雨水將至的味道。雖然還不到晚上10點，街上幾乎沒有了行人。

警察在平靜的街上走著，身材魁梧、略帶優越的氣勢，手中嫻熟地揮動著警棍，沿路巡視每一家店門，不時用警覺的目光掃視著街道，這一切構成了一副和守護神的景象。不時地還可以看到雪茄店和通宵營業飯店的燈光，但是大多數的店門都是做生意的地方，早早地打烊了。

走到某個街區中間的一家打烊五金店門口，昏暗的煙光下斜靠著一個男子，他的嘴里叼著一支沒有點燃的雪茄煙。警察放慢了腳步，認真地看了他一眼，然后，向那個男子走了過去。看見警察向自己走來，那個男子很快地說道：“這兒沒有出什么事，警官先生。我只是在這兒等一位朋友罷了。這是20年前定下一個約會。你聽了覺得稀奇，是嗎？好吧，如果您認為有必要知道，以便您對我放心的話，我來給你講講。大約20年前，這兒，這個店鋪現在所占的地方，原來是一家餐館叫‘比格約瑟布萊蒂飯店。”

“那餐館5年前就被拆除了。”警察說。

男子劃了根火柴，點燃了叼在嘴上的雪茄。借著火柴的亮光，可以看到一張蒼白的臉，寬寬的下巴、敏銳的眼睛，右眼角附近有一塊小小的白色傷疤。他的領帶夾上鑲著一顆怪樣的大鉆石。

“20年前的這個晚上，”男子繼續說，“我和吉米·維爾斯在這兒的餐館共進晚餐。吉米是我最要好的朋友，也是這世界最棒的人。我們倆都是在紐約這個城市里長大的。就像親兄弟。當時我18歲，他20歲，我正準備第二天早上就動身到西部去謀生。要知道，沒有人能讓吉米離開紐約，他把這里當作世界惟一存在的地方。那天夜晚臨分手的時候，我們倆約定：20年后的同一日期，同一時間，我們倆將來到這里再次相會，不管我們身份如何，離這有多遠。我們當時認為不管我們會成為什么樣的人，20年后的今天我們的財富和命運都將注定。”

“盡管約會時間間隔這么久，這聽起來倒挺有意思的。”警察說，“分手以后，你就沒有收到過你那位朋友的信嗎？”

“哦，收到過他的信。有一段時間我們曾相互通信。”那男子說，“可是一兩年之后，我們就失去了聯系。你知道，西部是個很大的地方。而我呢，又總是不斷地東奔西跑。可我相信，吉米只要還活著，就一定會來這兒和我相會的。他是我最信得過、最好的老朋友啦。他不會忘記的。如果我的老朋友來了也是很值得我從1000多英里外的地方趕來，站在這門旁邊等他。”

說完，男子從口袋里掏出一塊漂亮的金表，表蓋上鑲著點點鉆石。

“九點五十七分了。我們上一次是十點整在這個餐館分手的。”

“你在西部混得不錯吧？”警察問道。

“當然了！吉米的光景要是能趕上我的一半就好了，他雖是個好人，可還是屬于反應遲鈍的那種。我是不得不與許多聰明的對手競爭才賺到錢，要是身陷紐約就不可能了。只有西部才能鑄就一個聰明的男人！”

警察揮動著警棍邁開了一兩步說：“我要繼續公干了，希望你的好友安然無恙地來見你，你準備馬上離開這兒嗎？”

“不會的。我起碼要再等他半個小時。如果吉米他還活在人間，他到時候一定會來到這兒的。再見，警官先生。”

“再見，先生。”警察一邊說著，一邊沿著巡邏路線走去。

冰冷的雨開始了，凜冽的寒風也強勁地刮了起來。稀拉拉的幾個行人豎起衣領，手插口袋沮喪無聲地匆匆趕路。而五金店前千里迢迢趕來赴約的那個人吸著雪茄還在耐心地等著。

男人又等了大約二十分鐘的光景，這時候，一個身材高大的人從街道的另一端穿過馬路，急匆匆地徑直走來。他穿著一件黑色的大衣，衣領向上翻著，蓋住了耳朵。

“你是鮑勃嗎？”來人猶豫地問道。

“你是吉米·維爾斯？”站在門口的男子大聲地說，顯然，他很激動。

來人握住了男子的雙手。“我的上帝。沒錯，你是鮑勃。我確信只要你還活著，我就會在這兒見到你的。嘖，嘖，嘖！20年是個不短的時間啊！你看，鮑勃！原來的那個飯店已經不在啦！要是它沒有被拆除，我們再一塊兒在這里面共進晚餐該多好啊！鮑勃，你在西部的情況怎么樣？”

“噢，那里給了我所需要的一切東西。你的變化不小啊，吉米。我原來根本沒有想到你會長這么高的個子。”

“哦，你走了以后，我是長高了一點兒。”

“吉米，你在紐約混得不錯吧？”

“一般，一般。我在市政府的一個部門里上班。來，鮑勃，咱們去我熟悉的一個地方轉轉，好好敘敘舊。”

兩個人手挽著手在街上走著。西部來的男人，對自己的成功感到驕傲，喋喋不休地開始講述他的發家史；另一個把頭深深埋在衣領中，饒有興趣地聽著。

這條街的街角處有一家藥店，商店里的燈還在亮著。來到亮處以后，這兩個人都不約而同地轉過身來看了看對方的臉。

突然間，那個從西部來的男子停下來，迅速松開手臂。

“你不是吉米·維爾斯。”他說，“20年的時間雖然不短，但它不會改變一個人的鼻子形狀。”

“可是，20年的時間卻有可能使一個好人變成壞人。”高個子說，“10分鐘前，你就被捕了，silky，鮑勃。芝加哥的警方猜到你會到這個城市來的，于是他們打電報給我們說，他們想跟你‘聊聊，安靜地跟我走，好嗎？這樣比較明智。現在，在我們還沒有去警察局之前，有人讓我轉交一張紙條給你，是警官維爾斯寫給你的。”

鮑勃打開便條。開始讀了起來，讀完后，他的手微微地抖了一會兒。便條很短，上面寫著：

鮑勃：剛才我準時趕到了我們的約會地點。當你劃著火柴點煙時，我發現你正是那個芝加哥警方所通緝的人。我總是有點兒于心不忍，只得找了個便衣警察來逮捕你。

（地址：湖南科技學院外語系0506班255信箱郵編：425006）